10 Recuo

Ye Xi’er valorava demais o próprio orgulho e acabava sofrendo as consequências. Em silêncio, ela se repreendeu: era sua primeira vez trabalhando com agenciamento matrimonial e, sem experiência, não tinha levado uma garrafa de água. Caso contrário, a única que morreria de sede seria ela mesma.

Do outro lado, Fang Wanchun ponderou por um momento e decidiu confiar na pequena casamenteira Ye. Tímida e cautelosa, ela escolheu um dos papéis e o entregou a Ye Xi’er.

— O número três? — Ye Xi’er ficou surpresa; ela imaginou que a moça preferisse o pretendente número dois.

— Ele tem uma idade próxima à minha.

— Então, deixe-me explicar melhor a situação dele. Seu sobrenome é Gao, e todos o chamam de Gao, o açougueiro. É um homem robusto, de grande força física, capaz de imobilizar um porco com as próprias mãos. Bebe um pouco, mas não é um alcoólatra. Além dos pais e de uma avó idosa, ele tem uma irmã casada na cidade vizinha. O pai tem um temperamento um tanto difícil, mas a mãe consegue controlá-lo. A mãe é uma mulher de fibra, direta e prática, sem rodeios ao falar. Contudo, ele não é um homem de beleza refinada, e a família vive na cidade de Qingfeng. Se você não se importar, posso ir até lá amanhã.

Pelo menos, na opinião dela, ele era um bruto, parecia um urso.

Fang Wanchun sorriu e balançou a cabeça:

— Não me importo.

— Pois bem, por hoje é só. Vou voltar agora e, assim que tiver novidades, virei vê-la.

Fang Wanchun levantou-se para acompanhá-la até a saída. Ao voltar para a sala principal, notou que o chá sobre a mesa de oito imortais estava intocado. A pequena casamenteira não tinha bebido nada? Devido à sua agitação emocional, ela nem tinha percebido que a moça não provara um gole sequer. Fang Wanchun sentiu um aperto de remorso, prometendo a si mesma ser uma anfitriã mais atenciosa na próxima vez.

Ao sair do pequeno pátio da família Fang, Ye Xi’er finalmente soltou um suspiro de alívio. Sua garganta parecia estar pegando fogo; ela tocou o pescoço e tossiu, incomodada. Evitando a sujeira no chão, apressou o passo para sair da viela do Carvalho.

Ao sair, sentiu vagamente alguns olhares vindos dos pátios de portas abertas, como se estivessem avaliando-a. No entanto, ela não deu a mínima e não tinha o menor interesse em saber quem a observava. Ye Xi’er atravessou rapidamente a viela e correu até a loja de doces, onde comprou um tubo de bambu com xarope de nêspera, refrescante e suave para a garganta.

Ainda em frente à loja, como se tivesse encontrado água em um deserto, ela bebeu quase todo o conteúdo de uma vez. O líquido doce e fresco desceu pela garganta e, em um instante, ela sentiu como se tivesse voltado à vida.

Ye Xi’er soltou um suspiro profundo. Ser casamenteira era tão exaustivo assim? E isso era apenas o primeiro passo. Ela sentiu vontade de desistir. Aquele trabalho era cansativo demais! Não apenas tinha que correr de um lado para o outro entregando recados, mas o trabalho preparatório era complexo. Selecionar a pessoa certa entre tantas exigia uma energia imensa. Além disso, a pessoa que ela escolhia com tanto esforço nem sempre agradava ao cliente.

Ye Xi’er começou a questionar se não estava procurando sarna para se coçar. Ela, que sempre fora adepta de uma vida de prazeres, como poderia dar conta de uma profissão tão complicada e tediosa? O primeiro passo já parecia ter tirado sua vitalidade; será que, até o momento do noivado e do casamento bem-sucedido, a jornada seria tão longa quanto uma marcha de dez mil quilômetros? A linha de chegada parecia invisível e distante.

O desejo de desistir crescia dentro dela, tornando-se cada vez mais forte. "Que se dane, eu desisto. Vou pensar em outra forma de ganhar dinheiro."

Parada no mercado movimentado, segurando o tubo de bambu seco, a ideia de abandonar tudo tornava-se clara. Mas, naquele instante, o rosto de Fang Wanchun veio à sua mente. Ela já tinha feito uma promessa audaciosa, garantindo que encontraria um bom pretendente. Desistir agora não seria um ato de irresponsabilidade?

