13 Carne de Porco à Moda Vermelha

Condado de Jinning, ao noroeste, no cais de Pingyang.

O cais de Pingyang é o maior de toda a cidade de Tongzhou.

Aqui, a área da água é vasta, permitindo atracar mais navios de carga.

Muitos comerciantes escolhem este cais para carregar e descarregar suas mercadorias.

O movimento diário no cais é imenso; trabalhadores, comerciantes, vendedores ambulantes, ajudantes, proprietários, supervisores — há de tudo.

Com grande fluxo de pessoas, surgem muitas oportunidades; mesmo sem habilidades, sempre se encontra um trabalho temporário para carregar mercadorias.

Isso faz com que o local seja um misto de pessoas diversas e complicadas.

Além dos pobres que buscam ganhar a vida, há também vagabundos que vivem de forma ociosa, trabalhando quando querem.

À tarde, o cais está em plena atividade.

Navios de carga chegam incessantemente, apressados para descarregar e zarpar em seguida, rumo a diferentes destinos.

A maioria das pessoas aqui são trabalhadores braçais, e justamente eles são os mais necessários.

Wei Ziqian já trabalha aqui há algum tempo.

No começo, ele queria candidatar-se ao cargo de contabilista.

Por mais que fosse desleixado nos estudos, havia frequentado uma escola particular desde criança.

Para seu espanto, nenhum dos comerciantes, até então inferiores à sua família Wei, o aceitou, alegando falta de vaga.

Sem alternativa, Wei Ziqian acabou tornando-se um carregador braçal.

Antes, ele era o dono da loja da família Wei no cais de Pingyang; agora, havia caído para o nível mais baixo, fazendo trabalhos pesados.

Essa diferença e humilhação eram difíceis de aceitar.

No início, Wei Ziqian também teve dificuldade para se adaptar.

Era exaustivo fisicamente e penoso psicologicamente, com olhares de todos os lados.

Agora, ele já consegue carregar duas sacas de uma vez e até conversar com alguns colegas.

Depois de um dia inteiro de trabalho, estava exausto, com as roupas encharcadas de suor.

Carregar no inverno é o mais desagradável: suar profusamente e não poder tirar a roupa.

Se tirasse, o vento frio o castigaria, causando resfriado.

“Ah, Ziqian!” Liu Chengliang apareceu correndo com um pacote de doces na mão.

“Já terminou o expediente?” Wei Ziqian tomou um gole d’água, esvaziando metade do bambu rapidamente.

Liu Chengliang, com seu rosto magricela, sorria: “Hoje o gerente da loja tem uma celebração em casa e mandou fechar mais cedo.”

Ele sacudiu o pacote embrulhado em papel pardo: “O gerente Ma ainda deu um bolo de flor de osmanthus para você, Ziqian. Quer levar para casa?”

Wei Ziqian limpou a boca, lançando-lhe um olhar: “Quem quer essas coisas doces e enjoativas? Leve para sua mãe ou esposa experimentar.”

Liu Chengliang riu baixinho, olhando para ele: “Hoje não é dia de receber o pagamento? Quanto você recebeu, Ziqian?”

“Menos de uma tael.”

“Isso dá para gastar? Eu ainda guardei um pouco.”

Wei Ziqian zombou: “Dá para gastar? Quanto é o suficiente?”

“Pois é, antes você podia ir a uma casa de chá e gastar várias taéis numa só refeição.” Liu Chengliang suspirou.

Percebendo algo estranho, ele rapidamente observou a expressão de Wei Ziqian, cauteloso: “Ziqian, não quis dizer isso de forma errada.”

Wei Ziqian não se importou.

Liu Chengliang é pequeno, magro, parece um macaco, mas é muito esperto.

Ele sempre acompanhava Wei Ziqian, que o levava para se divertir.

Liu Chengliang era um dos poucos jovens pobres daquele grupo.

Agora, trabalha como ajudante numa loja de móveis, graças a uma indicação de Wei Ziqian.

