20 Pagando a Dívida

Wei Ziqian saiu logo após o almoço.

Ao chegar à entrada do Yonglefang, encontrou um conhecido: Jin Yuanliang.

No condado de Jinnin, havia muitos jovens ricos e ociosos; alguns seguiam Wei Ziqian, enquanto outros eram seus rivais. Este segundo filho da família Jin pertencia justamente ao grupo dos rivais. Naquela época, ambos eram rapazes arrogantes e desdenhosos, e, naturalmente, não suportavam um ao outro. Wei Ziqian, em particular, desprezava profundamente o comportamento desprezível de Jin Yuanliang e de sua trupe.

— Não estou vendo coisas, estou? É o jovem mestre da família Wei? — disse Jin Yuanliang, vestindo um casaco de pele espesso e seguido por alguns capangas. Ele virou-se para seus subordinados e confirmou: — Ei, minha memória não falha, não é? A família Wei não faliu?

— Não falha, jovem mestre, a família Wei está arruinada — responderam.

Jin Yuanliang fez uma expressão de escárnio:
— Então, como é que o jovem mestre Wei ainda tem tempo e dinheiro para frequentar casas de jogos?

Os olhos de Wei Ziqian turvaram-se com uma luz indefinível; ele baixou levemente o olhar para esconder a sombra em suas pupilas. Mantendo a compostura, exibiu um sorriso padrão, leve e irônico:
— Naturalmente, vim para um desafio com o jovem mestre Jin. Não sei se trouxe dinheiro suficiente desta vez?

— Ora, o jovem mestre Wei tem o capital necessário? — Jin Yuanliang soltou uma gargalhada.

Wei Ziqian permaneceu em silêncio. Em sua manga, havia apenas cinco taéis de prata, três dos quais pertenciam a Ye Xi'er.

— Vamos entrar — pensou ele, sentindo um certo alívio. O dinheiro daquele idiota era o mais fácil de ganhar; suas chances de vitória hoje pareciam ter aumentado.

O interior da casa de jogos era muito diferente de sua fachada simples. Lá dentro, havia um mundo à parte. O salão principal fervilhava, com grupos discutindo ruidosamente, rostos avermelhados pela tensão. Como o jovem mestre Jin desejava jogar, um quarto privativo foi rapidamente organizado. Assim que a porta foi fechada, o barulho externo foi abafado.

— Vamos lá, jovem mestre Wei. Primeiro, vamos deixar as regras claras. Se você perder e não tiver o dinheiro, o que acontecerá? — Jin Yuanliang irradiava uma confiança absoluta.

Wei Ziqian, sentado do outro lado, assumiu sua antiga postura relaxada, recostando-se na cadeira com um ar desleixado:
— Se eu perder, reconheço você como meu irmão mais velho e estarei às suas ordens. Se você perder, tudo de valor que estiver carregando será meu. O que acha?

Jin Yuanliang esfregou as mãos, com os olhos brilhando:
— Três rodadas, quem ganhar duas leva. Combinado.

Os dados foram lançados, e o jogo começou. Jin Yuanliang estava tenso e vigilante, enquanto Wei Ziqian permanecia calmo, até mesmo aproveitando para beber chá e comer petiscos, como se não se importasse com o resultado.

Na primeira rodada, Jin Yuanliang venceu. Ele lançou um olhar de desdém para Wei Ziqian, que manteve sua postura casual e apenas lhe deu os parabéns. Na segunda rodada, Wei Ziqian venceu, empatando o jogo. A decisão estava na última rodada.

Ambos lançaram os dados, pararam, e revelaram os resultados simultaneamente. Como esperado, Jin Yuanliang perdeu de forma incontestável.

O confronto de três rodadas foi rápido. Parecia que, num piscar de olhos, tudo já havia acabado. Wei Ziqian levantou-se, limpou as migalhas inexistentes de suas mãos e disse com um sorriso contido:
— Jovem mestre Jin, gostaria de conferir as contas agora?

— Não vá embora, vamos jogar outra! — Jin Yuanliang levantou-se, tentando bloqueá-lo. Ele não acreditava naquilo. Achava que não tinha jogado bem.

Wei Ziqian não se moveu, apenas curvou os cílios:
— Tenho compromissos hoje. Fica para outro dia.

Era a oportunidade perfeita; por que não sair logo após ganhar o dinheiro? Jin Yuanliang, insatisfeito, não suportava a expressão de desdém de Wei Ziqian. Ele tirou a bolsa da cintura e o pingente de jade e jogou-os na mesa. Wei Ziqian os pegou com destreza.

— Lembro-me de que o jovem mestre Jin costuma carregar notas promissórias consigo?

Jin Yuanliang tateou o peito e retirou duas notas de cinquenta taéis, rangendo os dentes:
— Só trouxe isso hoje.

