16 Você está doente?

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Wei Ziqian subiu silenciosamente para a cama.

Se a outra pessoa o ignorava por completo, o que mais poderia dizer?

Enquanto isso, Ye Xier finalmente conseguiu roer a ponta de um pão. Ao menos não saíra de mãos vazias, como antes.

Piscou sonolenta.

Guardou o pincel e foi dormir.

Quando subiu à cama, ao passar pelo homem que estava do lado de fora, de repente se lembrou do que acontecera durante o dia.

Da visita da ex-noiva dele.

Ela também mencionara uma moça chamada Luo Yue, por quem Wei Ziqian gastara uma fortuna, impedindo que acabasse se tornando uma cortesã.

Ye Xier achava que nada daquilo tinha a ver com ela.

Mas agora aquele homem estava debaixo da mesma coberta que ela, então o assunto passava a lhe dizer respeito.

Ela não queria dividir a cama com alguém assim. Sentia repulsa!

“Wei Ziqian, desça e durma no chão.” Sem se importar se ele estava dormindo ou não, ela esticou o pé e o chutou de leve.

“O quê?”

Wei Ziqian ainda não havia adormecido. Em vez disso, recebera aquela ordem para ir embora.

“Eu disse para você descer e dormir no chão. Não quero dormir com você.”

“Por quê?”

“Você está me atrapalhando.”

Wei Ziqian ficou incrédulo. Era aquela mulher que dormia de maneira agitada todas as noites, e ele ainda não reclamara que ela o atrapalhava!

“Em que exatamente estou atrapalhando você?”, perguntou, contendo a irritação.

Ye Xier pensou por um instante. Em sua mente, surgiu o par de mãos que vira casualmente da última vez.

Como gostava de mãos bonitas, bastara um olhar para que não quisesse tornar a encará-las.

Na ocasião, chegara a lamentar que um rosto tão bonito viesse acompanhado de mãos tão feias. Era um desperdício daquele rosto.

“Suas mãos são feias demais. Elas me impedem de dormir.”

O ar ficou em silêncio.

Ye Xier também sabia que aquela justificativa era um tanto forçada.

Mas e daí?

“Desça logo. Eu quero dormir”, insistiu.

Quantas rejeições Wei Ziqian enfrentara depois da ruína de sua família? Quantos olhares e comentários estranhos tivera de suportar?

Ele próprio já não conseguia contabilizar.

Mas era a primeira vez que alguém dizia que suas mãos eram feias.

Para ele, aquela frase nem sequer podia ser considerada humilhante ou constrangedora, sobretudo em comparação com tudo o que já vivera.

Além disso, era homem. Não se importava com a aparência tanto quanto as mulheres.

Apenas se surpreendia com o fato de ela prestar atenção em algo tão peculiar.

Wei Ziqian permaneceu calado por um longo momento. Os cantos de sua boca se moveram antes que dissesse, abatido:

“Não há outra coberta.”

Ye Xier hesitou. Aquilo era realmente um problema.

Não podia simplesmente mandá-lo para o chão e deixá-lo morrer de frio, podia?

Em silêncio, decidiu que, assim que recebesse o dinheiro de agradecimento pelo casamento da família Gao, a primeira coisa que faria seria comprar outra coberta!

Ye Xier finalmente se acalmou e, julgando-se magnânima, recuou um passo:

“Então durma mais para o lado de fora. Não fique tão perto de mim.”

Ela própria se moveu em direção à parede, tentando manter a maior distância possível daquele homem libertino e mulherengo.

Tinha mania de limpeza. Se ele a tocasse uma única vez, já seria ela quem sairia perdendo!

Wei Ziqian percebeu o movimento. Entre os dois abriu-se um espaço enorme, fazendo com que a coberta se erguesse no meio e deixasse entrar um pouco do ar frio.

Ele ficou um tanto confuso.

“Você realmente sente tanta repulsa por mim?” Então por que não fora assim antes?

“Sim. Você não é limpo.”

“Eu tomei banho.”

Ye Xier decidiu esclarecer tudo de uma vez:

“Sua ex-noiva veio falar comigo hoje.”

Os cílios de Wei Ziqian se agitaram, e até sua respiração parou por um instante.

“Ela me contou que você pagou para manter uma moça chamada Luo Yue em uma casa de flores.”

Assim dito, deveria estar claro, não?

O homem ergueu ligeiramente as pálpebras e virou o rosto para observá-la na escuridão.

Então Jiang Qianyu a perseguira depois para dizer aquilo?

“Eu nunca toquei nela.”

Por que todos achavam que, só porque ele gastara dinheiro, algo necessariamente teria acontecido?

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Ye Xier pareceu um pouco descrente.

“Então você pagou para mantê-la lá a fim de ouvir música?”

“O jeito como ela tocava não era bom. Não a ouvi muitas vezes.”

“Então para que gastou tanto dinheiro?” Tinha dinheiro demais e não sabia o que fazer com ele?

