Capítulo vinte e nove — Eu enfrentarei dez de uma vez!

Quando a carruagem parou, a paisagem lá fora já havia sido substituída por altos e austeros muros de palácio.

— Hahaha, imagino que este seja o jovem mestre da família Hua.

Uma voz retumbante veio de fora. Jiang Yao levantou a cortina de contas e desceu do veículo, acompanhado por Zi Tan.

Anteriormente, o senhor Hua havia subornado o comandante da Guarda Imperial com uma quantia considerável, esperando que ele cuidasse de seu filho. No entanto, os subordinados daquele grupo eram todos rebentos da nobreza; eles naturalmente não precisavam de dinheiro e não se deixariam enganar por algumas pedras lunares.

O primeiro obstáculo de Hua Yinfeng ao entrar no palácio seria aquele vice-comandante da Guarda Imperial, robusto e de modos grosseiros, chamado Sang Ban.

Sang Ban conhecia muito bem as façanhas de Hua Yinfeng no passado e estava decidido a dar uma lição naquele sujeito acostumado à devassidão. Contudo, quando Hua Yinfeng desceu da carruagem, Sang Ban ficou paralisado. Ele sentia que a aura daquele felino à sua frente era muito diferente do que havia imaginado.

Jiang Yao curvou-se de forma impecável:
— Sou Hua Yinfeng. Sinto muito pelo incômodo de ter feito o vice-comandante vir pessoalmente até aqui.

Sang Ban respondeu instintivamente:
— De forma alguma, foi apenas um pequeno esforço.

Logo em seguida, ele percebeu que algo estava errado. Hua Yinfeng parecia refinado, elegante, com gestos e palavras que emanavam uma autoridade inquestionável, típica de quem está acostumado a posições de poder. Onde estava a aparência de alguém consumido pela luxúria e pelos vícios?

Entretanto, ao ver Zi Tan logo atrás, suas dúvidas se dissiparam. Afinal, quem mais, além de Hua Yinfeng, teria a audácia de trazer uma bela concubina para dentro do palácio? Ele apenas pensou que aquele canalha era muito bom em fingir, parecendo um cavalheiro, o que explicava como conseguia enganar tantos corações femininos.

...

Ao chegarem aos seus aposentos e deixarem a bagagem, ouviram batidas na porta:
— Hua Yinfeng, sou Xu Baichuan. O comandante pediu que nos reuníssemos no campo de treinamento.

Xu Baichuan era um dos companheiros de farra de Hua Yinfeng. Os dois costumavam frequentar juntos as zonas de prazer e eram próximos como irmãos. Jiang Yao respondeu, vestiu o uniforme da Guarda Imperial e abriu a porta.

Xu Baichuan aproximou-se e, com naturalidade, passou o braço pelos ombros dela, falando sem parar:
— Ouvi dos veteranos do palácio que a Guarda Imperial é dividida em sete grupos. A área de patrulha de cada grupo é decidida por duelos. Tarefas importantes, como patrulhar os aposentos dos príncipes, são naturalmente atribuídas aos felinos mais fortes que vencem as disputas.

Jiang Yao pensou consigo mesma: patrulhar os aposentos dos príncipes não era exatamente o que ela desejava?

Ao notar que o amigo não respondia, Xu Baichuan deu um tapa no peito dele:
— No que está pensando?

Jiang Yao, assustada com o gesto, reagiu por instinto bloqueando o ataque e, com a velocidade de um leopardo e a força de um urso, desferiu um soco no rosto de Xu Baichuan!

"Pum!"

O pobre Xu Baichuan voou quase dez metros para trás antes de cair pesadamente no chão. Ao observar Xu Baichuan lutando para se levantar, o cérebro de Jiang Yao trabalhou rápido, formulando uma desculpa imediata:
— Baichuan, antes de entrar no palácio, estudei secretamente com um mestre de artes marciais por meses. O que achou do resultado? Será que consigo vencer os duelos?

Ela sabia, através de Zi Tan, que Hua Yinfeng havia passado meses em confinamento pela matriarca da família Hua por não querer entrar no palácio, o que forneceu a Jiang Yao uma justificativa perfeita para sua súbita mudança de habilidade.

— Ai, que dor! — lamentou Xu Baichuan, massageando o rosto. — Se queria demonstrar sua força, não precisava me usar como alvo!

