9 O Casamenteiro

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Ye Xier encontrou a Viela da Amoreira e observou por alguns instantes na entrada da viela. Percebeu que aquele lugar era muito mais degradado e confuso do que a Viela da Romã, onde morava a família Wei. A viela era estreita e longa, com entulhos espalhados de forma desordenada ao longo dos lados, lixo jogado no chão e poças de lama e água suja, muitas casas não tinham portas ou janelas fechadas. Os tijolos e telhas das casas estavam antigos e cobertos de musgo. Ye Xier fechou os olhos por um momento e estalou a língua em desaprovação. Como poderia pisar ali? Ela hesitou por um tempo equivalente a uma xícara de chá antes de dar um passo pequeno e cauteloso. A lama e sujeira à frente retardavam seus passos. Ela caminhava com extremo cuidado, fixando os olhos no chão para evitar todas as poças e o lixo. Sentiu-se um pouco aliviada e parou para olhar ao redor. Focou em uma casa à frente. O cheiro naquela viela era realmente desagradável; ela prendeu o nariz e seguiu adiante. Finalmente chegou ao destino, parando diante da casa daquela família. Observou os arredores e notou que a área em frente à porta estava muito mais limpa, como se tivesse sido caprichosamente varrida. A porta de madeira não estava aberta como nas outras casas. Ye Xier aproximou-se e bateu na porta. Toc, toc, toc. A porta de madeira era fria e dura; ela bateu suavemente três vezes com as articulações dos dedos. O som foi baixo, mas logo ouviu passos dentro da casa. Com um rangido, a porta se abriu apenas uma fresta. Ao perceber que ela era uma mulher, a fresta se abriu um pouco mais. Ye Xier sorriu para quem estava dentro e cumprimentou educadamente, enquanto discretamente avaliava a pessoa para confirmar se era quem procurava naquele dia. “Olá, meu sobrenome é Ye, meu nome é Xier, pode me chamar de Pequena Ye, a casamenteira.” Ela exibiu um sorriso padrão, tentando parecer simpática. A pessoa dentro da casa era seu alvo naquela visita, uma jovem selecionada cuidadosamente entre muitas. A jovem se chamava Fang Wanchun, com rosto arredondado, sobrancelhas grossas e olhos grandes, que transmitiam uma impressão de competência e confiança. Fang Wanchun ficou um pouco surpresa ao ouvir aquela desconhecida, tão bela quanto uma flor, se apresentar como casamenteira. Casamenteira? Quando havia uma tão jovem e bonita dessas no norte da cidade? Ela olhou para o sol brilhante, cintilante como o sorriso da jovem na sua frente, para se certificar de que não estava tendo alucinações. Fang Wanchun abriu a porta e convidou Ye Xier a entrar. Observando aquela mulher formosa no seu humilde pátio, ela não sabia onde colocar as mãos e os pés. Ye Xier observou discretamente o lugar; apesar do tamanho pequeno, com apenas dois cômodos, estava limpo e arrumado. Era claro que o dono da casa era uma pessoa diligente. “P-por favor, Pequena Ye, entre...” Fang Wanchun estava um pouco nervosa, não só porque a casamenteira parecia incomum, mas também porque fazia muito tempo que nenhuma casamenteira visitava sua casa. Ye Xier assentiu e ambas se sentaram na sala principal. A iluminação era fraca, o que fazia o ambiente parecer ainda mais antigo e envelhecido. “Quer um pouco de chá...?” Fang Wanchun levantou-se para servir o chá, com movimentos um tanto rígidos. Ye Xier percebeu a ansiedade da jovem. Ficou intrigada, pois havia mantido um sorriso gentil durante toda a visita para parecer amável. Ela era quem deveria estar nervosa, afinal era sua primeira vez trabalhando fora, e ainda dentro da casa de outra pessoa.

