Capítulo dezoito: Desejando ingressar na universidade

“Pequena chefe, quero um pote!”
“Posso levar meio pote? Já trouxe minha marmita, só coloco nela.”
“Você é mesmo pão-duro.”

Normalmente, Shen Ying não gostava de vender meio pote, com medo de não conseguir vender o restante, mas hoje, com tanta gente, ela concordou.
“Calma, um de cada vez.”

A maioria comprava potes inteiros; ela carregou mais de vinte quilos, o que dava menos de cinquenta potes. Quando os potes acabaram, ela teve que pedir para que todos esperassem um pouco enquanto ela ia até a cooperativa da cidade comprar alguns frascos de vidro para resolver o problema.

“Hoje o que aconteceu? De repente, tanta gente comprando?” Shen Ying viu um rosto familiar, um cliente antigo que já tinha comprado algumas vezes, e perguntou.

O cliente pensou por um momento, quase vomitando de raiva, “Nem me fale. Hoje o chefe da cozinha da nossa cantina tirou folga, quem cozinhou foi o aprendiz, mas...”

Ele olhou em volta e falou baixo: “Esse aprendiz conseguiu o emprego por influência, não tem talento nenhum, só enrola. Hoje ficou claro, a comida que ele fez nem um porco conseguiria engolir. Alguns pegaram uma tigela de arroz com molho de pimenta e misturaram para comer. E não é que ficou gostoso? Os outros que viram isso vieram todos correndo comprar aqui.”

Depois de ouvir a história, o molho de pimenta estava quase acabando. Como muitos só queriam meio pote, quase todo mundo conseguiu comprar, sem faltar para ninguém.

O cliente cumprimentou e foi embora; depois do almoço, ele precisava achar um lugar para descansar.

Shen Ying conferiu o molho restante, menos de um pote, e pensou que se viesse mais alguém, venderia meio pote.

Não demorou muito e um homem de meia-idade, magro, se aproximou, perguntando com voz calma: “Ainda tem molho de pimenta?”

Shen Ying mostrou o que restava, “Só tem um pouco mais da metade do pote. Se quiser, paga meio pote: vinte e cinco centavos, mais setenta e cinco centavos do pote. Ou pode trazer seu recipiente para colocar.”

Mas o homem não tinha nada nas mãos para usar.

Então ele disse prontamente: “Vou levar esse pote. Você faz negócio direitinho, não é à toa que todo mundo da nossa fábrica gosta de comprar com você.”

“Você também é da fábrica de sapatos?”

“Sim, meu sobrenome é Lei.”

Shen Ying não se importou com o sobrenome dele, entregou o pote e disse para ele ir com cuidado, já pensando em fechar a barraca.

Mas Lei Zhenguo não saiu; na verdade, ele veio comprar o molho por um motivo:
“Moça, tem interesse em fazer um negócio com a gente?”

Shen Ying, que estava meio sonolenta, despertou de repente, “Pode falar.”

---

“É o seguinte, acho que você deve ter ouvido, nosso chefe da cozinha da fábrica está de licença — ele quebrou a mão e vai demorar uns três meses para se recuperar. O aprendiz não serve para nada. Estou pensando em comprar molho de pimenta com você para fornecer de graça na cantina. Você vê o preço... será que dá para abaixar um pouco?”

Dizem que assuntos de família não se expõem, mas Lei Zhenguo, como gerente da fábrica, depois de almoçar na cantina e ver a situação, ficou verde de raiva. Ele queria que todo mundo soubesse que o aprendiz era um apadrinhado da vice-fábrica.

Ele costumava fechar os olhos para pequenas falhas, mas a cantina é fundamental para manter a força dos trabalhadores, não pode ser tratada com descaso.

Irritado, ele expulsou o aprendiz da fábrica, ferindo o orgulho da vice-fábrica, e rapidamente pensou numa solução.

Eles achavam que o aprendiz daria conta, nem pensaram em contratar um cozinheiro, e agora precisavam contratar às pressas, o que custaria caro.

Mas Lei Zhenguo não podia deixar os trabalhadores sem comida decente por três meses.

