Capítulo trinta e um — O preto multicolorido

Xuan Ce não perdeu tempo com palavras. Ele a empurrou diretamente contra a cama, indo direto ao ponto, mas antes que a cena proibida pudesse começar, a voz urgente de um pequeno eunuco ecoou do lado de fora:

— Vossa Majestade, a Imperatriz, o Príncipe Herdeiro está...

Antes que pudesse terminar, uma mulher adornada com uma coroa de fênix e uma elegância majestosa entrou no escritório. Ela estava acompanhada apenas por uma serva pessoal, sem qualquer comitiva, o que deixava claro que sua visita era apressada.

Seu rosto transbordava irritação, como se viesse pedir explicações, mas ao vislumbrar a cena imprópria na cama, ela imediatamente cobriu os olhos com um leque redondo, repreendendo com desdém:

— Meus soldados do clã dos Gatos Espirituais sofrem baixas pesadas, e o Príncipe Herdeiro, em vez de se preocupar em dividir as aflições de Sua Majestade, dedica-se inteiramente a mimar uma serva? Onde está o decoro?

Xuan Ce não se apressou. Ele se levantou, fez uma reverência e disse com um sorriso leve:
— Meu segundo irmão é versado tanto em letras quanto em artes marciais; certamente poderá lidar bem com o assunto. Este filho apenas se distrai com uma humilde serva, por que a Imperatriz deve se enfurecer tanto?

A Imperatriz soltou um bufo frio e lançou um olhar a Jiang Yao, que estava na cama:
— Mulheres com esse tipo de beleza, na Cidade de Yunmeng, você encontra às centenas. Se o Príncipe Herdeiro gosta, eu mesma escolherei uma jovem de família nobre que se pareça com ela para ser sua Princesa Herdeira, o que acha?

Xuan Ce deu um tapinha no ombro de Jiang Yao:
— Foi apenas um capricho momentâneo. Não diria que gosto tanto assim da aparência desta serva. Agradeço a bondade da Imperatriz, mas não é necessário.

Observando as costas da Imperatriz ao se retirar, Jiang Yao pensou consigo mesma: "Vocês dois não precisavam ser tão cruéis, não é?"

Era evidente que, ao saber que o plano do segundo príncipe, Xuan Yao, havia fracassado, a Imperatriz suspeitara imediatamente de Xuan Ce. Ele, prevendo isso, encenou aquela farsa com Jiang Yao para fazer a Imperatriz acreditar que o Príncipe estava imerso em luxúria e sem ambições, dissipando assim as suspeitas dela.

O papel do Príncipe havia terminado, mas o de Jiang Yao ainda não. Fingindo não ter entendido o que acabara de acontecer, ela perguntou a Xuan Ce:
— Vossa Alteza, vamos... continuar?

Ela esperava que, após despachar a Imperatriz, ele a deixasse em paz, mas para sua surpresa, ele se virou, pressionou Jiang Yao contra a cama novamente e disse com toda a seriedade:
— Certamente. Ou você não quer aproveitar a chance de subir na vida e se tornar uma fênix?

Jiang Yao percebeu que ele falava sério. Pensando bem, sendo ele um príncipe, era perfeitamente normal que se divertisse com uma serva em seu tempo livre. Ele se divertia, a serva recebia favores; era um benefício mútuo. Por que não?

No entanto, Jiang Yao não era uma serva comum. Vendo que a situação estava prestes a atingir um nível proibido, ela concentrou energia espiritual na palma da mão e desferiu um golpe impiedoso.

— Miau!

Como esperado da linhagem real do clã dos Gatos Espirituais, Xuan Ce esquivou-se com agilidade e saltou para o chão. Seus olhos dourados tornaram-se fendas verticais, presas afiadas surgiram em sua boca, revelando sua natureza bestial.

Ele escalou com destreza a coluna do palácio e agachou-se nas vigas, observando Jiang Yao com o olhar frio e sombrio de um predador.

Jiang Yao retirou suas vestes originais do anel de armazenamento e começou a se trocar sem pressa:
— Não pense em chamar os guardas. A Guarda Imperial que patrulha o Palácio Chengqian já foi afastada por mim. Antes que consigam retornar, terei tempo de sobra para matá-lo.

***

Como Jiang Yao conseguiu isso? Graças à técnica de marionetes que obteve de Zong Zhe.

Naquela tarde, Zi Tan havia enviado uma mensagem dizendo que tinha conseguido se infiltrar no Palácio Chonghua, mas precisava de um pretexto para se aproximar do segundo príncipe. Jiang Yao calculou o tempo e controlou um grupo de marionetes para assassinar o segundo príncipe. Por um lado, isso permitia que Zi Tan protegesse Xuan Yao e ganhasse sua confiança; por outro, servia para atrair a Guarda Imperial da área, facilitando sua própria investida.

— Morra, Príncipe Herdeiro.