Com seu salário mensal de uma tael e meia, curou a dor na perna do pai e até casou-se.

Pensando bem, foi melhor não tê-lo colocado na loja da família Wei, senão talvez sua vida estivesse difícil.

Os amigos falsos de Wei Ziqian desapareceram, correram ou se dispersaram.

Só Liu Chengliang ainda circula ao seu redor.

“Vocês têm alguma mesa de madeira usada na loja?” Wei Ziqian perguntou, lembrando de algo.

“Tem sim, mas entreguei a chave para outro ajudante. Amanhã é a vez dele abrir a loja.”

“Vamos pegar a chave.”

“Tão apressado assim? Já está tarde, quer pegar hoje mesmo?”

“Não sou eu, é a família que precisa.”

“É a senhora Wei? Chao’er? Ou... a cunhada?” Liu Chengliang perguntou com um sorriso brincalhão.

“Não importa. Vá pegar a chave. É para esta noite.”

Wei Ziqian nem olhou para ele e saiu andando rápido.

“Tenho algo para te contar, não sei se devo.” Liu Chengliang o alcançou, hesitante.

“Se não deve, então não diga. Estou sem tempo.”

“Ziqian, a jovem Luoyue da casa de acompanhantes Tianxiang foi contratada recentemente. Na mesma noite, alguém a contratou por um ano.”

Wei Ziqian franziu a testa, pensando: “Qual Luoyue?”

“Aquela que você jogou tanto dinheiro para não ser contratada. Parece que há poucos dias você gastou todo o dinheiro que deixou com a senhora Xia para evitar que ela fosse anunciada.”

“Quando acabou o prazo, a senhora Xia colocou a placa dela à venda.”

“Mas a jovem Luoyue teve sorte. Sem sua proteção, outra pessoa a contratou por um ano, atendendo só a ele.”

Liu Chengliang falou com um tom azedo e indignado: “Ziqian, sabe quem é esse cara?”

“Como eu saberia?” Wei Ziqian respondeu casualmente.

“É o segundo jovem mestre da família Jin, aquele inútil Jin Yuanliang!” Ele observou a reação de Wei Ziqian, temendo que ele ficasse incomodado.

“É ele, huh.” Wei Ziqian permaneceu calmo, sem sequer mexer as pestanas.

“Ziqian, você não está com raiva?”

“Por que eu iria me irritar?”

“Jin Yuanliang não conseguia te vencer antes, agora roubou sua jovem Luoyue.”

“Cuidado com o que diz. Que ‘minha jovem Luoyue’? Eu nem encostei nela.”

Liu Chengliang parou surpreso, incrédulo: “Você gastou tanto dinheiro e nunca chegou perto dela?”

Wei Ziqian o lançou um olhar desconfiado: “Olha essa sua cara.”

“Irmão! Você perdeu muito dinheiro! Deveria ir atrás da senhora Xia e pegar seu dinheiro de volta.”

“Se quiser, vá você buscar; eu divido contigo.”

Liu Chengliang balançou a cabeça, assustado: “Não tenho coragem, a senhora Xia é feroz.”

“Ziqian, a jovem Luoyue é a mais bonita da casa de acompanhantes Tianxiang, como você consegue resistir?”

“Com medo da jovem Jiang descobrir?”

Wei Ziqian franziu o cenho: “E o que isso tem a ver comigo?”

“Então por que não chegou perto da jovem Luoyue? Gastou tanto dinheiro, o que você queria?”

Ele parecia lamentar, como se fosse ele quem tivesse perdido.

Wei Ziqian perdeu a paciência; antes, teria dado um chute, mas agora só cerrou os lábios, semicerrando os olhos, olhando silenciosamente para a frente.

“Ziqian, e a cunhada? Está bem? Ela é boa com você?”

“Perguntas demais.”

“Só me preocupo com você.”

Chegaram à loja de móveis, onde Wei Ziqian escolheu uma mesa velha, com uma perna quebrada, mas ainda usável.