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Mas por que a outra parecia mais nervosa que ela? Ye Xier tossiu levemente, não tocou no chá e foi direto ao assunto: “Imagino que você já tenha uma ideia do motivo da minha visita, certo?” Fang Wanchun baixou a cabeça e assentiu timidamente. Por que tanta vergonha se ela ainda nem havia dito nada? Pela aparência, parecia uma jovem decidida e prática. “Você tem alguém de quem goste? Ou que tipo de homem você prefere?” Ye Xier, ainda inexperiente na função, não sabia exatamente como começar, então resolveu agir como uma amiga preocupada, perguntando sobre as preferências dela. Fang Wanchun ergueu os olhos surpresa e perguntou timidamente: “A senhora é realmente casamenteira?” A pergunta a deixou um pouco insegura. Mas quem era ela? Era uma pessoa confiante, mesmo diante da dúvida. Com calma e convicção, respondeu: “Claro que sou. Sou de Baichua, minha mãe foi casamenteira por décadas lá.” “Recentemente me casei e vim para o oeste da cidade, esta é minha primeira vez no norte. É normal que você não tenha me visto antes.” Fang Wanchun assentiu, parecendo mais confiante, e perguntou: “E Pequena Ye, a senhora já conseguiu casar alguém?” Ye Xier respondeu com sinceridade: “Ainda não, afinal acabei de me casar; quando era moça, não tinha oportunidade de atuar como casamenteira.” “Mas pode ficar tranquila, mesmo sendo nova em Jinning, já tenho informações sobre muitos jovens talentosos.” “Você é a primeira que venho visitar; para preservar minha reputação, vou encontrar uma boa família para você.” Fang Wanchun sentiu a sinceridade da jovem casamenteira e relaxou completamente. Perguntou, ainda apreensiva: “Por que a senhora me escolheu primeiro? Afinal, meu casamento não tem sido fácil...” Ye Xier sorriu sem reservas: “Sei que seu casamento tem sido difícil, e por isso mesmo escolhi você.” Para ela, aquela jovem era perfeita. Porém, aos olhos da sociedade antiga, ela possuía muitas falhas graves que faziam as famílias evitarem considerá-la como nora. Fang Wanchun tinha uma história triste. Sua mãe morreu durante o parto; seu pai era doente e nunca se casou novamente. Eles sobreviviam vendendo restos de comida para fazendeiros que criavam porcos, ganhando apenas o suficiente para não passar fome. Quando Fang Wanchun cresceu, fazia trabalho de lavar roupas para ajudar nas despesas. A vida era dura, mas ainda suportável. Contudo, seu pai não se recuperou, sofreu por falta de remédios e alimentação adequada, e faleceu quando ela tinha quinze anos. Naquela época, ela estava na idade de se casar, mas precisou cumprir um luto de três anos até os dezoito. Como órfã, após o luto, nenhuma casamenteira a procurava, parecia que haviam esquecido dela. Com muito esforço, surgiu uma proposta de casamento, mas o pretendente desistiu, dizendo que ela trazia má sorte. Depois disso, nenhuma casamenteira voltou. E assim passaram-se mais três anos. Sim, ela tinha vinte e um anos agora. Naquela época, era a idade em que as mulheres ainda estudavam, mas ali, era considerada uma solteirona. Nos tempos antigos, aos quinze ou dezesseis anos as meninas já se casavam; aos vinte e um, muitas já eram mães de vários filhos. Órfã, de idade avançada para os padrões, considerada azarada, acumulava rejeições. Fang Wanchun foi completamente ignorada pelas casamenteiras, um ciclo vicioso sem fim. Ye Xier sabia que aquela proposta seria difícil. Escolher logo de cara uma situação complicada era arriscado. Porém, para construir sua reputação rapidamente, só um resultado surpreendente e inesperado teria efeito significativo. Se conseguisse concretizar esse casamento difícil, estaria dando um grande passo na profissão. Fang Wanchun não entendia bem as intenções da jovem casamenteira, mas sabia que ela estava genuinamente interessada em ajudá-la.

