Capítulo Seis: O Estande Foi Tomado

Para Feng Mei, não havia motivo para medo: eram apenas duas garotas, magras e fracas. Além disso, não havia taxa de ocupação para as bancas naquele local; a regra sempre fora quem chegasse primeiro, levava. Mesmo que alguém questionasse, ela e sua cunhada tinham todo o direito de montar a banca ali.

E daí se vendiam molho de pimenta? Ninguém dissera que só poderia haver um vendedor do produto. Qualquer um sabia fazer um molho. Feng Mei nunca havia provado o molho de Shen Ernv, mas achava que o sucesso era fruto da ignorância daquelas pessoas. "É só um molho de pimenta", pensava ela, "tratam como se fosse um banquete real. Quem nunca fez um molho? A única diferença é o nível de ardência; a receita de cada família é quase a mesma. Se a banca estivesse perto da multidão, a família Feng venderia tanto quanto elas."

Shen Ernv lançou-lhe um olhar inexpressivo e virou as costas, procurando outro lugar.

— Vamos deixar por isso mesmo? — Shen Ruyi ainda estava furiosa. Como podiam existir pessoas tão descaradas?

— Primeiro, precisamos encontrar um lugar para a banca.

Aquele era o horário de pico. Se demorassem mais, não conseguiriam nem um canto para se instalar. Feng Mei, que pretendia exatamente isso, sentiu uma ponta de frustração ao ver que elas não haviam tentado confrontá-la.

No entanto, após dar uma volta, Shen Ernv não encontrou nenhum local adequado. O que restava eram apenas cantos isolados ou áreas fora do mercado, locais tão impopulares que ninguém passava por ali. Sem alternativa, acabaram se instalando em um canto, ao lado de uma pilha de bancos que bloqueava quase toda a pequena área.

A realidade provou que a localização era crucial. Ao fim do dia, não só não venderam nada, como sequer tiveram curiosos por perto. Shen Ruyi, inconformada, esgueirou-se algumas vezes até a banca de Feng Mei e, ao ver que elas também não tinham vendido quase nada, sentiu um leve alívio.

Shen Ernv caminhava para casa carregando o fardo pesado, com um ânimo muito diferente da alegria do dia anterior.

— Amanhã vamos chegar mais cedo.

Shen Ying discordou:
— Já fomos cedo o suficiente.

Tinham saído antes mesmo de os galos cantarem, provavelmente antes das cinco da manhã. Se saíssem mais cedo, estaria breu total, e não havia garantia de segurança.

Shen Ruyi hesitou, mas acabou revelando o que pensava há tempos:
— Já temos dinheiro suficiente, dá para pagar as passagens até a cidade. Por que não paramos de vender e vamos direto buscar o seu emprego de volta?

O fracasso daquele dia, em que não venderam um único frasco, destruiu o entusiasmo que Shen Ruyi sentira no dia anterior. Vender molho de pimenta não era um trabalho estável; nada se comparava à segurança de ser uma operária na cidade. Diziam que o salário mensal chegava a trinta ou quarenta yuans, além de receberem todo tipo de benefícios nas festas. Não havia vida melhor do que a de um operário.

Shen Ying balançou a cabeça:
— Nem sabemos o nome da fábrica. A cidade é muito maior que este povoado; não encontraríamos o lugar. Além disso, Lin Xiufen não estava totalmente errada: sou analfabeta. Mesmo que chegássemos lá, não é certo que me contratariam.

Shen Ruyi murchou imediatamente.
— Então vamos desistir?

— Claro que não. Primeiro, precisamos encontrar aquele certificado de trabalho. Segundo, precisamos aprender a ler.

— Sério? Nós podemos aprender? Como? — perguntou Shen Ruyi, cheia de urgência. Só ela sabia o quanto invejara as crianças de sua idade indo à escola enquanto ela ficava em casa trabalhando.

— Falaremos sobre isso quando chegarmos em casa.

"Sistema, posso comprar conhecimento através de você?", pensou Shen Ying, lembrando-se das coisas extraordinárias que o tal sistema oferecia.

[O nível de reconhecimento pode ser usado para adquirir qualquer item, mas tem certeza de que quer gastar os 2,5 pontos restantes?]

— ... Esqueça.

Como o sistema não era uma opção, Shen Ernv começou a buscar outros meios.