Com uma careta, Ye Xi’er, sob o sol do meio-dia, arrastou os pés pesados em direção à viela da Romã. Agora ela começava a acreditar nas palavras da casamenteira Liu: o pão de casamenteira não é para qualquer um. Pela manhã, saiu cheia de confiança e determinação. Ao meio-dia, voltou como uma berinjela murcha pelo gelo.

Na sala da família Wei, duas pessoas estavam sentadas à mesa, onde repousavam dois pratos de comida. A mãe de Wei, a senhora Yang, e Wei Xiangqiao estavam à mesa. A comida já estava servida, mas elas ainda não tinham tocado nos pauzinhos, como se esperassem por ela. O coração de Ye Xi’er sentiu um leve consolo. Quem diria que, ao chegar aqui, ainda haveria alguém esperando por ela para comer.

Ela lavou as mãos, sentou-se e chamou a sogra de "mãe" por iniciativa própria.

— Cunhada, onde você passou a manhã toda? Você não disse a que horas voltaria, e a mãe insistiu para esperarmos.

Ye Xi’er apressou-se a comer o arroz integral da tigela; embora fosse seco e difícil de engolir, era a primeira vez que via algo sólido.

— Fui até o norte da cidade.

— O que foi fazer lá? Procurar meu irmão?

O porto do condado de Jinnin ficava nas águas da Baía da Lua, a noroeste. "Quem foi procurar seu irmão? Como eu saberia onde ele está fazendo trabalho braçal?" Ye Xi’er pensou, irritada. Por que ela iria atrás de Wei Ziqian?

— Não, fui lá para agenciar um casamento.

Assim que a frase saiu, o ambiente na mesa ficou em silêncio absoluto. Ninguém mais pegava comida, e nem o som dos pauzinhos contra as tigelas se ouvia.

— Hum? O que houve?

Ela ficou confusa, os olhares das duas eram assustadores.

— Cu... cunhada, você é casamenteira? — Wei Xiangqiao olhou para a senhora Yang, com o coração aos saltos.

— Sim — respondeu Ye Xi’er, continuando a comer e sentindo os grãos ásperos arranharem sua garganta.

A senhora Yang pousou os pauzinhos e disse com um tom firme:

— Está proibida.

Ye Xi’er engoliu o arroz com dificuldade e perguntou:

— Proibida de quê?

— De ser casamenteira.

— O que tem de errado com ser casamenteira? — "Não é só um pouco cansativo? Eu ainda aguento." Ela pensou que a sogra barata até se importava com ela.

— Como nora da família Wei, não permito que se exponha em público. — O tom da senhora Yang permanecia inabalável, mas suas palavras não admitiam discussão.

O quê? Ye Xi’er ficou pasma. "Então ela não estava preocupada comigo?" Ela não precisava mais ser gentil. Ye Xi’er tinha passado a manhã trabalhando e descobrira que a vida de casamenteira não era fácil, o que já a deixava frustrada. Escolhera uma profissão tão difícil e ainda estava sendo criticada. Agora, alguém vinha jogar um balde de água fria nela; não importava quem fosse, quem cruzasse seu caminho pagaria o preço.

— Expor-me em público? Que exposição o quê? Seu rosto também está exposto, por que não se cobre logo com um cobertor? — Ye Xi’er jogou os pauzinhos sobre a mesa e cruzou os braços. Seu rosto belo e expressivo endureceu. "Quer me dar lições? Acho que ela esqueceu qual é o seu lugar."

— O que eu faço é liberdade minha. Tenho mãos e pés, vou aonde eu quiser. Se você tem tanto tempo livre, trate de cuidar desta casa que está prestes a desmoronar! Já pagou aqueles duzentos taéis de prata?

Ignorando o rosto lívido da senhora Yang, Ye Xi’er soltou um bufo, levantou-se com elegância e voltou para o quarto. Aquela comida era tão dura que a fazia revirar os olhos; não comeria mesmo. Os assuntos desta senhorita não eram de competência de ninguém para opinar.

Ye Xi’er saiu e deixou as duas na sala em um clima de tensão insuportável. Uma estava tão furiosa que quase desmaiou, a outra estava aterrorizada. As palavras de Ye Xi’er tinham atingido o fundo de suas almas. A senhora Yang ofegava, segurando o peito, os olhos fixos na porta, sem conseguir acreditar que aquelas palavras tinham vindo de sua recém-chegada nora. Wei Xiangqiao ainda tentava processar o que tinha acabado de acontecer. Aquela era sua cunhada? Como ela podia ser mais temível que seu próprio irmão? Nem mesmo ele ousava falar assim com a mãe. O temperamento daquela cunhada era algo... algo que ela nunca tinha visto antes.