A espada Lieque surgiu do anel de armazenamento. Jiang Yao segurou o punho e desferiu um golpe; a coluna maciça foi cortada ao meio instantaneamente.

A espada Jie Ling entrou em ação, com relâmpagos negros atacando como serpentes. Contudo, Xuan Ce parecia prever a direção dos ataques e esquivava-se antecipadamente. Sua sombra começou a oscilar sob a luz das lamparinas e, em um instante, dividiu-se em dezenas de gatos, cercando Jiang Yao por todos os lados.

Alguns gatos agarraram a sombra de Jiang Yao, e Xuan Ce estendeu a mão para o vazio.

*Rasg!*

Feridas profundas apareceram instantaneamente no corpo de Jiang Yao; o dano era transmitido através da sombra. Era a técnica inata do clã dos Gatos Espirituais — a Arte do Assassinato da Sombra de Mil Máquinas.

Xuan Ce atacou repetidamente, e as marcas de garras no corpo de Jiang Yao aumentavam. Sangue respingou no chão, mas ela ignorou, mantendo o olhar fixo no inimigo.

— Roar!

Vendo que a oponente demonstrava cansaço, Xuan Ce abandonou a forma humana e revelou sua verdadeira face. Era um gato de pelagem longa e prateada, de tamanho colossal, mas diferente dos gatos comuns, seu pelo mudava para cores psicodélicas e vibrantes sob a luz do fogo.

Após desviar de uma nova investida, Xuan Ce encontrou a falha de Jiang Yao e avançou contra seu flanco esquerdo com extrema velocidade.

No entanto, Jiang Yao levantou-se subitamente e, com um movimento da mão esquerda, a Jie Ling dividiu-se em dez partes, como globos oculares flutuantes, de uma forma bizarramente sinistra.

— Ataquem!

Ao seu comando, as Jie Ling cercaram Xuan Ce. Arcos elétricos surgiram entre elas, tecendo uma rede gigante que cobria o alvo de todos os ângulos. Observando o grande gato lutando na rede, Jiang Yao sorriu. Saber a direção do ataque de nada servia; mesmo sabendo, ele poderia escapar?

***

Após tentativas infrutíferas de se libertar, Xuan Ce voltou à forma humana e questionou com severidade:
— Quem é você, afinal?

Jiang Yao percebeu suas intenções:
— Não tente ganhar tempo. Entregue-me sua linhagem agora.

Dito isso, ela usou a espada de corrente para prendê-lo e ativou o Bloqueio de Absorção Espiritual, começando a drenar incessantemente a linhagem do Príncipe do clã dos Gatos Espirituais.

...

Enquanto isso, a Guarda Imperial, que vasculhava o Palácio Chonghua, não encontrou o assassino, mas sim um cadáver. Era Hua Yinfeng, morto por Jiang Yao mais cedo. Como o corpo fora mantido em um anel de armazenamento com o tempo estagnado, não havia sinais de decomposição.

Zi Tan, ferida, encenou uma atuação de choro digna de livro didático:
— O jovem mestre descobriu o assassino e me mandou avisar, mas ele mesmo... buááá...

Enquanto chorava, ela fingiu uma perda excessiva de sangue e desmaiou. O segundo príncipe apressou-se em ordenou que a levassem para dentro e chamassem um médico. Quando ouviram a comoção no Palácio Chengqian e perceberam que tinham caído na tática de "atrair o tigre para fora da montanha", já era tarde demais.

Tendo perdido sua linhagem, Xuan Ce regrediu à forma de um gato comum. Jiang Yao o prendeu sob o braço e saltou pela janela do Palácio Chengqian.

No caminho para fora do palácio, o pequeno ser arranhava e miava, mas a realidade provou que, quando se é fraco o suficiente, até a raiva parece uma tentativa de ser fofo. Após escapar da perseguição dos soldados, Jiang Yao levou Xuan Ce até um beco isolado na Cidade de Yunmeng.

Como a melhor discípula do mundo da cultivação, Jiang Yao segurou Xuan Ce pelo couro do pescoço, examinou-o e sorriu:
— Meu mestre perdeu seu gato de estimação recentemente. Vou dar você a ele como novo animal de estimação.

Xuan Ce tentou mordê-la e, ao tocar o chão, tentou fugir, mas foi capturado sem piedade. Jiang Yao ajoelhou-se, segurando-o pela cauda, e zombou:
— Vossa Alteza, o Príncipe, não queria que eu o servisse na cama? Por que está correndo tão rápido agora?

Ela o pegou no colo, beijou o topo da cabeça do gato e disse:
— Sinta pena de si mesmo, consideremos isso como uma compensação. De qualquer forma, sua madrasta e seu irmão não são pessoas fáceis de lidar. Em vez de ficar no palácio, é melhor vir comigo; pelo menos, sua vida não estará em risco.