21 Pare imediatamente.

Ye Xi'er não saiu de casa nos últimos dias devido ao seu ciclo menstrual. Agora que ela sabia que este corpo sofria com cólicas, precisava, naturalmente, cuidar bem de si mesma. Com este frio congelante, sair seria apenas pedir para sofrer mais.

Contudo, ela não ficou ociosa em casa. Deitada na cama, ela estudava seu livro de adivinhações enquanto, mentalmente, formava casais que considerava compatíveis, unindo laços. Com a chegada do fim do ano, ela planejava realizar mais algumas intermediações antes das festividades.

— Pum, pum, pum!

Lá fora, ouviu-se uma batida urgente na porta. Ye Xi'er levou um susto, franziu a testa, fechou sua interface e preparou-se para levantar e ver quem era tão indelicado. Ao abrir a porta do quarto, viu que Wei Xiangqiao já correra para atender a entrada. Em seguida, ouviu-se a voz de um homem, rápida e apressada como uma metralhadora.

Ye Xi'er não entendeu bem o que ele dizia. Ela caminhou até o portão do pátio e perguntou:
— Qiao'er, quem é?

Wei Xiangqiao virou-se, com o rosto banhado em lágrimas e completamente desnorteada:
— Cunhada, meu irmão...

Ao ver aquele estado, o coração de Ye Xi'er disparou:
— O que houve?

Ela olhou para o homem do lado de fora; era um rosto desconhecido. Com um gesto firme, ela ordenou:
— Diga, o que está acontecendo?

O homem, também ansioso, disparou as palavras de uma vez:
— Cunhada, meu nome é Liu Chengliang. O A-Qian foi espancado no cais. Vocês precisam ir buscar um médico imediatamente.

— Wei Ziqian foi espancado? Onde ele está agora?

— Ainda está no cais.

Ye Xi'er virou-se imediatamente para o quarto para calçar os sapatos de sair. Ao voltar, vendo que Wei Xiangqiao queria segui-la, ela a impediu:
— Qiao'er, vá até a clínica médica buscar um médico e peça bastante remédio para contusões.

Ye Xi'er saiu com Liu Chengliang. Ela observou o homem magro e perguntou:
— Qual é a sua relação com Wei Ziqian?

— Sou irmão do A-Qian. Eu estava trabalhando na loja quando soube da notícia e vim avisá-las imediatamente.

Ao ouvir isso, Ye Xi'er sentiu algo estranho, embora não soubesse definir o quê. Ela decidiu não falar mais nada e apressou o passo em direção ao norte da cidade. Chegando a uma bifurcação, Liu Chengliang, ao ver que ela ia seguir pelo caminho oposto, disse apressado:
— Cunhada, o cais é para este lado.

— Não vamos lá primeiro. Vou buscar uma pessoa.

Ye Xi'er parou, olhou para Liu Chengliang e mudou de ideia. Ela lhe deu um endereço e instruiu:
— Vá até este lugar, procure um homem chamado Ma Tie e diga que a casamenteira Ye precisa que ele vá ao cais. É melhor que ele leve mais alguns homens consigo.

Dito isso, ela seguiu em direção ao cais. Liu Chengliang ficou parado, coçando a cabeça, confuso por alguns segundos antes de correr na direção contrária.

Ao chegar ao cais, Ye Xi'er viu que o local era vasto e movimentado, cheio de pessoas e carroças de carga. A maioria dos homens vestia roupas de pano grosso. Ela olhou ao redor e notou uma aglomeração barulhenta à direita. Ao se aproximar, viu várias camadas de pessoas. Ela ficou na ponta dos pés e espiou pelas frestas.

Ao ver a cena, suas pálpebras saltaram. Aquilo não era um espancamento; era uma briga generalizada entre Wei Ziqian e um grupo de homens. O local estava um caos. Eram cerca de sete ou oito homens avançando contra Wei Ziqian, armados com bastões de madeira. As roupas de Wei Ziqian estavam cobertas de lama e neve suja. Seu rosto também apresentava ferimentos, mas ele ainda se defendia com agilidade. Era evidente que ele era um lutador experiente, sabendo como se esquivar enquanto ainda conseguia ferir seus oponentes.

Ye Xi'er desviou o olhar da confusão e vasculhou os arredores. Viu um homem vestindo roupas de seda luxuosas, coberto por um casaco de pele macio e brilhante. Aquela vestimenta destoava completamente da multidão que assistia à cena. O mais importante era que aquele homem exibia um sorriso de zombaria e satisfação.

