Capítulo Dezessete: Comprando Pimenta

“Qingya perguntou a Zhao Dabao como ele teve a ideia de chamar a polícia, se alguém o havia instruído, e também perguntou se algo havia acontecido na vila durante a ausência dela.”

“O que poderia ter acontecido? Não é só que ela fugiu?”

“Você ainda não se deu por satisfeito? Eu concordei com isso. Zhao Dabao é um aleijado, nunca foi digno da Qingya. Além disso, ela agora tem um emprego na cidade; Zhao Dabao, um caipira, não tem a menor chance.”

Na carta, ela também dizia que conhecera um homem muito rico e que em breve traria boas notícias. Pediu para que ele não divulgasse nada, para que fosse discreto, e que quando voltasse construiria uma casa de três andares para a família, e que todas as zombarias se tornariam inveja.

Ele não contou isso para Zhang Zhihua, com medo de que ela saísse falando bobagens, afinal, ela nem entenderia. Se Zhang Zhihua soubesse, apenas riria com desdém, pois essa enteada sempre foi de falar demais, e Shen Aijun acabava acreditando nela, vivendo na ilusão de que sua filha biológica faria fortuna, e que a família inteira se mudaria para a cidade para viver como gente da cidade.

Para ela, Shen Qingya era uma ingrata. No dia a dia, suas palavras eram doces, mas na prática, quando o pai dela trabalhava no campo, ela nem queria levar água para ele, com medo de escurecer a pele. A família gastou quase todas as economias com ela, e no fim recebeu apenas dez yuans como seu primeiro salário. Esperar que ela fosse filial? Era melhor esperar que a colheita crescesse sozinha.

Mas vendo Shen Aijun imerso em seus sonhos, ela preferiu não dizer nada. Afinal, era madrasta, e preferia guardar um pouco de dinheiro para si, para comer melhor, para que a casa não fosse toda levada por Shen Qingya, deixando seu filho passando fome.

“Quando Jiachang voltar da escola, peça para ele responder a carta da irmã.”

“Entendi.”

O casal nem sequer pensou na questão mais importante: foi a sugestão de Shen Ying que levou Zhao Dabao a chamar a polícia.

Shen Ying nem sabia do processo judicial da família Shen; naquele momento ela estava na casa de Li Xiujuan, cuidando dos pimentões.

Nos últimos dias, o molho de pimenta estava vendendo bem, e os pimentões maduros da senhora Wang não davam conta da demanda, então ela teve que procurar outros pimentões de qualidade.

Wang Yuexiang não se importava, e até recomendou duas famílias que cultivavam bons pimentões.

Uma era a tia Li Xiujuan, e a outra surpreendeu Shen Ying: era Yu Huilan, vizinha e inimiga de Lin Xiufen.

Ela só sabia que a outra era fofoqueira e brigona, mas não sabia que também era hábil no cultivo de pimentões.

Shen Ying foi primeiro à casa de Li Xiujuan.

Ela conhecia aquela família; na infância tinha uma amiga de corte de capim chamada Zhang Cao, filha de Li Xiujuan. As duas compartilhavam a mesma situação de ter pais que valorizavam mais os filhos homens, e enquanto cortavam capim, desabafavam para se distrair.

Com o passar do tempo, Shen Ying cresceu, passou a ficar só na cozinha e no campo, e o contato entre elas diminuiu; apesar de morarem na mesma vila, quase não se viam.

Desta vez, Li Xiujuan também não estava em casa. Shen Ying não ficou muito, confirmou que os pimentões eram frescos, pagou sem pechinchar, e Li Xiujuan sorriu, pedindo ao marido que levasse os pimentões para ela.

Quando Zhang Shuanzai, o marido, voltou, ela fechou a porta e perguntou ansiosa: “Como é o lugar onde ela mora?”

Carregando dezenas de quilos nas costas e já com muita sede, ele bebeu um copo grande de água e respondeu: “Deixei os pimentões na sala, não sei como é o quarto, mas a sala está do mesmo jeito, sem muita coisa.”

“Isso é normal, afinal não é a casa dela. De qualquer forma, ela deve estar ganhando algum dinheiro.”

As pessoas da vila já desconfiavam do que as duas irmãs faziam, saindo cedo e voltando tarde, até que Shen Ying revelou que vendiam molho de pimenta, o que silenciou todo mundo.

Molho de pimenta e conservas são comuns na vila e também vendidos na cidade, mas ninguém ganhava muito com isso, então ninguém dava atenção.