Wei Ziqian pegou as notas e desceu. Ele foi diretamente ao balcão do estabelecimento e liquidou a dívida de duzentos taéis da família Wei.

Após o acerto, ainda restaram oito taéis. Wei Ziqian retornou sem demora para o Beco da Romã.

Naquele momento, Ye Xi'er estava encolhida sob as cobertas, contorcendo-se. Ao chegar ali, ela havia se esquecido completamente do ciclo menstrual. Naquela tarde, ao ir ao banheiro, assustou-se ao notar o sangue. Logo em seguida, as cólicas começaram. Antigamente, ela nunca sentia dor, mas agora, talvez pelo frio da neve ou pela nova constituição daquele corpo, a dor era intensa. O rosto de Ye Xi'er estava pálido e, mesmo sob as cobertas grossas, ela sentia um frio glacial.

Quando Wei Ziqian entrou e viu o estado dela, ficou apavorado.
— O que aconteceu com você?

— Wei Ziqian, eu vou morrer — disse Ye Xi'er, com os olhos embaçados pela dor.

Wei Ziqian colocou a mão na testa dela; não estava com febre.
— Não é isso, é uma dor na barriga — ela respondeu, seu rosto normalmente rosado estava lívido.

— Comeu algo estragado?

— Ai, é o meu período! Vai logo buscar uma xícara de água quente! — ela reclamou, irritada com tantas perguntas.

— Devo chamar um médico?

— Vá, mas traga o açúcar mascavo primeiro — pediu Ye Xi'er, com a voz fraca.

Wei Ziqian saiu como um vendaval, correu até o quarto de Wei Xiangqiao e bateu à porta.
— Sua cunhada está com dor na barriga. Ferva água, prepare uma xícara de açúcar mascavo e leve até ela. Eu vou buscar um médico.

Dito isso, abriu o guarda-chuva e saiu. Wei Xiangqiao ficou atônita ao ver seu irmão desaparecer na tempestade; fazia muito tempo que ele não demonstrava tanta preocupação. Ela correu para a cozinha e depois foi verificar a cunhada, ficando ainda mais confusa: um médico para cólicas menstruais? Nunca ouvira falar disso.

— Qiao'er, o que houve? — perguntou a Sra. Yang do quarto ao lado.
— Nada, mãe.

Wei Xiangqiao encontrou o pouco de açúcar mascavo que restava, preparou a água quente e, pensando um pouco, cozinhou dois ovos pochê para adicionar à mistura. Ao entrar no quarto, disse:
— Cunhada, aqui está a água quente.

— Obrigada, Qiao'er. Por que você perguntou se precisava de médico? — Ye Xi'er respondeu, estranhando a pergunta anterior. — Ah, você colocou ovos? Não precisava, pode comer você, parece mais magra que eu.

— Deixo para meu irmão? — sugeriu a menina.
— Coma logo, vai esfriar — insistiu Ye Xi'er.

Após beber a água quente, sentiu como se um pouco de gelo em seu ventre estivesse derretendo. A dor aliviou um pouco e ela adormeceu. Wei Xiangqiao, após comer, pegou o aquecedor de mãos da mãe, colocou brasas quentes e levou para a cunhada.

Pouco depois, Wei Ziqian retornou com o médico. Após examinar, o doutor disse que não era nada grave, apenas precisava de calor, e receitou dois pacotes de ervas.

Ye Xi'er, vendo Wei Ziqian ocupado, ordenou:
— Wei Ziqian, você que vai preparar o remédio.

Ele hesitou, mas, ao ver que ela não estava mais com tanta dor, concordou. Quando o remédio ficou pronto, Wei Ziqian entrou e encontrou Ye Xi'er dormindo. Ele ficou ali, sem saber se a acordava ou não.

— Por que está sentado aí? — a voz fraca e sonolenta de Ye Xi'er soou.

— O remédio está pronto. Vai beber agora?
— Sim.

Ela se sentou, ainda enrolada na coberta.
— Como foi na casa de jogos? — perguntou.

Wei Ziqian entregou a tigela:
— Está quente. Tem açúcar? — ela perguntou, vendo a cor escura do líquido.

Ele suspirou e saiu novamente para buscar açúcar. Após beber, ela perguntou novamente sobre o dinheiro. Wei Ziqian entregou os onze taéis, explicando:
— Tive sorte, encontrei um "doador" e ganhei o suficiente para quitar a dívida de duzentos taéis. Sobraram oito.

Ye Xi'er brilhou os olhos, guardou o dinheiro e aconselhou:
— Isso só acontece uma vez. Precisamos ficar longe dessas casas de jogos.

— Sim — respondeu ele.

— Então vou dormir.

— Sim.

Sentindo-se aquecida e relaxada, Ye Xi'er caiu em um sono profundo.