Ye Xi'er abriu imediatamente sua interface transparente e escaneou o rosto do homem.
Busca falhou. Não havia informações.

Ye Xi'er rangeu os dentes, frustrada por ele já ser casado. Ela olhou em volta e, ao passar por uma barraca de comida vazia — o dono provavelmente estava assistindo à briga —, pegou uma faca de cozinha.

Ela abriu caminho pela multidão, aproximou-se por trás do homem de casaco de pele e encostou a faca em seu pescoço. Jin Yuanliang, que assistia à briga de Wei Ziqian com deleite, sentiu algo estranho no pescoço e, ao olhar levemente para baixo, viu a lâmina negra e brilhante. Felizmente, o movimento foi sutil; caso contrário, a lâmina afiada teria cortado sua pele. Ele quis se virar, assustado, mas ouviu uma voz feminina atrás de si, altiva e arrogante:
— Mande-os parar.

Assim que ela falou, Jin Yuanliang sentiu a lâmina se mover, cortando levemente sua pele.
— P-parem... — ele gritou, com a voz trêmula.

Os oito homens cessaram o ataque. Wei Ziqian derrubou um deles no chão, limpou o sangue do canto da boca com as costas da mão e, com um olhar gélido, encarou Jin Yuanliang. Ele viu o homem parado como uma estátua, com a faca brilhante encostada em seu pescoço. Wei Ziqian estreitou os olhos e, ao reconhecer a mulher que segurava a faca, sentiu uma pontada na têmpora.

Ela era baixa, quase metade da altura do homem que segurava, e ficava escondida atrás dele. Wei Ziqian não sabia como descrever o que sentia. Ele moveu os lábios, querendo pedir que ela soltasse a arma:
— Ye Xi'er...

Antes que ele terminasse, a mulher ordenou:
— Pague as despesas médicas e a indenização.

Os capangas tentaram avançar para salvar seu jovem patrão, mas, ao menor movimento, Ye Xi'er pressionou a faca, provocando um corte sangrento no pescoço dele. Jin Yuanliang, sentindo dor, choramingou:
— Eu pago, eu pago...

Ele desamarrou a bolsa da cintura e a arremessou para Wei Ziqian. Ele segurou a bolsa com expressão complexa, sem tirar os olhos da mulher com a faca.

Ye Xi'er deu seu veredito final:
— De agora em diante, contorne os membros da família Wei quando os vir, caso contrário...

Antes que a ameaça terminasse, Jin Yuanliang concordou prontamente:
— Sim, sim! Nunca mais incomodarei a família Wei.

Com o braço cansado de tanto segurar a faca, Ye Xi'er a baixou e saiu da multidão. Wei Ziqian a seguiu imediatamente. Jin Yuanliang, com as pernas bambas de medo, ainda não tinha entendido qual membro da família Wei queria matá-lo.

Ye Xi'er olhou para o fio de sangue na faca, depois para Wei Ziqian, e sem hesitar, limpou a lâmina na bainha das roupas dele. Ela devolveu a faca e caminhou de volta em silêncio. A atmosfera entre os dois estava estranha. Wei Ziqian queria falar algo, mas ao ver o perfil frio e elegante dela, não conseguiu proferir uma palavra.

Ao chegarem à saída do cais, encontraram Ma Tie, um homem alto e forte, chegando apressado com seus homens.
— Ei, A-Qian! — Liu Chengliang foi o primeiro a vê-los.

Ao se encontrarem, Ma Tie perguntou imediatamente a Ye Xi'er:
— Pequena casamenteira Ye, está tudo bem? — Ele estava ofegante de tanto correr.

Ye Xi'er viu que ele trouxera reforços; embora tivessem chegado tarde, a lealdade dele valia muito. Ela tirou uma moeda de prata da bolsa e entregou a Ma Tie:
— Está tudo bem. Pegue isto, leve seus homens para comer algo em um restaurante. Desculpe o incômodo e obrigada por vir.

Ma Tie ficou confuso. Ele achou que iria lutar, mas tudo já estava resolvido e ele ainda ganhou dinheiro para beber?

Ma Tie foi embora, restando apenas os três. Ye Xi'er olhou para Wei Ziqian e viu os arranhões em seu rosto:
— Não vai à clínica ver isso?

— Vou, vou agora mesmo. — Wei Ziqian respondeu imediatamente.

