Capítulo Quatro: O Primeiro Visitante

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“Um pedaço, uma garrafa; se você trouxer sua própria tigela, sai por cinquenta centavos.”
Shen Erin estava disposta a colocar óleo, e esse preço era parecido com o de outros molhos apimentados, nada absurdo. O homem franziu a testa por um momento, mas não tentou pechinchar e tirou a garrafa que trouxe, pedindo para Shen Erin enchê-la.
Ela despejou o molho da garrafa no recipiente do cliente, percebeu que ainda sobrava um pouco e, pegando uma colher, acrescentou uma porção do molho a granel.
Esse gesto chamou a atenção de Qian Honggao.
Desde a abertura, com o aumento dos negócios, a prática de vendedores ambulantes pesarem menos do que o combinado ficou cada vez mais comum. Era raro ver alguém oferecer um pouco a mais de bom grado, como aquela moça fizera.
Quando o cliente se foi, Shen Ruyi não conseguiu conter a emoção e exclamou: “Irmã, estamos ganhando dinheiro!”
“Hum!” Shen Erin não comemorou, mas seus olhos revelavam uma emoção contida.
Embora fossem apenas algumas notas finas, para as duas irmãs que nunca tinham tido dinheiro nas mãos, aquelas cédulas significavam muito.
Elas representavam que não precisariam depender dos pais para sobreviver.
Para Shen Erin, então, era ainda mais especial: aquele um yuan lhe dava a coragem para enfrentar um destino cruel.
Mas a alegria durou pouco. Após a primeira venda, os demais clientes apenas perguntavam, sem comprar, ou criticavam o molho, tentando forçá-la a abaixar o preço.
Wang Nai Nai já havia avisado para ela não ceder, pois se os primeiros compradores descobrissem que pagaram mais caro, com certeza viriam reclamar.
Além disso, o molho de Shen Erin era de alta qualidade; alguns molhos mais caros nem chegavam a ser tão saborosos. Ela acreditava que persistir com o preço atrairia clientes fiéis.
Convencida, manteve o preço e o homem foi embora resmungando.
À medida que o meio-dia se aproximava, barracas de petiscos começaram a aparecer, e o aroma de macarrão e pães cozidos se espalhava até perto da barraca de Shen Erin.
Macarrão era caro demais para elas, então Shen Erin tirou da bolsa dois pãezinhos de farinha integral que havia preparado, um para cada uma.
Os pães integrais não eram tão macios quanto os de farinha branca, tinham um leve sabor adocicado, mas eram insossos e difíceis de engolir.
Ela cortou os pães e espalhou uma colherada do molho por cima, entregando para Shen Ruyi: “Dá um saborzinho.”
Shen Ruyi deu uma mordida e fechou os olhos satisfeita.
O sabor fresco e picante realçava o gosto do pão simples.
“Esse molho é algo que eu comeria a vida toda sem enjoar.”
Shen Erin balançou a cabeça e sorriu.
As duas mastigavam felizes, sem notar que o dono de uma barraca próxima as observava engolindo em seco ao ver o molho.

