Capítulo Vinte: Ajustar Contas com Ela

O fogo da guerra em casa deles não se espalhou para fora, e Shen Ying não tinha a menor ideia. Ela estava indo à casa recomendada pela avó Wang para recolher pepinos e rabanetes, seus dois tipos favoritos de picles no verão, cujo sabor refrescante aliviava a gordura e despertava o apetite prejudicado pelo calor intenso.

O processo para fazer picles de rabanete era simples: lavar, descascar e cortar o rabanete em tiras grossas como o dedo mindinho, depois colocar açúcar para marinar por um tempo. A parte mais importante era espremer o excesso de água do rabanete, quanto mais seco, mais crocante ficaria.

Depois, adicionava-se o tempero conforme o gosto, e deixava-se marinar em água de poço durante a noite.

Como era a primeira vez que apresentaria os picles a Lei Zhenguo, Shen Ying preparou um pote de pepinos e outro de rabanetes, dando um para Wang Yuexiang, outro para Lei Zhenguo levar para casa, e o restante para o mestre Chen.

Wang Yuexiang fez uma careta ao ver o pote pequeno. "Você me dá tão pouco, mas para o mestre Chen você é generosa."

Shen Ying riu sem jeito. "O mestre Chen disse que idosos não devem comer muitos picles, faz mal à saúde. Você só experimenta um pouco."

Wang Yuexiang não quis ouvir desculpas e disse com firmeza: "Depois de entregar as mercadorias, volte rápido que eu vou te ensinar inglês. Você quer entrar na universidade, não é?"

Shen Ying olhou surpresa para Shen Ruyi, que deu de ombros: "Como você não estava em casa, a gente só conversava."

Wang Yuexiang estudou no exterior quando jovem e falava inglês perfeitamente, o que deixava Shen Ruyi admirada. Sem querer, ela deixou escapar que Shen Ying queria tentar a universidade.

Ela não comentou, mas soube que o mestre Chen estava ensinando Shen Ying a ler, e então decidiu ensinar inglês para ela.

Shen Ying sorriu agradecida. "Obrigada, vovó Wang. Vou para casa à tarde, Ruyi, fique descansando, eu vou pegar a carroça de burro emprestada."

No campo, onde bicicletas ainda eram poucas, a carroça de burro continuava sendo o principal meio de transporte.

O senhor Qian, que era o único dono de burro na aldeia, era fácil de lidar e emprestava o burro por dinheiro, cobrando um preço justo. Shen Ying o contratou para ir até a cidade próxima.

Os dois foram devagar, guiando a carroça sob a luz suave da manhã.

O molho de pimenta de cinquenta quilos pesava bastante. Shen Ying chamou Chen Yuanzhong da loja de macarrão para ajudar e só conseguiram descarregar a carga os três juntos.

Shen Ying pagou o senhor Qian para que ele retornasse primeiro e entregou os picles ao mestre Chen. "Mestre Chen, fiz esses picles eu mesma, ficaram muito bons."

Ela não estava se gabando; seu talento culinário parecia estar no tempero. Ela percebia imediatamente sabores que outros não conseguiam reproduzir, e Zhang Cao era ainda melhor no controle do fogo. Quando crianças, os ovos de pássaros que pegavam eram assados por Zhang Cao, e ela se encarregava de espalhar os temperos colhidos na hora — era o melhor ovo assado que já havia comido.

"Deixe-os ali," indicou Chen Yuanzhong para o espaço vazio perto do caixa, "assim os clientes podem experimentar."

Sem pensar muito, Shen Ying tirou as questões de prova que Chen tinha dado para ela e pediu para ele corrigir.

"Você errou três questões. São tipos semelhantes, o que mostra que ainda não domina divisão. Hoje vamos continuar estudando isso."

Enquanto os clientes ainda não chegavam, e hoje não precisava montar barraca, só esperar Lei Zhenguo vir buscar as mercadorias, ele explicou detalhadamente os erros de Shen Ying.

O tempo passou lentamente entre uma aula e outra.

Perto do meio-dia, a loja foi ficando mais cheia. Shen Ying ajudou a servir e limpar as mesas. Depois de atender a terceira mesa, Lei Zhenguo chegou.

Ele ainda não tinha almoçado e puxou Shen Ying para pedir duas tigelas de macarrão com tiras de carne. "Você trouxe os picles?"

Shen Ying deu a ele os picles.

