Capítulo vinte e três: A irmã desapareceu

Shen Ying assentiu com alegria: "Pode ficar tranquila. Se ela não se sair bem, não hesite em mandá-la embora."

"Certo. E quando ela pode vir para o teste?"

"Ela virá ainda hoje."

Lei Zhenguo compreendeu: "Vou avisar o mestre cozinheiro. Diga a ela para ir direto ao refeitório procurá-lo."

Shen Ying assentiu e voltou para dar a notícia a Zhang Cao.

Zhang Cao era uma pessoa diligente; antes mesmo de Shen Ying chegar, ela já estava limpando a mesa. Ao ouvir o que aconteceu, perguntou repetidamente, incrédula: "Fui eu mesma? Vou trabalhar na fábrica?!"

Shen Ying pediu que ela se acalmasse: "Ainda não está definido. É apenas uma oportunidade. Se você não tiver um bom desempenho, terá que sair."

Zhang Cao assentiu várias vezes, emocionada, e segurou as mãos de Shen Ying, quase se ajoelhando para agradecer, mas foi prontamente amparada.

"Não precisa me agradecer. Se hoje você tivesse ficado do lado dos seus pais, eu não teria te ajudado."

As palavras de Shen Ying foram rudes, mas Zhang Cao sabia em seu coração que não havia ninguém mais bondosa que ela.

"Darei o meu melhor, não vou te decepcionar." Agora ela estava sem dinheiro, mas quando começasse a ganhar, retribuiria a ajuda de Shen Ying.

Shen Ying acreditava que, com as habilidades de Zhang Cao, ela conseguiria a vaga. Ela não a acompanhou até a fábrica de calçados; apenas lhe indicou o caminho e deixou que ela fosse sozinha.

A hesitação no coração de Zhang Cao desapareceu ao ver Shen Ying a observar. Ela respirou fundo e caminhou na direção indicada.

"Os pais dela a trataram daquela maneira, e você ainda é tão boa com ela?" Chen Yuanzhong suspirou, temendo que a moça acabasse como seus antigos alunos e amigos...

"Antigamente, eu era como ela, esperando todos os dias que alguém me mostrasse o caminho e me ajudasse a escapar daquela vida. Infelizmente, nunca esperei."

Salvar Zhang Cao era como salvar a si mesma no passado.

"Além disso, não é apenas por bondade. Se ela ficará ou não, dependerá da sua própria capacidade", sorriu Shen Ying.

"Chega de conversa, venha resolver os exercícios. No seu ritmo atual, só deve passar na universidade aos oitenta anos."

Shen Ying sentou-se obedientemente, aguardando a aula de Mestre Chen.

A aula durou duas horas. Até que Shen Ying se despedisse de Chen Yuanzhong, Zhang Cao ainda não havia saído da fábrica, o que era um bom sinal.

Shen Ying deixou de lado a preocupação e voltou para a casa da família Wang. Nem Wang Ruyi nem a Vovó Wang estavam lá; provavelmente tinham ido ao campo.

Será que a tontura de Ruyi melhorou?

Ela deixou suas coisas e começou a trabalhar, revisando mentalmente o que estudara. Tinha cem quilos de conservas para preparar para Lei Zhenguo, além do molho de pimenta.

Shen Ying esteve ocupada o tempo todo. Quando escureceu, notou que as duas ainda não tinham voltado. Largou os afazeres e foi bater na porta de Yu Huilan.

"Quem é?" Yu Huilan estava jantando, mas sua expressão impaciente mudou para um sorriso ao ver Shen Ying: "Vem comprar pimenta de novo?"

"Tia Huilan, você viu a Vovó Wang e minha irmã hoje?"

"Não, passei o dia fora. Por quê?"

Shen Ying franziu a testa: "Elas ainda não voltaram."

"Ora, isso não é nada. Meu neto vive fora até escurecer."

Yu Huilan achou que Shen Ying estava sendo alarmista. A irmã já tinha quase quinze anos, não era mais uma criança de cinco, e estava acompanhada por uma senhora de sessenta. O que poderia acontecer?