Ye Xi'er caminhou na frente, enquanto Wei Ziqian e Liu Chengliang a seguiam. Liu Chengliang perguntou, curioso:
— O que aconteceu aqui? A cunhada até me mandou chamar reforços.

Wei Ziqian lambeu o ferimento no canto da boca, sentindo uma pontada de dor. Ele olhou para a silhueta daquela mulher, a mais singular em meio à multidão, e disse apenas:
— Não a provoque daqui para frente. Essa garota é terrível.

Como ela fora criada? Tão delicada e, ao mesmo tempo, tão autoritária?

— A cunhada sempre teve um temperamento forte. — Liu Chengliang assentiu, lembrando-se de algo.

— Mas o que aconteceu? Como aquele cão do Jin Yuanliang a deixou ir? — Ele parecia não ter sofrido danos graves.

Wei Ziqian não respondeu, apenas seguiu a figura à frente. Na clínica, após um exame, constatou-se que eram apenas ferimentos superficiais; ele comprou pomadas e saíram. Ao voltarem para casa, Wei Ziqian trocou suas roupas sujas. Ye Xi'er não o ajudou, nem passou remédio nele; apenas tirou suas roupas de sair e voltou a deitar-se.

Wei Ziqian, pelo canto do olho, viu o que ela fazia, mordeu o lábio e saiu para lavar as roupas sujas, incluindo as peças que Ye Xi'er trocara nos últimos dias. Wei Xiangqiao, ao ouvir o movimento, saiu apressada e, ao ver que o irmão estava bem, sentiu um alívio imenso. Havia até um médico que ela chamara esperando na sala.

— Irmão, está bem? Chamei um médico.

Wei Ziqian colocou as roupas de molho:
— Pode dispensá-lo, já fui à clínica e comprei remédios.

— Irmão, você está lavando as roupas da cunhada? — Wei Xiangqiao perguntou, surpresa ao ver as peças misturadas na bacia.

Wei Ziqian não respondeu, sem parar o serviço. Wei Xiangqiao mal reconhecia o irmão; seria ele o mesmo homem mimado de antes?

Wei Ziqian terminou de lavar as roupas, entrou no quarto e passou pomada no rosto. Ao ver o creme para as mãos, passou uma porção, espalhando-o com cuidado. O creme branco exalava um perfume suave. Ele cheirou as mãos e franziu a testa, desconfortável. Caminhou até a cama e viu que ela estava acordada.

— Você...

A mulher abriu os olhos preguiçosamente e olhou para ele. Wei Ziqian começou a falar, mas ao encontrar o olhar dela, sentiu o coração disparar e perdeu a fala.

— Diga o que tem a dizer.

— Você não vai perguntar sobre o que aconteceu hoje?

— Se quiser falar, fale. Se não quiser, não fale.

— Aquele que veio causar problemas chama-se Jin Yuanliang, o segundo jovem mestre da família Jin. Ele nunca gostou de mim. Aquele dia, ganhei dinheiro dele em um jogo de azar, e ele deve ter vindo tirar satisfações por não aceitar a derrota.

— Então você quer dizer que o dinheiro que você ganhou era dele?

— Hum, ele mesmo se colocou nessa situação.

— Ah, entendi. Perdeu e não aceitou, veio buscar vingança. — Ye Xi'er disse com desprezo.

Wei Ziqian observou o rosto suave e delicado dela; ela não parecia o tipo de mulher capaz de tal audácia. Ele perguntou, curioso:
— Com quem você aprendeu? E como teve coragem de usar uma faca?

Com quem ela aprenderia? Com seu irmão, o "demônio" da família; capturar o líder primeiro é a estratégia certa.

— O que importa de quem aprendi? Se o método funciona, é um bom método. — Ye Xi'er respondeu, arrogante, levantando o queixo.

— Você não teve medo?

— Medo de quê? A faca estava na minha mão.

Um brilho de diversão surgiu nos olhos de Wei Ziqian:
— Então você teria coragem de feri-lo de verdade?

— Isso... bem... teria que pensar melhor. — Ela nunca tinha ferido ninguém; se o sangue espirrasse em seu rosto, que sujeira!

Wei Ziqian percebeu a hesitação na voz dela e soltou uma risada contida, com os ombros tremendo.

— Ei, quanto dinheiro tinha na bolsa dele? Vamos contar.

Ye Xi'er mudou; mudou completamente. Antes ela nunca se preocupava com quanto dinheiro tinha, agora começava a gostar de contar suas posses.