Mas Li Xiujuan se importava; comprou tanto pimentão sem pechinchar, claramente estavam ganhando dinheiro.

Zhang Shuanzai não acreditava muito; as meninas da vila cresceram sob seus olhos, e a única que ele achava que poderia ganhar dinheiro era a filha de Shen Aijun, mas teve aquele escândalo da fuga do casamento.

As outras não pareciam espertas, e ele achava que não pechincharam por vergonha, não sabendo como negociar.

“Você não sabe de nada! Desde que a filha da família Shen rompeu com os pais, a aura dela mudou totalmente.”

Li Xiujuan não conseguia descrever, mas sentia que ela não era mais aquela que engolia a humilhação.

“Quando Cao’er voltar, amanhã ela vai ver na cidade como está o negócio dela.” Li Xiujuan decidiu.

Shen Ying não sabia que seu preço justo havia lhe causado um grande problema. Agora ela ouvia Yu Huilan a elogiar, dizendo belas palavras de graça, uma atrás da outra.

“Eu já dizia que você ia longe, diferente do seu irmão, que vive dizendo que trabalha no condado, mas a gente nunca viu dinheiro voltar para casa. E olha só, sua mãe — digo, Lin Xiufen — ainda está arranjando esposa para ele todos os dias.”

“Arranjando esposa para Shen Guangzong?”

Ele não tinha uma namorada na cidade? Será que terminou?

“Claro que sim,” Yu Huilan, que adorava fofocas, viu que Shen Ying não se incomodava e logo contou, como se fosse uma piada, tudo o que a família Shen andava fazendo ultimamente.

“Você não faz ideia, a casa está cheia de mulheres entrando e saindo. Lin Xiufen nega, mas quantas mulheres estranhas apareceram? Não seriam visitas, seriam parentes?”

A família de Shen Ying não era diferente da de Shen Aijun, ambas extremamente machistas, e normalmente não recebiam visitas, então não eram parentes.

Mas Shen Guangzong não ligava para quem visitava; depois de pagar o mesmo preço, Shen Ying levou os pimentões para casa.

Shen Ruyi parecia um pouco abatida, talvez por insolação ou cansaço recente, então Shen Ying mandou que ela descansasse.

Ela então rapidamente lavou os pimentões, picou-os, e repetia mentalmente os caracteres que aprendera nos últimos dias. Shen Ruyi era esperta e os juntava para facilitar a memorização. Não eram poemas nem canções, mas ajudavam a memorizar bastante.

Era um trabalho rotineiro, mas as mãos dela ainda tinham feridas por cortes de vidro. Usava pedaços de pano dados pela senhora Wang para proteger, mas o suco do pimentão passava pelo tecido, causando dor, e ela precisava trocar os panos frequentemente.

Quando finalmente terminou de preparar todos os pimentões, o calor impedia que ficassem muito tempo expostos, então ela fritou tudo imediatamente. Quando a última leva de molho esfria e é colocada nos potes de vidro, já era madrugada.

Dormiu menos de quatro horas e acordou como de costume, com a cabeça pesada pelo pouco descanso. Vendo a irmã ainda dormir, tocou sua testa para checar a febre e, ao constatar que não tinha, saiu do quarto e pediu para a senhora Wang cuidar dela durante o dia.

Wang Yuexiang, que estava penteando o cabelo, olhou para ela e viu que seu rosto também não estava bom. Resmungou: “Ganhar dinheiro assim não vale a pena. Trabalhar tanto, cuidado para não ter saúde para gastar.”

Shen Ying entendeu que era um aviso indireto para descansar, sorriu levemente e não respondeu. Após se lavar, pegou o molho de pimenta e partiu.

Hoje Shen Ruyi não foi, então ela levou menos peso. Com o calor intenso, a camisa ficou quase toda molhada de suor após alguns passos, mas ela não se importou e continuou em direção à sua barraca.

Chegando lá, arrumou rapidamente os potes e usou a água do restaurante do mestre Chen para se limpar. Quem vende comida sabe que a aparência é importante; se parecer sujo e descuidado, ninguém compra. Isso era algo que o mestre Chen lhe ensinara, e ela concordava plenamente.

Os trabalhadores da fábrica de sapatos já a conheciam, e alguns que passavam cumprimentavam, mas talvez por saturação, poucos compravam.

Shen Ying pacientemente esperou sentada, até o meio-dia, quando os trabalhadores da fábrica saíram em massa. No começo, ela pensou que era hora do almoço, mas ao se aproximarem de sua barraca percebeu que algo estava errado.