Capítulo Onze: Alugar uma Barraca

Ela caminhava depressa e logo alcançou Shen Ying, que seguia devagar carregando um fardo nas costas.

Shen Ying sentiu um puxão nas costas, virou a cabeça e viu uma senhora de pele morena e rosto alongado.

“Jovem patroa, da última vez comprei molho de pimenta com você, lembra?”

O vendedor ao lado se assustou: “Dona, o que está querendo arrumar briga? A moça também não tem vida fácil...”

Dou Wenfang lançou-lhe um olhar atravessado: “Que besteira! Você que está arrumando confusão. Aquele mercenário vendeu molho de pimenta estragado, meu filho passou mal por causa disso e ele não deveria me indenizar? Não estou tentando enganar ninguém, ainda tenho o molho estragado aqui, quer provar um pouco?”

O vendedor hesitou: “... Então por que a senhora está atrás dela?” Apontou para Shen Ying.

“Você sabe por que comprei aquele molho ruim? Foi porque dias atrás comprei um molho delicioso com ela, minha família pediu para eu comprar mais, mas quando cheguei ela não estava, só tinha aquele mercenário. Pensei que todo molho de pimenta tinha gosto parecido e ainda era mais barato...”

“Então só quis economizar?”

“Que bobagem! Mesmo que fosse por um centavo ela deveria garantir que o molho não estivesse estragado!”

Dou Wenfang, com sua língua afiada, calou o vendedor em poucos segundos e depois falou com Shen Ying: “Me vê cinco frascos, mas não trouxe os potes.”

Como o aluguel dos potes custava cinquenta centavos cada, mesmo que sua família tivesse condições, ela não queria gastar à toa.

“Quer que eu vá buscar? Pode esperar um pouco?”

Shen Ying assentiu: “Claro.”

Dou Wenfang mandou seu filho mais novo buscar os potes em casa e, entediada, começou a conversar com Shen Ying: “Jovem patroa, por que você não veio esses dias?”

“Chegamos tarde, então ficamos na barraca da esquina. Ontem tive assuntos em casa.”

Dou Wenfang bateu a perna no chão: “Eu já dizia que aquele mercenário tomou seu lugar. Naquela época, ele ainda insinuava que vocês vendiam o mesmo molho, que vergonha.”

Shen Ying logo desmentiu: “Nosso molho é feito artesanalmente, e as pimentas são plantadas em casa. Vamos vir todo dia, só que a distância é grande e o local muda, quem quiser comprar pode procurar por aqui.”

Dou Wenfang olhou ao redor e se aproximou para sussurrar: “Minha cunhada trabalhava numa barraca de arroz glutinoso em frente à fábrica de sapatos, mas parou. Se quiser alugar o lugar, posso falar com o dono para reservar.”

Shen Ying manteve a calma: “Quanto é o aluguel?”

“É um pequeno espaço em frente à barraca, serve só para se proteger da chuva, pertence à barraca, e o aluguel é só um yuan.”

Shen Ying ficou tentada. Como o local atual mudava, os clientes fiéis não conseguiam encontrar a barraca. Um lugar fixo seria muito melhor, e um yuan estava dentro do orçamento delas.

Depois de calcular o dinheiro na mão, decidiu: “Está bem, então peço sua ajuda, dona.”

Dou Wenfang sorriu feliz: “Pode ficar tranquila, você não vai perder. Em frente à barraca tem a fábrica de sapatos, e o bairro ao redor é cheio de famílias dos trabalhadores, tem muita gente.”

Ela não teria apresentado o lugar se não achasse a moça sincera e o molho de pimenta bom.

“Mãe, trouxe os potes.”

Enquanto falavam, o filho mais novo de Dou Wenfang trouxe os potes.

Shen Ying transferiu o molho para os potes e os colocou na balança para mostrar que não estava faltando peso, até pesava um pouco a mais.

Shen Ying preferia perder do que enganar alguém, e isso fazia os clientes gostarem dela.

Dou Wenfang não precisava disso, mas gostava da atitude de Shen Ying, que a deixava à vontade. Ela logo a convidou para conhecer a barraca.

Shen Ying olhou ao redor; havia pouca gente, então deixou a irmã cuidando da barraca e seguiu Dou Wenfang.

A vila de Xiahe não era grande, e logo chegaram ao lugar indicado.

À vista estava a placa imponente da “Casa de Massas Lao Chen”, com letras grandes dispostas verticalmente. À esquerda, o teto se estendia para fora, espaço suficiente para duas mesas compridas. Não protegia da chuva forte, mas da fraca sim.

“Não tenho problema, só falta ver se eles concordam.” Shen Ying decidiu na hora, com dinheiro em mãos, pronta para fechar negócio.