Para manter a moral dos funcionários, decidiu comprar molho de pimenta que todo mundo gostasse, para mostrar que estava fazendo algo a respeito.

“Se comprar em grande quantidade, posso dar um desconto maior, depende do quanto você quiser.”

Nos últimos dias, sob a influência do mestre Chen, Shen Ying aprendeu algumas técnicas de negócio.

“Cem quilos por vez, entrega a cada semana, durante três meses.”

Uma vez por semana, por três meses, são doze entregas — ou seja, mil e duzentos quilos?!

Shen Ying ficou um pouco ofegante; essa quantidade era maior do que tudo que ela vendeu até agora.

“Pode ser. Se você comprar tudo isso, posso dar um desconto de seis centavos.”

Não subestime seis centavos multiplicado por mil e duzentos; não é pouca coisa.

“Fechado,” disse Lei Zhenguo, surpreso e satisfeito. Ele achava que o desconto máximo seria três centavos, muito além do esperado. “Vamos acertar o pagamento semanalmente, o que acha?”

Seria uma entrega e um pagamento por semana; Shen Ying não teve objeções.

“Ah, pequena chefe, vocês vendem picles também?” No verão, não dá para comer só molho de pimenta, Lei Zhenguo prefere picles azedos.

“Ainda não, porque picles estragam rápido. Se quiserem, posso fazer.”

Lei Zhenguo pensou e pediu: “Pode trazer um pouco para a gente provar?” O molho pode ser bom, mas os picles podem ser diferentes.

“Claro, vou fazer na volta. Cem quilos de molho de pimenta levam cerca de dois dias para preparar. Daqui a dois dias, no mesmo horário, trago molho e picles.”

“Ótimo, pequena chefe, você é rápida. Eu não posso ficar para trás, vou te pagar cem quilos agora.”

---

Ele contou o dinheiro e entregou para Shen Ying, pedindo que ela conferisse na hora. Ela viu que estava tudo certo e aceitou com satisfação.

Quando Lei Zhenguo já estava longe, ela não conseguiu conter a emoção e correu para dentro da casa de massas, exclamando:
“Mestre Chen, eu vou ficar rica!”

Na cozinha quente e apertada, Chen Yuanzhong a mandou para fora, para o lado do ventilador.

Era o único ventilador da casa, girando e soprando o ar morno no rosto dela.

Quando Chen Yuanzhong terminou o que estava fazendo e saiu, Shen Ying mal podia esperar para contar o negócio que acabara de fechar, seus olhos brilhavam de orgulho e felicidade.

Chen Yuanzhong sorriu satisfeito ao ver essa menina finalmente cheia de vida e energia.

Na primeira vez que se encontraram, Shen Ying parecia presa a correntes, olhando para as pessoas com desconfiança e medo.

Mas agora, vendo sua melhora diária, ele se alegrava por ela.

“Feliz, né? Mas hoje não vai escapar de aprender a ler e escrever,” ele disse, fingindo ser severo para assustá-la.

Shen Ying riu, seus olhos em forma de amêndoa se curvaram, revelando uma beleza delicada.

Saber ler era o sonho dela; nada a impediria, nem mesmo outras dificuldades. Se não tivesse medo de atrapalhar Chen Yuanzhong, ela aprenderia para sempre naquele lugar.

Além disso, Chen Yuanzhong era professor e tinha um jeito especial de ensinar. Além de leitura, contava histórias divertidas e interessantes que até os clientes que comiam na casa de massas ouviam atentos, alguns só saíam depois de ouvir a história toda.

“Você já reconhece os caracteres básicos. Agora é revisar e praticar a caligrafia. Tem que se esforçar, seguir o caderno que te dei, fazer uma página por dia e mostrar para mim. Hoje vamos aprender matemática.”

Matemática não é só contar, é uma ciência complexa. Chen Yuanzhong já foi professor de matemática e essa era sua especialidade.

Antes de começar a ensinar, ele hesitou: para uma menina simples da vila, para que serviria aprender matemática? Na barraca, o que ela usaria era só adição, subtração, multiplicação e divisão básicas.

No fim, decidiu perguntar o que ela queria aprender antes de decidir.

“Quero aprender, quero ir para a universidade.”