Capítulo 19: Será que ainda não cuidei o suficiente de você?

"As escaras estão infeccionadas e purulentas, somadas ao estresse extremo e ao esgotamento interno severo, já não há remédio que cure. Receio que não dure muito tempo."

O diagnóstico, já esperado, não surpreendeu a Sra. Zhang. Desde que Lu Yanxiu e Liu Qiqi partiram no dia anterior, ela não conseguiu pregar o olho, relembrando a existência caótica que levara desde que fora vendida à família Lu como noiva-infantil.

Liu, sua sogra, era uma mulher astuta e cruel que a tratava com rigor excessivo. Antes que a família Lu prosperasse, ela sofria abusos constantes, sendo comum passar fome e frio. Para piorar, seu marido, Lu Chengye, era um libertino viciado em casas de entretenimento; movido apenas por seus impulsos carnais, ele a ignorava, desprezava e tratava com desdém. Os três filhos que teve foram fruto apenas das exigências de Liu.

A Sra. Zhang ainda se lembrava de quando Lu Chengye, ao lado da cama, ajustava as calças e a olhava com um desdém insípido: "Você é apenas um pedaço de madeira!"

Quando ele quis trazer cortesãs para a mansão como concubinas, ela não permitiu. Aproveitando a ausência dele, ela amarrou as mulheres e as vendeu a um traficante, que as enviou para servirem como criadas em famílias ricas. Ela não sabia que aquelas eram mulheres que Lu Chengye havia resgatado com todo o seu patrimônio. Na discussão que se seguiu, ele quebrou suas pernas em um acesso de fúria, condenando-a à imobilidade para sempre. Até hoje, sua própria família, vivendo a milhares de quilômetros dali, acreditava piamente que ela vivia uma vida de regalias.

"Mãe, sua face está pálida. Passe um pouco de batom, ficará com um aspecto melhor", disse Su He, trocando as vestes da Sra. Zhang por um conjunto de seda roxa clara e penteando seu cabelo no estilo que ela mais apreciava. O batom vibrante trouxe vida ao seu rosto, disfarçando a doença.

A Sra. Zhang tocou as borlas do seu penteado. Com suas sobrancelhas delicadas e pele alva, ela parecia uma flor; nunca se vira tão bela no espelho de bronze.

"Mãe, a senhora guarda algum ressentimento de mim?", perguntou Su He, baixando o olhar. Na mansão, todos diziam que ela negligenciava a sogra por ciúmes de Liu Qiqi, usando isso como chantagem contra Lu Yanxiu.

A Sra. Zhang respondeu: "Sou a mãe de Yanxiu, e nem ele conseguiu fazer por mim o que você fez. Como poderia culpá-la?" Se não fosse por Su He, ela teria partido mais cedo e nunca teria se visto com tal vitalidade novamente.

"Yanxiu ele..." A Sra. Zhang hesitou, mudando o assunto para os outros dois filhos. "Zhili e Yunqing ainda são jovens. Quando eu me for, peço que, pelo carinho de outrora, cuide deles." Lu Zhili e Lu Yunqing eram o segundo filho e a filha caçula da Sra. Zhang.

Ao ouvir isso, Su He sentiu o documento de divórcio em seu colo queimar como fogo. Lu Yanxiu ainda não tornara o assunto público, e a Sra. Zhang ignorava a separação, pedindo-lhe que cuidasse dos cunhados como se ainda fosse parte da família.

Mas... será que Su He não tinha cuidado o suficiente na vida passada?

Quando Lu Zhili quis prestar os exames imperiais aos dezoito anos, Lu Yanxiu não tinha contatos nem meios para colocá-lo na Academia Imperial. Foi Su He quem implorou ao próprio pai para interceder, permitindo que o cunhado fosse admitido por uma exceção. Entre tantos jovens nobres, ele frequentemente se metia em encrencas por falta de etiqueta, e era sempre Su He quem intervinha para apaziguar as situações. Isso sem mencionar os gastos e o prestígio que ela sacrificou para impulsionar a carreira dele na burocracia.

Quanto a Lu Yunqing, ela desejava ascender socialmente e casar-se com um homem de alto nível. Su He a levava a todos os eventos da capital, vestindo-a com as sedas mais caras e fornecendo-lhe os melhores cosméticos, inclusive itens que apenas as damas da corte possuíam. Na hora de arranjar um casamento, Su He também se esforçou para encontrar um pretendente de linhagem nobre, ajudando-a a realizar seu desejo.

Ela fazia tudo pessoalmente, apenas porque sentia pena da perda do pai deles e da invalidez da mãe, tratando-os sinceramente como irmãos. Como eles a retribuíram?

Após alcançar um casamento vantajoso, Lu Yunqing afastou-se de Su He e passou a chamar Liu Qiqi de "querida cunhada", chegando a sugerir a Lu Yanxiu que se divorciasse de Su He porque ela não podia ter filhos.

E Lu Zhili, pouco depois de entrar para a vida pública, no momento em que a família Su foi incriminada por traição por Lu Yanxiu, confessou ao Imperador uma mentira audaciosa: alegou que, durante seus exames, o pai de Su He, o Ministro Su Ronghai, havia vazado o conteúdo das provas para ele.

"Por que não denunciou na época?", perguntou o Imperador.

Lu Zhili, tremendo, respondeu: "Majestade, minha cunhada é filha de Su Ronghai. Se eu tivesse denunciado, temia pela vida da minha mãe inválida e da minha avó idosa, que não escapariam da vingança dela!" Esse falso testemunho foi o golpe de misericórdia que destruiu a família Su.

Imersa em memórias, Su He voltou a si. Notou que não via Lu Zhili e Lu Yunqing há dias. O primeiro raramente voltava da Academia, e a segunda parecia evitá-la deliberadamente. Fazia sentido; Liu sabia da existência de Liu Qiqi e a cobria de presentes, algo que Lu Yunqing certamente sabia. Ela apenas se mantinha afastada para não causar problemas ao irmão.

Ao pensar nisso, percebeu que todo o seu sacrifício fora em vão, como se tivesse dedicado sua vida a cães selvagens.

"Zhili e Yunqing sempre foram sensatos e educados, certamente não preciso me preocupar", disse Su He, embora seu tom fosse bem diferente ao mencioná-los, carregado de um ressentimento profundo que ela não podia expressar diante da Sra. Zhang.

"Faz tempo que não vejo o sol, leve-me para um passeio", pediu a Sra. Zhang, olhando pela janela para os pássaros que cruzavam as nuvens.

Su He a levou para o pátio. Lu Yanxiu e os criados observavam, surpresos ao ver a Sra. Zhang tão radiante e bem cuidada. Ele olhou para Su He, notando um brilho úmido em seus olhos.

Após darem algumas voltas, a Sra. Zhang cansou-se e pediu que Su He se aproximasse para um sussurro. Lu Yanxiu observava de longe, sem saber o que diziam.

"Mãe!" Lu Yunqing chegou apressada e suspirou de alívio ao ver a mãe tão vívida na cadeira de rodas. Ao vê-la ofegante e desajeitada, Lu Yanxiu repreendeu: "Você é uma dama da alta sociedade, comporte-se!"

Lu Yunqing baixou os olhos: "É que ouvi dizer que a mãe..." Todos os criados diziam que ela estava morrendo. Embora não tivessem uma relação próxima, o laço de sangue a deixava inquieta.

A Sra. Zhang, tendo terminado de falar com Su He, chamou a filha. Lu Yunqing sentiu a mão ossuda da mãe tocar seu rosto, o relevo dos ossos era visível e inquietante.