***

Ao entardecer, o sol se pôs. A luz foi diminuindo e o dia logo chegaria ao fim. Naquela noite, Wei Ziqian foi, excepcionalmente, chamado ao quarto da mãe. Ele mal teve tempo de limpar a poeira e o cansaço antes de se apresentar diante da senhora Yang.

Ela não demonstrou expressão, o olhar pesado. Ao vê-lo entrar, franziu a testa involuntariamente:

— Por que está nesse estado?

Wei Ziqian olhou para si mesmo, coberto de manchas de poeira, e um traço de escárnio passou por seus olhos. "Trabalhando como braçal no porto, ainda quer que eu mantenha uma aparência impecável?"

— Mãe, precisa de algo?

— Sua esposa, você precisa educá-la. — A senhora Yang estava sentada em uma poltrona, ereta. Sob a luz fraca, sua expressão parecia ainda mais severa.

Wei Ziqian levantou o olhar, surpreso:

— O que ela fez?

— Pessoas que vêm de cidades pequenas não têm modos nem educação. Ela quer ser casamenteira, passa o dia todo andando pelas ruas, que tipo de comportamento é esse? Eu a proibi, e ela ainda me respondeu atravessado, sem o menor respeito, e me insultou. — O olhar da senhora Yang parecia uma faca, atravessando Wei Ziqian. — Ela é sua esposa, você deve corrigi-la, caso contrário, a família Wei não tolerará uma nora assim.

Wei Ziqian permaneceu como um tronco, ereto e silencioso. Longe estava a sua habitual indolência. A postura relaxada de antes parecia ter sido endireitada à força.

— O que ela faz não é da minha conta. — Após um longo silêncio, Wei Ziqian sentiu que precisava ser claro com a mãe. — Se a senhora não suporta, pode pedir que eu escreva uma carta de divórcio. Daqui para frente, não precisa mais me procurar para tratar dos assuntos dela.

Wei Ziqian deixou essa frase no ar, moveu suas pernas rígidas e doloridas e saiu do quarto. Ele foi até a cozinha buscar água para se lavar e olhou na direção do quarto da ala lateral. Hoje, a luz ainda estava acesa. Após se lavar, dirigiu-se ao quarto da ala oeste, parou por alguns segundos na porta, prestes a entrar, quando a porta do quarto principal se abriu uma fresta.

— Irmão... — Wei Xiangqiao chamou em um sussurro quase inaudível. Ela parecia uma ladra, escondida atrás da porta, fazendo sinal para que ele se aproximasse.

Wei Ziqian caminhou até ela:

— O que houve?

— Eu só queria te contar que, durante o dia, a mãe e a cunhada brigaram, e a cunhada foi muito firme. — Ela não sabia como se expressar, mas havia uma estranha admiração em sua voz. — Não sei quem estava com a razão, mas a cunhada queria sair para agenciar casamentos, a mãe não deixou, dizendo que era exposição pública. A cunhada não cedeu, disse que era sua liberdade, e ainda mandou a mãe, se tivesse tempo livre, cuidar desta casa que está... que está caindo aos pedaços, e que devolvesse os duzentos taéis.

Wei Xiangqiao observava a expressão do irmão sob o luar pálido; embora não conseguisse ver claramente, sentia que ele parecia muito cansado. Ela ainda hesitou, mas decidiu contar-lhe tudo para evitar que o irmão fosse brigar com a cunhada sem saber o que tinha acontecido. A situação da família era difícil, e não era fácil conseguir uma esposa.

— Bem, era isso. Irmão, não brigue com ela, descanse um pouco.

Wei Xiangqiao fechou a porta e o apressou a descansar. A família agora dependia dele para ganhar o sustento.

Wei Ziqian sentiu-se confuso e, ao mesmo tempo, achou a situação irônica. Ele não esperava que o "insulto grave" e a "falta de respeito" mencionados pela mãe fossem exatamente aquilo. Aquela mulher tinha um temperamento tão feroz? Com essa dúvida na mente, Wei Ziqian entrou no quarto da ala oeste.