“Ok, o dono está lá dentro, vamos conversar com ele.”

O dono era Chen, com uma barba cerrada que dava aspecto intimidador, mas era afável. Pediu apenas que mantivessem o lugar limpo e assinou um contrato de aluguel por seis meses.

Pensando em possíveis mudanças futuras, Shen Ying achou razoável o aluguel de meio ano, mas na hora de assinar ficou nervosa.

Ela não sabia ler nem escrever; conseguia arranhar o nome dela, mas não conhecia os traços do caractere “Ying”.

“Se não se importar, posso escrever para você?” Chen Yuanzhong estava acostumado com meninas do campo sem acesso à escola e sentia pena, sem nenhuma ironia.

“Obrigada, chefe.” Shen Ying passou a caneta e observou atentamente os traços enquanto ele escrevia, tentando memorizar.

Ela não sabia ler, mas reconhecia que o caractere era bonito, diferente da sua letra torta. O que estava no papel era firme e harmonioso, agradável de se ver.

“Chefe, posso perguntar onde comprar um livro para aprender a ler rápido, para gente que não sabe nada?”

Chen Yuanzhong pensou um pouco: “Compre um dicionário. Mesmo sem saber a pronúncia, você pode procurar os caracteres pelos traços e encontrar o som.”

Vendo o olhar confuso de Shen Ying, suspirou: “Na próxima vez que vier, eu ensino como usar.”

“Oh,” Dou Wenfang sorriu, “Patroa Shen, você tem sorte. O chefe Chen foi professor do ensino médio, sabe muito.”

Chen Yuanzhong lançou-lhe um olhar: “Não me puxe o saco, não aceito.”

Shen Ying arregalou os olhos, e uma ideia começou a crescer em sua mente, impossível de conter.

“Chefe Chen, o senhor poderia nos ensinar a ler? Queremos aprender. Prometo que não vou atrapalhar seu trabalho, só uma ou duas horas por dia, e pago pela aula.” Shen Ying fez uma reverência respeitosa, seus olhos escuros mostravam determinação. Para ela, quem ensinava a ler era um grande sábio.

“Só para aprender alguns caracteres? Não precisa pagar nada. Venha à tarde, quando estou livre, eu ensino.”

Chen Yuanzhong dispensou com a mão, despreocupado. Já ensinara muitos a ler, a maioria desistia logo ou achava que sabia o suficiente, mas sentia que essa garota era diferente.

Ele falou assim, mas Shen Ying não gostava de tirar vantagem. Mesmo assim, colocou cinco yuans na mão dele.

Em 1983, a mensalidade comum era cerca de cinco yuans, um valor justo.

Chen Yuanzhong nunca vira uma garota tão teimosa. Quis devolver o dinheiro, mas Shen Ying insistiu, e ele teve que aceitar, levando o ensino mais a sério.

Depois de resolver tudo, Shen Ying se despediu de Dou Wenfang e Chen Yuanzhong e foi à livraria comprar um dicionário. Era pequeno, do tamanho da palma da mão, e ela o embrulhou cuidadosamente em um pano, com medo de danificá-lo.

De volta à barraca, Shen Ruyi estava sentada no chão de pernas cruzadas, o rosto vermelho de sol e a testa suada.

Shen Ying limpou o suor dela e tirou de dentro da roupa uma garrafa de refrigerante de laranja, oferecendo:

“Está com sede, beba devagar para não doer o estômago com o frio.”

Os olhos de Shen Ruyi brilharam. Ela já tinha visto outras crianças da vila beberem, mas logo a expressão escureceu:

“É caro, né? Você já bebeu?”

“Já,” Shen Ying mentiu com calma, e continuou: “A gente trabalha para ter uma vida melhor. Beba logo.”

Shen Ruyi fez uma careta. Ela conhecia a irmã bem, sabia que ela só se prejudicava.

Abriu a garrafa e, quando Shen Ying não estava olhando, encostou a boca na tampa:

“Você também tem que beber.”

“Não pode recusar, vamos viver bem juntas, nada daquela história da Lin Xiufen, que dá tudo para o filho e come o resto, criando um mimado.”

Nos olhos de Shen Ying passou uma emoção; ela baixou a cabeça e tomou um gole.

A única coisa boa que Lin Xiufen fez foi ter tido essa irmã para fazer companhia a ela.

“É assim mesmo,” Shen Ruyi sorriu e dividiu a garrafa com a irmã, perguntando sobre o andamento da barraca.

“Já alugamos, vamos nos mudar logo.” O novo local tinha cobertura, para se proteger do sol, diferente de agora, que ficavam expostas.

As duas começaram a guardar o molho e arrumar as coisas, sem perceber o rosto cheio de rancor de Feng Mei, que as observava do outro lado da rua.