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Zhang Fuquan não resistiu por muito tempo e se aproximou da barraca de molho apimentado que vinha olhando.
Parecia delicioso demais para ignorar.
Ele morava em uma vila próxima e, para economizar e evitar que o clima quente estragasse a comida, levava todos os dias um pão duro e seco.
Normalmente, ele apenas mordia o pão assim, mas ao ver aquelas duas meninas comendo o pão com molho apimentado com tanto apetite, engoliu em seco e decidiu comprar uma garrafa.
Como todos estavam vendendo na mesma praça, achava que o preço seria um pouco mais barato.
“Zhang, seu terceiro, esse molho é caro demais, você vai pagar isso mesmo?” disse Feng Mei, dona da barraca ao lado.
Seu tom era provocativo e malicioso, fazendo Shen Erin franzir a testa.
“Não é caro, é o mesmo preço que os outros,” ela respondeu seca, depois de hesitar um pouco.
Feng Mei riu, pensando que com aquele jeito atrapalhado de vender, ela não conseguiria vender nada.
Ela abriu um sorriso largo e zombou: “É, esse molho custa isso mesmo, mas ninguém sabe que é só pimenta dentro, por que é mais caro que meus picles...”
O tom sarcástico de Feng Mei fazia Shen Ruyi querer dar dois tapas naquela mulher.
Quem cozinha sabe que fazer molho de pimenta consome muito óleo.
Já os picles dela eram baratos, só usava bastante sal.
E sal custa um centavo e meio a libra, e comprando em grande quantidade fica mais barato. E óleo? Quase um centavo e meio a libra, além de precisar de racionamento. Como comparar?
E ela nem olhava para a quantidade de óleo no molho delas!
Zhang Fuquan, sendo também da roça, sabia bem que o molho apimentado usava óleo, mas para economizar fingia não entender: “Esse molho é meio caro... sobrinha, vocês talvez não entendam o mercado, o molho de pimenta é uma arte passada pela família, por isso custa cinquenta centavos a libra. Vocês ainda são inexperientes...”
Vendo Shen Erin em silêncio, sem responder, ele explicou com clareza: “Olha, temos muitos donos de barracas aqui, cada um pode dar meia garrafa, e se aparecer cliente, ajudam a divulgar.”
Depois de tanto falar, ficou claro que ele queria comer de graça. Shen Ruyi não aguentou e respondeu na hora: “Nosso molho não é para dividir assim. Se quiser comprar, compre. Se não, não atrapalhe nosso negócio.”
Com essa resposta, Zhang Fuquan mudou a expressão: “Que atitude é essa? Duas meninas novinhas, com os pêlos quase nem crescidos, e já falam assim? É assim que tratam clientes?”
Ele tinha voz alta e, agora gritando, todo mundo na rua ouviu. Os passantes paravam para assistir, curiosos.
“Esse dono de barraca tem o pior atendimento.”
“São só crianças, não sabem que no comércio é preciso ser gentil. Agora com essa confusão, quem vai comprar?”
“Pois é, não se pode ser rude com o cliente.”

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Ninguém viu toda a cena, só ouviram Zhang Fuquan gritar e acharam que as meninas, por serem jovens e inexperientes, o haviam ofendido, e começaram a criticá-las.
Feng Mei quase riu e ainda colocou mais lenha na fogueira: “Moça, vou ser justa, ele só acha seu molho caro, mas você não podia falar assim. Todo mundo sabe que em comércio é normal negociar.”
Suas palavras foram meio encobertas, e a multidão pensou que Shen Erin havia expulsado o cliente só por ele reclamar do preço, ficando indignada e criticando a moça.
Quem compra não costuma negociar? Se fosse para levar bronca por isso, ninguém mais compraria nada.
O rádio até dizia que o cliente é rei, elas não sabiam bem o que era isso, mas ouviam dizer que até os funcionários de restaurantes estatais haviam melhorado o atendimento; como alguém vendendo molho de barraca poderia ser tão rude?
Queriam mesmo continuar no comércio?
Shen Erin segurou a irmã que queria ir discutir e disse com seriedade: “Se você quer comprar, seja bem-vindo, mas pedir que eu dê de graça não tem como. É o primeiro dia, estamos ganhando dinheiro com esforço, dar uma garrafa de graça seria prejuízo o dia todo.”
O que isso significava?
Não era que o homem reclamava do preço e foi expulso?
Então ele queria comer de graça?
Todos olharam desconfiados para Zhang Fuquan, que ficou nervoso, mas logo se recompôs: “Não fale besteira! Eu só queria que vocês deixassem eu provar um pouco!”
Pedir para provar antes de comprar é normal.
“Aqui você disse que cada dono de barraca poderia dar meia garrafa para ajudar na divulgação. Será que para provar o sabor precisa de meia garrafa?”
Isso mostrava claramente que ele queria tirar vantagem.
Ninguém era bobo; vendo o homem sem argumentos, passaram a criticá-lo.
Droga, essa garota tem boa memória!
Zhang Fuquan, diante das críticas, não aguentou e gritou: “Eu tenho razão! Essa garota não vende nada o dia todo, o molho deve ser ruim. Se ela me der meia garrafa, eu ajudo a divulgar e ela ganha!”
“Eu posso confirmar, desde de manhã até agora, venderam só uma garrafa, e foi alguém que comprou com pressa. Deve ser ruim mesmo,” Feng Mei entrou na conversa, vendo que a situação estava ruim para elas.
“Ei, moça, finalmente te achei! Tem mais desse molho? Me dá vinte garrafas!”