***

Na Vila de Zhongshan, Shen Aitian voltou para casa com as costas doendo. Ao pegar o bule para servir um pouco de água, o vazio do recipiente fez com que seu corpo, exausto pelo calor, sentisse um calafrio.

— Xiufen! Xiufen! Por que não tem água no bule?

— Pare de gritar! Acha que a casa não precisa de limpeza? Eu nem me sentei para beber água ainda! — Lin Xiufen apareceu na cozinha, com olheiras profundas e uma exaustão visível. Sua voz não tinha a mesma força de antes. — Que bom que chegou. Ajude-me a preparar a comida, hoje é sábado e Guangzong volta para casa.

— Desde quando homem faz comida? Trabalhei o dia todo no campo. Você não consegue cuidar nem dessa tarefa em casa? A Ernv, antigamente, sempre arranjava tempo para ir ao campo me ajudar.

O olhar de Shen Aitian percorreu a casa. O que antes era um ambiente limpo e organizado parecia agora um depósito de lixo; havia fezes de galinha e serragem por toda parte, até mesmo na mesa de jantar.

— O que você fez com este lugar?!

Lin Xiufen, que não bebia água há um dia inteiro, estava com a garganta seca demais para discutir. Revirou os olhos e voltou para a cozinha.

— Você realmente não ficou de preguiça? — insistiu Aitian. Ele conhecia bem a esposa. Ela sempre fora preguiçosa. Enquanto sua mãe era viva, conseguia mantê-la na linha, mas depois que ela se foi, ninguém mais controlava Lin Xiufen, que chegava ao ponto de pedir a Shen Ernv, de apenas sete ou oito anos, para lavar suas roupas íntimas.

— Isso não pode continuar. Precisamos chamar a Ernv e a terceira de volta.

Elas estavam na casa de Wang Yuexiang há dois dias; com certeza, devem ter feito muito trabalho lá. Que sorte a de Wang Yuexiang! Depois, ela teria que lhe enviar um presente de agradecimento.

Lin Xiufen já havia pensado nisso, mas, apesar das palavras ríspidas, sentia um medo real de Shen Ernv. Ela se lembrava de uma história que ouvira em sua terra natal sobre uma nora maltratada pela sogra que, após vinte anos de submissão, no aniversário de sessenta anos da velha, assassinou a sogra, o sogro e o marido, tingindo a casa inteira de sangue. Ao lembrar do olhar atual de Shen Ernv — que parecia ter enlouquecido —, ela temia ter o mesmo fim. Por isso, não tinha coragem de chamá-la de volta.

— Que medo é esse? Você é a mãe dela! O que ela poderia fazer? Se ela ousar, a vila inteira a expulsará com cusparadas! Vá buscá-la agora mesmo!

Ele não aguentava mais comer a comida de Lin Xiufen; tinha gosto de excremento de galinha.

Pensando bem, era verdade. Ela era a mãe daquela criatura ingrata; não acreditava que a filha pudesse escapar de seu controle. Além do mais, o que ela tinha feito de tão ruim? Sempre lhe dera comida e bebida, não era?

Quanto mais pensava, mais coragem Lin Xiufen acumulava. Tomou um gole de água do pote, ergueu o queixo e caminhou, confiante, até a porta de Wang Yuexiang, gritando:
— Shen Ernv, sua ingrata! Apareça e volte para casa agora mesmo! Shen Ernv! Shen Ernv!

Depois de tanto chamar, a porta finalmente se abriu.

Um balde de água fria foi jogado diretamente no rosto de Lin Xiufen, encharcando-a da cabeça aos pés.

Lin Xiufen abriu a boca, atônita, e limpou o rosto.
— Shen Ernv, você está querendo se rebelar?!

— Abra bem esses olhos e veja direito: sua filha não está aqui. Se ousar vir gritar de novo, da próxima vez será água de esgoto! — Wang Yuexiang disse, rígida, fechando a porta antes que Lin Xiufen pudesse reagir.

Os gritos de ambas ecoaram pelo pequeno espaço da Vila de Zhongshan, atraindo os moradores curiosos. Yu Huilan, vizinha dos Wang, apareceu:
— Suas filhas realmente não estão aqui. Saíram bem cedo e ainda não voltaram. Tem sido assim há dois dias. E, curiosamente, a casa delas exala um cheiro delicioso de comida; não sei de onde tiram dinheiro para comprar coisas boas.

Ela deu uma piscadela, cheia de insinuações.