Wei Ziqian pensou por um momento. Aquilo acontecera um ano antes.

“Naquela época, eu fora beber com um amigo na Casa da Fragrância. Luo Yue era uma dançarina recém-chegada. Ela se apresentava, mas não vendia o corpo.”

“Um homem ficou bêbado e insistiu em chamar Luo Yue para servi-lo, declarando que naquela noite ela o atenderia de qualquer maneira.”

“A senhora Xia percebeu que poderia lucrar e, naquela mesma noite, decidiu colocar o nome dela à disposição. Quem oferecesse mais teria sua primeira vez.”

“Não gostei do tom arrogante daquele homem, nem da maneira como a senhora Xia voltava atrás na própria palavra. Então simplesmente entreguei algumas notas a ela.”

“Mas também não voltei muitas vezes. Eu pretendia ouvir música, porém aquela moça não tocava bem e, depois, acabei me esquecendo dela.”

“Há alguns dias, Liu Chengliang me contou que o dinheiro que eu dera já havia acabado. Quando chegou a data, o nome de Luo Yue foi novamente colocado à disposição, e agora outra pessoa já pagou para tê-la.”

Ao contar aquelas coisas do passado, o próprio Wei Ziqian achou tudo engraçado.

Naquela época, o jovem senhor da família Wei era um rapaz rico, com tantas notas que não conseguia gastá-las todas.

Ye Xier não imaginara que fosse possível agir daquela maneira. Era mesmo dinheiro demais sem ter onde gastar.

Ainda assim, pelo que ouvia, aquele homem tinha certo senso de justiça.

Ajudava quem encontrava sendo tratado injustamente.

Embora seu modo de agir fosse um tanto esbanjador.

“Se não havia Luo Yue, havia Luo Xue ou Luo Hua. Enfim, homens ricos e inúteis como vocês passam o tempo todo se divertindo em lugares de prazer. É impossível que não tenham feito esse tipo de coisa.”

Wei Ziqian ficou sem palavras. Seus amigos inúteis realmente tinham, cada um, algumas mulheres conhecidas naquelas casas.

Uma das razões pelas quais ele pagara para manter Luo Yue na Casa da Fragrância fora justamente não querer ser ridicularizado por eles.

Aqueles sujeitos grotescos tinham mulheres ao lado para beber com eles e bajulá-los. Como Wei Ziqian poderia não ter nenhuma?

Era um pouco vergonhoso admitir, mas, embora tivesse frequentado muitas casas de flores,

conhecia perfeitamente o estilo de cada estabelecimento, os chás e petiscos, as bebidas famosas, a decoração e as cortesãs mais renomadas.

Contudo, escondera com unhas e dentes o fato de ainda ser virgem.

Não queria se tornar motivo de piada naquele círculo.

Se aquelas pessoas descobrissem, como ele poderia continuar convivendo com elas?

Agora, porém, tudo estava resolvido. Já não precisava mais se misturar com ninguém. Depois que a família Wei arruinara-se, todos os que antes o tratavam como irmão fugiram mais depressa do que qualquer outro.

Antes, não queria perder a dignidade diante dos demais. Agora, também não queria perdê-la diante daquela mulher.

Por isso, mesmo que Ye Xier o interpretasse mal, ele não queria explicar nada.

Mas, pensando melhor, que dignidade ainda lhe restava?

Aquela reputação à qual dera tanta importância no passado já não significava nada.

Wei Ziqian virou-se para o outro lado e fitou o dossel da cama. Seus olhos permaneceram impassíveis, e sua voz soou desanimada:

“Não há Luo Xue, nem Luo Hua. Eu frequentava lugares de prazer, mas nunca experimentei o prazer.”

No fim, nem ele sabia no que resultara todo o tempo que desperdiçara.

A vida que antes lhe parecera gloriosa e despreocupada agora se revelava completamente sem valor.

Ye Xier estava quase dormindo. Como ele permanecera calado por algum tempo, imaginou que não responderia.

Ao ouvir de repente aquela frase, o sono desapareceu.

Recuperando um pouco da energia, perguntou, espantada:

“Não pode ser!” Aquilo não fazia sentido.

Ela precisava investigar aquela fofoca.

Frequentava as flores, mas nunca tocava nas flores.

Numa situação assim, só podia ser porque... o equipamento do homem não funcionava? Ele não tinha alternativa?

“Você ainda nunca tocou em uma mulher?!”

“Hum.”

Ye Xier começou a imaginar possibilidades em voz alta:

“Por quê? Você tem algum problema?”

Wei Ziqian virou-se bruscamente. Seu abatimento se dissipou no mesmo instante, e seus olhos estreitos se arregalaram.

Não conseguia acreditar no que saía da boca daquela mulher.

Ele tinha algum problema? Que problema?

Um problema naquela área?

“Ei, por que ficou tão agitado? Acertei?”

Mesmo no escuro, era possível sentir que a respiração do homem se tornara mais pesada.

