Dê licença.

Ao entrar no quarto, viu a mulher de aspecto feroz, sob a luz de uma lamparina a óleo, riscando algo com um pincel.

O rosto, alvo como porcelana, ganhava um tom de mel, semelhante a jade de carneiro, sob a aura amarelada da luz.

Ao ouvir o barulho da porta se abrindo, a mulher nem sequer levantou a cabeça.

Wei Ziqian caminhou silenciosamente até a beira da cama, tirou os sapatos e subiu, preparando-se para dormir.

No entanto, a mulher quebrou o silêncio da noite de inverno de repente.

— Wei Ziqian, amanhã você vai conseguir uma escrivaninha para mim e colocá-la aqui. Não ter uma mesa é muito inconveniente.

Wei Ziqian ergueu os olhos e olhou para ela; a mulher que fazia o pedido continuava sem levantar a cabeça.

O que a tornava tão casual, confiante e natural ao pedir algo a alguém?

Ele olhou novamente para o seu perfil. Ela parecia não ter guardado nada do que aconteceu durante o dia, nem tinha intenção de falar sobre isso com ele.

Melhor assim. Ao chegar em casa, duas pessoas já o haviam procurado para falar sobre o mesmo assunto; ele não queria ouvir tudo de novo.

Como não houve resposta no quarto por um longo tempo, Ye Xi’er finalmente parou o pincel e olhou para a cama.

— Estou falando com você.

— Hum, quando eu tiver tempo, eu arranjo para você.

— Então, quando você terá tempo?

— Nesses próximos dias, não terei.

— Não pode ser. Você vai arranjar um tempo amanhã para conseguir essa escrivaninha para mim.

Ye Xi’er deu a palavra final e, sem mais delongas, apagou a luz e foi dormir.

Ao passar por ele para se deitar, disse com um tom ríspido:

— Ei, chegue para lá, tire os pés daí.

Deitada sob as cobertas, Ye Xi’er sentiu um leve aroma de lírios. Era um perfume muito suave e tênue, que logo desaparecia, fazendo-a pensar que fora uma ilusão.

Pouco depois, o aroma voltou a surgir, serpenteando até o seu nariz. Parecia o frescor de uma flor no instante em que se entra em uma floricultura. Sob as cobertas quentes de inverno, era especialmente reconfortante.

Ye Xi’er puxou a coberta e cheirou com atenção; pela manhã, quando estava sozinha na cama, não tivera tal impressão.

Ela voltou seu olhar para o homem ao lado. Fingindo um movimento casual para se aproximar dele, aspirou profundamente.

Era, sem dúvida, o perfume suave que vinha dele!

Ye Xi’er estava confusa. Por que um homem grande teria um cheiro tão feminino? Parecia uma donzela que ainda não se casara.

Com certa expectativa, ela cheirou a própria mão, mas logo a baixou, desanimada.

No escuro, Ye Xi’er lançou um olhar de desdém ao homem ao lado. Que cheiro insuportável!

— Wei Ziqian, tem mais cobertas em casa? Quero me cobrir separadamente.

A voz de Wei Ziqian soou vaga, como se estivesse quase dormindo:

— Não tem.

— A família Wei é tão pobre assim? Não tem nem uma coberta extra?

— Hum, muito pobres.

Ye Xi’er, curiosa, sondou:

— Vocês não esconderam nenhum patrimônio? Como pingentes de jade, joias ou barras de ouro?

— Não, tudo foi usado para pagar dívidas. Até as joias da minha mãe e de Qiao’er foram penhoradas.

Wei Ziqian virou-se de costas para Ye Xi’er. Sua voz no escuro era grave, sem revelar qualquer emoção.

— É tão trágico assim? Seu pai realmente conseguiu acabar com tudo sozinho.

Um lampejo passou pela mente de Ye Xi’er e ela disse com astúcia:

— Já que a família é tão pobre, eu também vou sair para ganhar dinheiro. Se eu ganhar moedas de prata, trarei para comprar barriga de porco para a casa, o que acha?

— Você? Como vai ganhar? — Wei Ziqian fingiu ignorância.