Jogou algumas moedas de cobre no balcão, sem esperar Liu Chengliang, e carregou a mesa de volta para casa.

——

Quando chegaram ao quintal, a luz do dia já estava fraca.

Ao abrir a porta, sentiu o aroma da carne.

A cozinha, normalmente silenciosa, estava iluminada por velas.

“Ai, acho que coloquei açúcar demais, quer fazer um pouco para tirar o excesso?”

Na porta, ouviu o chamado claro de uma mulher.

Depois, barulho de panelas, como se estivesse muito ocupada.

Wei Ziqian colocou a mesa no quarto lateral, apoiando a perna quebrada numa pedra coberta de musgo.

Testou a estabilidade; a mesa não balançava.

Foi buscar água na cozinha e viu duas mulheres ao lado do fogão.

A que estava mais próxima inclinava-se para mexer a carne na panela, com cintura fina, oculta mesmo pelo grosso casaco curto.

“Acho que está pronta, podemos servir, né?” ela perguntou ansiosa.

“Chegou, irmão?” Wei Xiangqiao virou a cabeça ao ver o irmão na porta, sorrindo: “Hoje vamos comer carne, é a cunhada que trouxe.”

“Hmm.”

“Quer água quente? Tem bastante na panela, vou buscar para você.” Wei Xiangqiao pegou o balde de madeira, levantou a tampa da panela e foi ajudá-lo.

Ye Xier trazia uma tigela de cerâmica simples, servindo a carne cozida.

À medida que servia, a tigela ficava mais pesada e quase escapava de suas mãos frágeis.

“Ah, Ziqian, segure um pouco, está pesada!” Suas finas mãos quase não aguentavam, mas ela não ousava soltar.

Wei Ziqian, que estava na porta da cozinha, deu um passo à frente e pegou a tigela de carne quente.

A carne brilhava, com uma tonalidade vermelha caramelizada, tremendo levemente na tigela, macia e tentadora.

“Leve para a mesa.” Essa era uma receita que ela e Xiangqiao trabalharam duro para aperfeiçoar, não podia se desperdiçar.

Wei Ziqian não falou, silenciosamente colocou a tigela na mesa de oito imortais na sala.

Quando a comida foi posta na mesa, Wei Xiangqiao chamou a mãe Wei para jantar.

A família de quatro pessoas sentou-se em volta da mesa, iluminada pela luz das velas.

Uma tigela grande de carne cozida, suficiente para satisfazer a todos.

Após provar, Ye Xier ganhou confiança em suas habilidades culinárias.

“Xiangqiao, está gostoso?”

“Está sim.” Wei Xiangqiao assentiu várias vezes.

“Ziqian, gostou?”

“Hmm.” Wei Ziqian respondeu brevemente.

“Mãe, está gostoso?”

“Cheiroso.” Yang Shi respondeu taciturna, mas sinceramente.

Ye Xier, satisfeita, perguntou a todos à mesa; este era seu primeiro prato, e o sucesso a deixava orgulhosa.

“Certo, da próxima vez vou procurar outro açougueiro para pedir em casamento, assim ganho mais carne de porco.” Ye Xier falou alegremente.

Dar em casamento para açougueiros tem suas vantagens!

A mãe Wei comeu a carne em silêncio.

Wei Xiangqiao elogiou a cunhada, dizendo que a ideia era ótima.

Wei Ziqian levantou os olhos e lançou um olhar para a jovem radiante, sem desanimar seu entusiasmo.

Raramente, a família desfrutou de um jantar descontraído.

À noite, depois do banho, Ye Xier entrou no quarto e viu uma mesa de madeira no centro.

Ela se aproximou animada, mas seu sorriso desapareceu.

A mesa era muito velha, a madeira tão desgastada que não se via a cor original.

Olhou para a perna e percebeu que ainda estava manca.

A pedra para apoiar a perna quebrada era muito feia.

Ela nunca tinha visto uma mesa tão simples e mal conservada.