Lei Zhenguo pegou uma tira de rabanete e colocou na boca. O sabor agridoce explodiu no paladar, despertando sua língua entorpecida há muito tempo. O rabanete era crocante, o pepino firme.

"Delicioso! Você fez isso?"

"Sim."

"Então quero cinquenta quilos de cada um. Vamos fazer um pedido agora, se eles gostarem, encomendamos mais."

Shen Ying não teve objeções; os dois eram diretos e, depois de fechar o negócio, começaram a comer o macarrão rápido.

Lei Zhenguo tinha bom apetite e pediu mais uma tigela. "Não se preocupe com essas coisas, daqui a pouco meu motorista vai chegar de carro para carregar."

"É aquele carro de quatro rodas?"

Os olhos de Shen Ying brilharam de curiosidade, divertindo Lei Zhenguo. "É você, depois pode ver."

Ela assentiu várias vezes e, quando o carro chegou, olhou fixamente como se quisesse memorizar cada parte.

"Quer dar uma volta?"

Embora fosse um carro da fábrica, ninguém reclamaria se levasse uma criança para dar umas voltas.

Shen Ying recusou. Depois de se despedir de Lei Zhenguo, olhou para Chen Yuanzhong com os olhos brilhando. "Mestre Chen, o carro é realmente útil!"

Em pouco tempo podia ir longe e carregar muita coisa, diferente dela e da irmã, que só podiam andar a pé.

Chen Yuanzhong, que não gostava de desanimar crianças, a incentivou: "Estude bem, um dia você também poderá comprar um."

Shen Ying sorriu cheia de esperança. "Sim!"

Chen Yuanzhong ficou um pouco apreensivo. Embora uma boa universidade garantisse um bom emprego, comprar um carro ainda era incerto.

Ele balançou a cabeça para afastar esses pensamentos. Afinal, ela era só uma criança, e dar-lhe esperança não fazia mal.

Do outro lado da cidade,

Zhang Cao, com seu irmão Zhang Mingquan mascando capim e entediado, estava agachado no chão. Li Xiujuan e Zhang Shuanzi organizavam o molho de pimenta ao lado.

Depois de uma manhã inteira, poucas pessoas tinham comprado, apenas três potes no total. O esperado frenesi com as vendas e o dinheiro contando não aconteceu.

Zhang Mingquan cuspiu o capim e disse: "Mãe, você acha que Zhang Cao está nos enganando? Essa receita não é do molho de pimenta da Shen Ying."

"Com a coragem da sua irmã, você ainda duvida? Ela não seria capaz de nos enganar," respondeu Li Xiujuan, certa de que isso não aconteceria nem se o céu caísse.

Zhang Mingquan não acreditava nisso e afirmou: "Então é a Shen Ying que nos enganou."

Muitas pessoas chegaram para perguntar durante a manhã, mas todas que provaram o molho deles disseram que estava bom, só que um pouco inferior ao de outra barraca.

Elas preferiam esperar a outra barraca abrir do que comprar o molho deles, mas era a mesma receita, então por que o sabor era diferente? Tinha que ser a maldita Shen Ying que os enganou e deu uma receita falsa.

Quanto mais pensava, mais convicto ficava, e seus olhos mostravam uma intenção cruel: "Vamos cobrar satisfação daquela garota!"

Li Xiujuan sempre obedecia o filho, e os três, cheios de raiva, começaram a recolher o molho. Quando terminaram, perceberam um problema: não sabiam onde estava Shen Ying.

Os compradores disseram que a outra barraca não tinha aberto, então será que Shen Ying não foi à cidade hoje?

Pensando nisso, eles passaram uma hora sob o sol até voltarem à aldeia, só para descobrir que Shen Ying também não estava lá.

Li Xiujuan ficou furiosa: "Tragam aquela maldita Zhang Cao aqui!"

Zhang Cao ainda dormia quando Zhang Mingquan a puxou pelo braço e a arrastou até Li Xiujuan, que, sem piedade, deu um chute forte na barriga da filha.

Li Xiujuan não poupou esforços e começou a bater em Zhang Cao com uma vara, deixando várias manchas roxas no corpo da garota.

Zhang Cao ficou em silêncio no chão, com expressão entorpecida.

Depois de descarregar sua raiva, Li Xiujuan ficou exausta e se sentou para descansar com os olhos fechados. "Amanhã você vai me levar até a Shen Ying!"

"Mãe, por que não vamos procurá-la logo à noite?"

Li Xiujuan olhou irritada para o filho bobo: "Você quer que a aldeia inteira aprenda a fazer o molho dela?"