— Gato tem seu caminho, rato tem seu caminho; naturalmente, eu tenho o meu. — Ela mal conseguia conter a vontade de balançar a cabeça orgulhosamente.

— O seu caminho? Então, o que pretende fazer exatamente?

— Serei casamenteira, farei intermediações de casamentos. O dinheiro que receberei de agradecimento deve ser suficiente para comprar carne, não é?

Wei Ziqian virou-se, olhando na direção dela, mas só conseguia ver uma cabeça cheia de cabelos.

— Você sabe ser casamenteira? Sabe como fazer isso? — Wei Ziqian estava cético.

— Naturalmente! — Ye Xi’er não permitiria que duvidassem de sua capacidade, respondendo com muita convicção. — Falando nisso, minha família é uma linhagem de casamenteiras. Minha avó era casamenteira, minha mãe era casamenteira. Agora eu também sou, por que não daria certo? Hoje mesmo fui ao norte da cidade para tratar de um casamento, e a família da noiva confiou muito em mim. Amanhã de manhã bem cedo, terei que me levantar para ir à Cidade de Qingfeng; estou muito ocupada.

— Cidade de Qingfeng? É mais longe do que a Cidade de Baihua. Você vai sozinha?

— Sim, vou trabalhar, quem mais poderia me acompanhar?

— Seria melhor você chamar Qiao’er para ir com você.

Ye Xi’er olhou para ele com um ar de desaprovação, embora a visão fosse limitada pela cortina da cama:

— Qiao’er é uma moça solteira, iria comigo à casa da família do noivo para tratar de casamento? Que tipo de reputação isso passaria? Além disso, vou tratar de negócios sérios, não de diversão.

— À casa da família do noivo? — Wei Ziqian franziu a testa.

— Sim, hoje fui à casa da noiva, naturalmente preciso visitar a do noivo. Devo verificar se ele tem interesse na moça para poder prosseguir.

Veja só como ela era metódica; mesmo sendo sua primeira vez, já demonstrava tal autonomia.

Wei Ziqian sentia um certo desaprovo, mas não tinha posição para impedi-la. Ele apenas respondeu de forma contida e fechou os olhos.

— Por que parou de falar? Dormiu? — Ye Xi’er virou-se para olhá-lo; seus longos cabelos roçaram o travesseiro com um som de sussurro.

O homem não respondeu.

Ye Xi’er fez um biquinho; ele dormira enquanto ainda conversavam. Ela queria ter lhe contado detalhadamente como havia planejado cada passo. Ela não era uma pessoa irresponsável.

Ye Xi’er repassou mentalmente o que deveria dizer à família Gao, na Cidade de Qingfeng, no dia seguinte, e gradualmente caiu em um sono profundo.

—

Na manhã seguinte, quando Ye Xi’er se levantou, não se despediu da Sra. Wei e saiu direto após se arrumar.

Ela escolheu uma barraca de café da manhã diferente, onde comeu uma tigela de pequenos bolinhos de massa com camarão seco, bem quentes.

Ao chegar ao portão da cidade, encontrou uma carroça compartilhada. Havia cerca de seis ou sete pessoas, estava um pouco apertado. Mesmo assim, o cocheiro queria colocar mais duas pessoas.

Todos os passageiros protestaram. Uma senhora, mais impaciente, repreendeu:

— Como você faz negócios assim? Não está vendo que não cabe mais ninguém?

— É, se a carroça virar e nos machucar, você não terá dinheiro para pagar!

O cocheiro, um homem de meia-idade, sorriu com desdém:

— Meu cavalo é forte e jovem, acabei de comprá-lo por um preço alto. Tem muita força, levar dez pessoas não é problema.

— Quem sabe se é ou não um problema? Ande logo, estamos com pressa.

O cocheiro olhou ao redor e, vendo que ninguém mais se aproximava, subiu no assento e partiu.

Ye Xi’er chegara cedo e sentara-se no fundo da carroça. Estava encolhida no canto, sem conseguir esticar as pernas, sentindo-se um pouco desconfortável. A carroça em que viera com Wei Ziqian era muito mais espaçosa e confortável.