Wei Ziqian nunca conseguia compreender o que se passava na cabeça de Ye Xier. Como ela podia concluir que havia algo errado com seu corpo só porque ele dissera nunca ter tocado em uma mulher?

“Se tenho algum problema ou não, você pode descobrir por si mesma, minha recém-casada!”

As últimas palavras foram pronunciadas com ênfase, quase arrancadas por entre os dentes.

“Não é necessário.”

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Se quer provar alguma coisa, por que precisa me sacrificar?

O assunto ficou estranhamente congelado, e até o ar pareceu parar.

Ye Xier bocejou. Fofoca também podia ser perigosa; era melhor dormir.

—

Na última vez em que foi à casa da família Gao, ela fora informar a data auspiciosa do casamento.

A família Gao a convidara para assistir à cerimônia e beber o vinho da celebração.

Ye Xier não sabia se as casamenteiras daquele lugar costumavam assistir às cerimônias dos noivos. De qualquer modo, não queria ir.

Só de imaginar que teria de se sentar à mesa com um grupo de desconhecidos para comer, ela balançou a cabeça e recusou:

“Não vou assistir à cerimônia. Não tenho esse costume.”

Preferia dedicar sua atenção a unir mais alguns casais.

Dessa vez, também recebeu o tão esperado dinheiro de agradecimento pelo casamento.

Como ela não participaria do banquete, a família Gao preparou especialmente um envelope mais generoso.

Também lhe entregou uma cesta inteira de presentes de agradecimento.

Frango, pato, pernil, sapatos, meias e tecidos.

Tudo cuidadosamente arrumado.

Ye Xier ficou atônita ao ver tantas coisas. Ser casamenteira era uma ocupação tão lucrativa assim?

A mãe da família Gao explicou que aquilo deveria ter sido entregue em sua casa, junto com o dinheiro, na véspera do casamento.

Mas as duas famílias moravam longe, e não valia a pena fazer todos aqueles deslocamentos.

Era mais prático deixá-la levar tudo naquele dia.

Ye Xier segurava as moedas envoltas em papel vermelho. O pacote era pesado, e seu coração já florescia de alegria.

Fingiu despedir-se com calma da família Gao, mas, antes de sair da Cidade Qingfeng, encontrou um beco deserto e abriu o embrulho vermelho para dar uma espiada.

Que a perdoassem por estar tão empolgada. Somando as duas vidas, aquela era a primeira quantia que conseguira ganhar por mérito próprio.

As moedas estavam amarradas em cordões e tilintavam alegremente quando ela os balançava.

Ye Xier olhou para os dois lados e decidiu que faria a contagem em casa.

Quando chegou ao distrito de Jin, sentada na carruagem, voltou a encontrar Ma Tie, o homem que trabalhava como capanga numa casa de apostas.

Ma Tie continuava com o mesmo rosto quadrado de sempre.

Com aquele rosto, correu animado até Ye Xier para cumprimentá-la.

“Pequena casamenteira Ye, por onde andou?”

“Estou voltando para casa.”

“Ah, casamenteira Ye, posso fazer um pedido?”

Ye Xier continuou andando enquanto respondia:

“Se tem alguma coisa para dizer, diga.”

Ela ainda precisava voltar depressa para contar o dinheiro.

Ma Tie coçou a cabeça e sorriu ingenuamente:

“Segui o seu conselho da última vez e deixei o trabalho na casa de apostas. Agora estou transportando grãos para uma loja.”

“Você... não é casamenteira? Poderia arranjar um casamento para mim também?”

“Oh?”

Ye Xier diminuiu um pouco o passo, surpresa.

“Você realmente não trabalha mais cobrando dívidas para a casa de apostas?”

Ma Tie assentiu repetidamente:

“Não trabalho mais, de jeito nenhum.”

Então ele a alertou:

“O dono da casa de apostas talvez mande em breve um capanga novo cobrar a dívida da família Wei. É melhor vocês se prepararem desde já. Como ele acabou de chegar, provavelmente vai querer mostrar serviço diante do administrador e poderá usar métodos bastante violentos.”

Ye Xier parou de andar. Estreitou os olhos amendoados e perguntou, franzindo a testa:

“Tem certeza?”

“Tenho. Há alguns dias, ele está na casa de uma família do norte da cidade que contraiu dívidas. Aquela família está sofrendo muito. Estimo que, dentro de alguns dias, ele vá até a casa dos Wei. Vocês precisam ter cuidado.”

“Como se chama o líder?”

“Wu Liu.”

“De onde ele é?”

“Isso eu não sei.”

Ye Xier imediatamente abriu a interface transparente e pesquisou o nome Wu Liu.

A interface informou: busca sem resultados.

Ela tentou mais algumas vezes, mas não encontrou nada.

Isso não devia acontecer.

Será que o sistema apresentara algum problema?

Ou havia algo diferente naquele homem chamado Wu Liu?