Amarrem-no e joguem-no no poço!

Liu Qiqi serviu-lhe um pedaço de frango no prato e consolou-o: "A jovem senhora conhece as regras e é educada, o senhor pode ficar tranquilo."

Lu Yanxiu sabia que Su He não era uma mulher de criar problemas, e não se preocupava com a segurança dela, mas sim com o medo de que ela dissesse algo impróprio e envergonhasse a mansão Lu.

E se, por ciúmes de Qiqi, ela decidisse arruinar a reputação dela espalhando boatos maldosos?

Lu Yanxiu sentiu um olhar fixo sobre si. Ao olhar ao redor, percebeu que Lu Huaihe o observava calmamente. Parecia desinteressado, mas, na verdade, emanava uma pressão invisível. Lu Yanxiu acenou com a cabeça e deu um sorriso forçado, mas Lu Huaihe desviou o olhar, ignorando-o.

Percebendo algo estranho no filho, Zhaoyang também olhou para a mesa onde Lu Yanxiu estava. Como eram parentes de seu falecido marido, ela fizera questão de lhes dar um lugar de destaque. Ao observar atentamente, Zhaoyang percebeu que a mulher ao lado de Lu Yanxiu lhe era estranha. Perguntou ao administrador e descobriu que não se tratava da esposa legítima, mas de uma concubina recém-chegada à casa.

Zhaoyang zombou: "Liu realmente educou muito bem o neto! De agora em diante, expulsem dessa mansão qualquer pessoa de linhagem tão baixa!"

Liu era o nome da velha senhora Lu. O administrador recebeu a ordem e retirou-se, sentindo um frio na espinha. Pensou que, a partir de então, teria de observar rigorosamente cada convidado que entrasse na mansão da Princesa, garantindo que qualquer um com modos vulgares fosse barrado.

Ao notar que o seu doce de flor de ameixa favorito tinha acabado na mesa, Liu Qiqi chamou um criado e ordenou: "Vá buscar um pouco mais." O criado obedeceu e retirou-se.

Lu Yanxiu perguntou, curioso: "Este é um criado da mansão da Princesa, como consegue dar-lhe ordens?"

"A Princesa educa bem os seus servos; eles não são do tipo que bajulam os ricos e humilham os pobres", respondeu Liu Qiqi. Na verdade, observando bem, notava-se uma semelhança entre ela e o criado; eram, de fato, irmãos de sangue, embora Liu Qiqi nunca tivesse mencionado isso a Lu Yanxiu. Liu Qiqi agia às claras, enquanto o irmão operava nas sombras, auxiliando-a em muitas tarefas.

Su He, alheia a tudo, provava os pratos. Uma serva aproximou-se e disse: "É a jovem senhora da mansão Lu? A Princesa convida-a para um passeio pelo jardim e enviou-me para guiá-la."

As mesmas palavras da sua vida passada fizeram Su He sentir um calafrio percorrer-lhe o corpo. Ela pousou os pauzinhos e observou a expressão da serva, sem notar nada de incomum.

Pei Xia estranhou: "A Princesa nunca teve qualquer relação com a nossa senhora, por que a convidaria para passear?"

"A jovem senhora é a neta política da Princesa, elas são parentes, afinal. Não passa de uma conversa casual, não se preocupe", respondeu a serva. Pei Xia não gostou do tom; o que queria dizer com "parentes"? Parecia que a sua senhora estava a tentar elevar-se socialmente. Desde que se casara na mansão Lu, a sua senhora nunca tinha sequer visto a Princesa, que tipo de parentesco era aquele?

Su He ajustou a adaga escondida na manga e disse calmamente: "Guie o caminho." Embora descontente, Pei Xia não ousou desobedecer à Princesa e preparou-se para acompanhar Su He, mas foi impedida pela serva.

"O que significa isto?"

"A Princesa convidou apenas a jovem senhora", respondeu a serva com uma expressão azeda.

Su He consolou Pei Xia: "Está tudo bem, volto já." Ela não tinha bebido o chá com sedativo da vida passada, então Liu Qiqi certamente não desistiria e encontraria outra forma.

Ao deixar a mesa com a serva, Su He notou que a Princesa não estava lá. Conversar com ela era impossível; algo mais estava a acontecer.

"Onde está a Princesa?" Ao contornar o corredor, já longe do banquete, o barulho das vozes desvaneceu. Su He olhou em volta; não havia criados nem guardas. Apesar de estar preparada, sentiu-se tensa.

A serva apressou o passo: "Não se preocupe, jovem senhora, é logo à frente."

Fora do corredor havia um bosque denso. Su He colocou a mão na manga, pronta para lutar com a adaga se alguém a tentasse atacar. A serva parou subitamente, virou-se com um sorriso malicioso e disse: "Jovem senhora, é aqui."

Su He olhou ao redor; estavam longe do banquete. O seu coração apertou-se, os dedos agarraram o cabo frio da adaga. "Que relação tens com Liu Qiqi?" perguntou ela, tentando manter a calma.

"Não a conheço", disse a serva.

"Se não a conheces, por que queres fazer-me mal?"

A serva sorriu e disse apenas: "Por dinheiro." Onde há cobiça, há perigo de morte.

Su He lembrou-se de que planeava levar todo o seu dote ao separar-se; será que Liu Qiqi, para garantir o seu sustento futuro, tinha posto os olhos nela?

A serva sorriu sinistramente, tirou rapidamente um lenço com sedativo de dentro das roupas, agarrou o braço de Su He e tentou cobrir-lhe o rosto! Su He esquivou-se habilmente e atacou com a adaga!

Quando tentou fugir, foi agarrada por trás. Após inalar um aroma estranho, as pernas de Su He cederam e ela desmaiou nos braços de um homem.

"A moça é brava. Parece que vou ter de pedir mais dinheiro à velha senhora!"

A velha senhora? Seria a senhora Lu? Em meio à tontura, Su He ouviu aquilo e cravou as unhas na própria pele, sentindo um ódio avassalador.

"Chega, despacha-te! Precisamos de terminar para receber o pagamento!" A serva, segurando o braço ferido, chutou a porta de um quarto no fim do corredor, apressando o homem. O sedativo só duraria meia hora; não podiam deixar que ela acordasse!

Su He sentiu a mão áspera do homem tocar-lhe no rosto. Com os olhos vermelhos de repugnância, ela reuniu o último vestígio de sanidade e mordeu o homem com força. Enquanto ele gritava de dor, ela libertou-se e correu para a porta.

Antes de dar o primeiro passo para fora, sentiu o corpo ceder completamente. Na penumbra, viu uma figura vestida de negro. O seu coração finalmente acalmou e, com lábios trêmulos, sussurrou: "É você novamente..."

Lu Huaihe pegou-a ao colo e, olhando friamente para os dois que tremiam no quarto, ordenou aos guardas: "Amarrem-nos e joguem-nos no poço!"

"Sim!"

Su He sentia-se leve, como se flutuasse entre nuvens. O corpo forte que a segurava era o seu único apoio. O sedativo era potente; o seu corpo ardia e ela agarrou-se às vestes de Lu Huaihe, mordendo os lábios para suportar a dor.

O aroma era inconfundível; Lu Huaihe já tinha percebido que tipo de veneno ela tinha ingerido. Aquela era uma ala de hóspedes na mansão da Princesa, raramente habitada. Ele encontrou um quarto isolado, deitou-a na cama e ia buscar água fria.

Inesperadamente, Su He segurou-lhe a manga com força. As suas bochechas estavam coradas como o amanhecer, e os seus olhos brilhavam com uma névoa confusa.