No entanto, Ye Xi’er apalpou sua bolsa. Se não compartilhasse a carroça, o dinheiro das comissões de casamento, que ainda parecia distante, mal daria para pagar as viagens. Ela não podia se dar ao luxo. Atualmente, não tinha fonte de renda.

De fato, o ser humano é como uma mola, capaz de se adaptar às mudanças do ambiente. Antes, ela jamais ouvira falar em "economia".

A carroça estava cheia de burburinhos. Mesmo as mulheres que não se conheciam começavam a falar sobre as vidas umas das outras. Ye Xi’er, embora não participasse, ouvia atentamente. Essas conversas triviais eram algo que ela jamais experimentara antes.

Enquanto ouvia uma senhora contar sobre um embate com a sogra, a carroça parou.

— Cidade de Qingfeng, chegamos! — gritou o cocheiro.

Ye Xi’er desceu decepcionada; ainda não ouvira quem vencera a disputa, se a senhora ou a sogra.

A Cidade de Qingfeng tinha um tamanho semelhante à de Baihua, mas parecia menos movimentada. Seguindo o endereço que possuía, encontrou a casa da família Gao, do açougueiro.

Bateu à porta e, após um tempo, alguém veio atender. Era uma idosa de cabelos grisalhos, presos em um coque simples, de baixa estatura. Ela olhou para cima, semicerrando os olhos, e perguntou confusa:

— De que família é essa menina? Nunca a vi.

— Não sou de nenhuma família específica, vim tratar do casamento do seu neto. Meu sobrenome é Ye. — Ye Xi’er sorriu, exibindo seus dentes brancos.

— O quê? Menina, você está brincando com esta velha? Você, tratando de casamento? Já conseguiu um marido para si mesma?

O sorriso de Ye Xi’er vacilou, e ela deixou os cantos da boca caírem. Esse sorriso profissional era exaustivo.

— Senhora, deixe-me entrar, explicarei com calma.

— Entre então, esta velha aqui não tem nada para fazer mesmo. — resmungou a Sra. Gao.

Ye Xi’er sentiu uma pontada de frustração; ela não estava ali para fazer companhia, estava ali para trabalhar!

A família Gao vivia bem, o que era perceptível pelo pátio. O local era limpo e bem estruturado, não perdendo em nada para a casa da casamenteira Liu.

Além de ganhar dinheiro com carne de porco, o açougueiro devia ter boas posses. Embora a Sra. Gao fosse magra, parecia ter uma saúde robusta.

Ye Xi’er foi levada à sala principal, e a Sra. Gao insistiu em lhe servir água. Ela recusou apressadamente, mostrando seu cantil de bambu:

— Senhora, trouxe água, não se incomode. Por que está sozinha em casa? Onde estão os outros?

— Ah, os jovens têm suas ocupações. O pai e o filho saíram para abater porcos, e minha nora foi ao mercado. Só sobrou esta velha para cuidar da casa.

— Sou a casamenteira Ye. Vim aqui principalmente para tratar do casamento do seu neto, o açougueiro Gao. Existe alguma forma de chamá-lo?

— Você é mesmo uma casamenteira? — Os olhos turvos da Sra. Gao analisavam a menina de aparência tão jovem. Em toda a sua vida, nunca vira uma intermediária tão fresca e delicada.

Ye Xi’er desejava profundamente que a profissão tivesse uma carteira de identidade profissional. Toda vez que alguém duvidasse, ela poderia exibir o crachá para encerrar a questão!

— Sim, sou casamenteira de terceira geração. Minha avó e minha mãe eram casamenteiras. — Ye Xi’er mantinha um sorriso perfeito; por ora, aquela identidade era a mais útil.

— Ah, e você já se casou?

— Já. Senhora, fale-me sobre a situação do seu neto, e eu falarei sobre a da moça. — Por que se importar tanto com ela?

— De onde você é? Com quem se casou?

O sorriso perfeito de Ye Xi’er desapareceu. Estava exausta! Como isso se transformou em uma conversa fiada?

— Quando sua nora voltará?

— Por que a procura?

Para tratar do casamento, minha senhora!

Ye Xi’er decidiu ficar em silêncio. Ela não sabia como lidar com aquele tipo de idosa. Sua própria ancestral não era alguém que dava tantas voltas e fazia tantas perguntas.