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“Eu não tenho nenhum rapaz de quem goste.” “Não tem problema. Diga só quais são suas condições ou preferências. Por exemplo, prefere alguém de Jinning? Que tipo de trabalho ele deve ter? Quantas pessoas vivem na casa dele? Se tiver algum pedido especial, pode falar.” Fang Wanchun hesitou por um momento, mas sob aquele olhar encorajador, falou sinceramente: “Eu não quero ser madrasta.” “Só isso? Tão simples? E quanto às exigências para o rapaz?” “Que não beba, não jogue, não bata.” Ye Xier ficou sem palavras. Que condições eram aquelas? Falta de confiança nela mesma, ou na habilidade da casamenteira? “Esquece, nem vou perguntar mais.” Ela desistiu e falou diretamente: “Antes de vir, já selecionei alguns candidatos para você escolher qual prefere.” Ye Xier tirou do bolso alguns papéis com as informações principais dos rapazes. Fang Wanchun, surpresa, aceitou-os meio sem jeito. Nunca tinha visto isso antes. Ficou envergonhada e disse: “Eu... não sei ler...” Ye Xier entendeu que talvez ela fosse analfabeta, pegou as folhas de volta e leu para ela. Fang Wanchun ouviu atentamente, e ao terminar, suas mãos tremiam, e olhou para Ye Xier incrédula: “Pequena Ye, esses rapazes têm condições tão boas. Será que sou digna disso?” “Por que não seria? Eu selecionei com base nas suas condições.” “Não, não. Esses rapazes não são para mim, eles jamais aceitariam.” Ela balançou a cabeça repetidamente, temendo uma rejeição humilhante. “Fang Wanchun, você precisa ter mais confiança!” Ye Xier não entendia a mente daquela pessoa e ficou um pouco irritada. Para ela, os rapazes escolhidos eram os mais adequados. Além disso, aquelas condições não eram tão boas a ponto de ser inalcançáveis. Após muita consideração, acreditava que Fang Wanchun combinava com eles. Por que ela parecia ter visto um fantasma e estivesse tão assustada? “Se vai se casar, tem que ser confiante. Se não for, qualquer casa que você for, será controlada e manipulada.” “Qual desses rapazes deveria te intimidar?” Ye Xier apontou para cada papel, descrevendo um a um: “Este é de Jinning, mora no oeste da cidade, mãe falecida, vive com pai e madrasta; ele vende comidas simples, é honesto, um pouco inflexível, só vende panquecas.” “Por que isso deveria te assustar? E ainda tenho medo que você rejeite por ele ter madrasta.” “Mas a madrasta dele não é problemática, é uma pessoa razoável. O mais importante é que ele é filho único, e a madrasta não teve filhos.” “Este outro é do condado vizinho, trabalha na loja de caixões da família — três gerações cuidando do negócio. Algumas pessoas acham essa profissão de mau agouro, por isso é difícil arranjar casamento.” “Mas não subestime essa pequena loja; ela sustenta a família há gerações e vivem muito bem.” “E este terceiro, número três, a família trabalha com abate de porcos; ele começou a ajudar o pai aos treze anos, por isso tem um temperamento meio agressivo, mas sabe cuidar bem da esposa. Deve ter guardado uma boa dote.” “Ele tem a sua idade, mas muitas moças rejeitam porque ele é açougueiro e carrega cheiro forte de sangue.” “Cada um tem seus prós e contras, depende do que você valoriza mais.” Fang Wanchun ficou com os olhos marejados e baixou a cabeça para esconder. Durante todos esses anos, só essa casamenteira mais jovem se preocupou de verdade com ela. Nunca imaginou que teria uma chance tão boa. “E se... se... eu não gostar de nenhum deles...” Ye Xier falou com firmeza, sem a suavidade do início: “Fique tranquila, se gostar de algum, eu vou falar com a família para combinar.” “Se der certo, ótimo. Se não, não tem problema, a gente procura outro. Ninguém precisa saber, não é vergonha nenhuma.” Ye Xier sentiu a garganta seca e coçando, mas não tinha o hábito de usar copos alheios. Olhou para o chá frio na mesa, coçou a vontade de beber, mas conteve a mão. O hábito de limpeza e delicadeza cultivado na modernidade, antes não parecia exagero. Agora, ela sentia que talvez fosse um pouco demais.