Graças à amizade deles, se fosse outra pessoa, já estariam furiosos. Xu Baichuan mancou até Jiang Yao, deu uma volta ao redor dela e exclamou maravilhado:
— Eu estava me perguntando por que você parecia muito mais imponente do que antes! Então foi isso, você andou se esforçando em segredo sem me contar! Quando foi que você mudou tanto? Não tínhamos combinado de levar a vida na preguiça?

Lembrando-se da natureza de Hua Yinfeng, Jiang Yao deu uma resposta simples e direta:
— Ouvi dizer que, perto dos príncipes, até as servas do palácio são mais belas do que em qualquer outro lugar. Como eu poderia perder a chance de contemplar tamanha beleza?

Xu Baichuan riu alto e deu um tapa em seu ombro:
— Muito bem! O nosso jovem mestre Hua realmente mantém sua persistência na busca pela beleza.

...

Os dois foram conversando até o campo de treinamento, onde os outros novos recrutas da Guarda Imperial já esperavam. O vice-comandante Sang Ban e o comandante-geral Xi Zhu estavam no palanque. Xi Zhu deu um passo à frente e bradou:
— Silêncio!

Os felinos se calaram, mas muitos dos jovens nobres ainda mantinham uma postura desleixada.

— Ouçam bem! Não importa quão ilustre seja a linhagem de vocês, aqui, se for dragão, deve se encolher, e se for tigre, deve se deitar! Meus soldados possuem origens muito mais nobres que as suas, e, no fim das contas, todos obedecem às ordens. Conhecem aquele playboy, o filho do primeiro-ministro? Até ele precisa se curvar diante de mim.

Ao dizer isso, Xi Zhu exibiu com orgulho sua autoridade:
— Aqueles que ousarem desobedecer ordens terão seus nomes anotados, um por um, e serão enviados diretamente à Imperatriz Mãe.

Os felinos entenderam então que o comandante da Guarda Imperial era parente de sangue da atual Imperatriz Mãe; não era de se admirar que agisse com tanta arrogância.

Nesse momento, Sang Ban varreu o olhar sobre os novos recrutas e rugiu:
— Que postura é essa? Estão acostumados com o conforto de casa, é? Olhem para Hua Yinfeng e fiquem na posição correta como ele!

Jiang Yao, que foi subitamente mencionada, recuperou o foco e percebeu que todos os olhares estavam voltados para ela. A postura de um cultivador é, de fato, mais elegante e etérea do que a de uma pessoa comum. Comparada àqueles jovens acostumados à devassidão, ela realmente se destacava.

Essa elegância não era apenas uma metáfora; nos textos do mundo mortal, descrevia-se que os cultivadores possuíam uma "postura de garça". Mas qualquer um que conhecesse o reino animal sabia o quão cansativo era manter tal elegância. Jiang Yao estava acostumada, mas os outros felinos sofreram para tentar imitar a postura, forçando seus corpos a se alinharem de forma minimamente decente.

Sang Ban anunciou as regras:
— Agora, cada grupo enviará um representante. O local de patrulha será decidido por duelos. Lembrem-se: é apenas uma demonstração, não causem ferimentos fatais.

Cada grupo de novatos, com cerca de dez felinos, reuniu-se para discutir quem deveria lutar.

— Só pode ser meu irmão, Hua Yinfeng. Vocês não sabem, mas no caminho para cá ele...

Enquanto falava, Xu Baichuan tentou novamente dar um tapinha no peito de Jiang Yao, mas foi atingido e voou novamente os mesmos dez metros.

Jiang Yao disse, comovida:
— Baichuan, não sabia que você estava disposto a ser atingido novamente apenas para que eu pudesse demonstrar minha força. Você é realmente um grande amigo!

— Cla... claro... — Xu Baichuan, com a cabeça enterrada no chão, estendeu o polegar tremendo. Os outros felinos, ao verem a cena, desistiram de argumentar e concordaram em deixar Jiang Yao lutar.

No final, sete felinos subiram ao ringue. Jiang Yao olhou para os seis jovens de passos vacilantes e soltou a frase clássica:
— Venham todos de uma vez, estou com pressa.

Nos minutos seguintes, o que aconteceu no ringue deixou todos de olhos arregalados. Jiang Yao, como se estivesse caminhando em um jardim, derrotou os seis homens apenas com os punhos. Os gritos de dor ecoavam sem parar.

— Eu desisto... eu desisto!

Felizmente, a situação não durou muito. Aqueles jovens, por mais estúpidos que fossem, não continuariam a sofrer desnecessariamente e logo se renderam.

Xi Zhu e Sang Ban se entreolharam, como se dissessem: "Ele é simplesmente um deus da guerra."