"Shen Ying, corra até a casa do chefe da vila!"

Antes que pudesse terminar o conselho, Wang Yuexiang apareceu ofegante, correndo e gritando.

O rosto de Shen Ying empalideceu enquanto corria em direção a ela: "Vovó Wang, o que aconteceu?"

Yu Huilan, percebendo a gravidade, calou-se e aproximou-se para ouvir.

Aconteceu que, como Wang Ruyi reclamava de tontura e os remédios caseiros não funcionavam, Wang Yuexiang a deixou descansando em casa enquanto ia ao vilarejo vizinho buscar um médico. Para cortar caminho, ela atravessou a montanha, mas o médico não estava. Ao voltar para levar Ruyi à cidade, descobriu que a menina não estava em casa.

"Pensei que ela tinha melhorado e saído, então não me preocupei." Wang Yuexiang estava cheia de remorso. Ela sabia o quanto Shen Ying valorizava a irmã; se algo acontecesse sob seus cuidados, sua própria vida não seria suficiente para compensar.

Shen Ying, embora ansiosa, não podia culpar a vovó que sempre as tratara bem. Ela tocou o ombro da idosa e consolou: "Não é culpa sua, continue."

"Como ela não voltou para o almoço, achei estranho e saí para procurar."

Wang Ruyi era vivaz, mas sensata; nunca deixaria de voltar para as refeições sem avisar. Wang Yuexiang procurou em todos os lugares frequentados pelas crianças.

Não havia áreas de lazer na vila, apenas o rio e as montanhas. Ela revirou cada canto, mas não encontrou sinal algum.

"Vá rápido falar com o chefe da vila e o capitão da equipe, peça ajuda para procurar."

O coração de Shen Ying estava apertado, mas ela sabia que não era hora de entrar em pânico.

"Vovó Wang, descanse em casa. Eu mesma irei falar com o capitão", disse Shen Ying, impedindo que a idosa continuasse a busca. "Já está escurecendo. Se algo acontecer com a senhora, como poderei encarar a Ruyi quando ela voltar?"

Wang Yuexiang, exausta, não insistiu.

Shen Ying correu até a casa de Xu Zhenglong, o chefe da vila, e explicou a situação.

Xu Zhenglong, que jantava, levantou-se imediatamente: "Vou organizar o pessoal agora mesmo."

Ele se perguntava por que tantos infortúnios aconteciam na vila este ano. Agiu com rapidez, convocando os capitães de equipe e planejando as rotas de busca.

Shen Ying percorreu os lugares que a irmã frequentava, mas, após duas horas, nenhuma notícia.

Xu Zhenglong estava aflito: "Pense bem, será que ela foi visitar algum parente ou brincar em outro vilarejo?"

Shen Ying balançou a cabeça imediatamente: "Ela não conhece ninguém de fora."

A família de Lin Xiufen era ainda mais machista que a dos Shen; nunca levavam as duas para visitar parentes. Shen Aitian era filho único, não havia parentes para visitar.

Xu Zhenglong deu uma tragada profunda no cigarro: "Nossa vila é pequena, já reviramos tudo e nada. Temo que sua irmã não esteja mais aqui."

Embora as duas irmãs tivessem rompido com os pais, eram assuntos privados; ninguém na vila as prejudicaria por isso. Não havia marginais por ali, então a probabilidade de um crime local era baixa.

Vendo Shen Ying pensativa, Xu Zhenglong foi direto: "O que quero dizer é que, como ela não tem inimigos na vila, alguém de fora pode tê-la levado. Durante o dia, todos estão trabalhando; ninguém notaria alguém estranho entrando na vila."

Além disso, era fácil atravessar as montanhas para vilarejos vizinhos. A possibilidade de um sequestro por estranhos era real.

Enquanto ele analisava, Shen Ying olhou para ele com um olhar sombrio: "Quem disse que ela não tem inimigos na vila?"