Capítulo vinte e sete: Homens-Peixe nunca se rendem!

Conta a lenda que o Monte Taoshan nasceu de um caroço de pêssego caído dos céus. O vale abriga milhares de pessegueiros de flores brancas que, ao desabrocharem, assemelham-se a uma nevasca de março, flutuando em uma dança etérea e graciosa.

Assim que o grupo desembarcou do "Navio Dragão", Jiang Yao guardou a bainha de sua espada. O ponto de encontro era sob aquela árvore secular. De longe, a copa da árvore-mestra parecia um dossel branco gigantesco, estendendo-se por quilômetros. Sob ela, uma figura envolta em mantos púrpuras e usando um chapéu de palha cônico aguardava; era, sem dúvida, o informante designado pela Aliança Imortal.

O grupo, ansioso, preparou-se para avançar, mas Jiang Yao estendeu a mão, bloqueando-os. Ela examinou os arredores e disse, com um tom enigmático: "Ouvi dizer que este informante é a concubina favorita do Rei dos Tritões e que possui uma beleza capaz de derrubar reinos."

Os olhos de Yang Wenchao brilharam instantaneamente. Sentindo-se confiante, ele ignorou os avisos dos outros e caminhou diretamente em direção ao alvo. Jiang Yao fingiu detê-lo, mas Yang Wenchao a empurrou rudemente: "Apenas teve a sorte de vencer uma rodada e já se acha no direito de me dar ordens?"

Sob o olhar de todos, ele deixou o esconderijo e aproximou-se do informante. Ao ver alguém se aproximar, a criatura tirou uma bolsa de brocado da manga e, após a confirmação da senha, estendeu-a a Yang Wenchao. Ao receber o objeto, o olhar de Yang Wenchao deslizou sobre as mãos delgadas e delicadas do informante, e seus olhos adquiriram um brilho sinistro.

"Vupt."

Aproveitando o descuido do outro, ele arrancou o chapéu de palha. A beleza deslumbrante que imaginara — pele de alabastro, sobrancelhas de salgueiro e lábios de cereja — não estava lá. Em seu lugar, havia um rosto de peixe verde-escuro, com olhos salientes que ocupavam metade da cabeça. O sorriso de Yang Wenchao congelou. Ele baixou o olhar, atônito, e percebeu que a mão que segurava a bolsa começava a escurecer. Era o veneno secreto da tribo dos Tritões; uma vez contaminado, a morte era certa!

"Aaaaaah!"

Um grito lancinante ecoou por todo o pomar de pessegueiros, derrubando uma chuva de pétalas brancas. Ao ver Yang Wenchao rolando no chão, o homem-peixe sacou uma adaga da manga, pronto para dar o golpe de misericórdia, quando um assobio cortou o ar.

"Zás!"

Como se já tivesse previsto, a criatura inclinou a cabeça, desviando da flecha negra. Em seguida, saltou sobre o corpo de Yang Wenchao e correu em direção à árvore de onde a flecha fora disparada. O bosque agitou-se e outros cinco ou seis homens-peixe surgiram, como uma alcateia caçando, investindo ferozmente contra o atacante oculto.

O informante disfarçado comentou com os seus: "Esse sujeito é perigoso; ele usou o próprio companheiro como isca."

Outro retrucou com desdém: "Que pena que ele foi impaciente. Se tivesse aguentado um pouco mais, talvez acreditássemos que havia apenas um infiltrado."

Contudo, ao contornarem a árvore, perceberam que não havia atacante algum. Apenas uma besta negra jazia sobre uma pedra.

O líder dos homens-peixe sentiu um calafrio e, ao tentar recuar, colidiu violentamente contra uma barreira de energia espiritual.

"Um domínio! É o poder do domínio de um cultivador do Núcleo Dourado!"

Eles olharam para cima, aterrorizados. O céu, antes límpido, cobriu-se instantaneamente de nuvens densas. Sob a abóbada celeste, vários cultivadores perfilavam-se. A figura de branco à frente caminhava pelo vazio e, com um golpe de espada, desceu sobre eles!

"Bum!"

A energia da espada vibrou, varrendo tudo ao redor e reduzindo a pó o que encontrava. Os pessegueiros desabaram, e as pétalas, agitadas pelo vendaval da lâmina, dançavam pelo céu em uma cena tão bela quanto onírica.

...

"Barbatanas e guelras se abrem, o peixe de prata quer voar."
"A lâmina fria corta, carne rubra cai como a neve a rodopiar."

Luo Nanzhi perguntou, curiosa: "Jiang Yao, que poema é esse?"

Jiang Yao encarou o homem-peixe, que se recusava a confessar, com um sorriso cruel: "É um poema escrito por um poeta que observou um cozinheiro fatiar um peixe, descrevendo sua técnica impecável. Dizem que, ao retornar à água, o peixe, mesmo sem a carne, ainda conseguia nadar. Irmã Nanzhi, gostaria de presenciar esse prodígio?"

As palavras fizeram o pequeno rosto verde do homem-peixe empalidecer de medo. Jiang Yao desembainhou sua espada, Fazei-Justiça: "Que tal se usássemos a carne fatiada para o banquete desta noite?"

Luo Nanzhi, horrorizada com a perversidade da moça, acenou com as mãos: "Vamos apenas conseguir o antídoto. O cultivador Yang parece estar morrendo."

Jiang Yao, ao ouvir isso, virou-se com uma expressão confusa: "Ele ainda não morreu?" Que veneno de baixa qualidade, incapaz de matar alguém em tanto tempo. "Pois bem, vamos apressar isso."

"Crack."

Jiang Yao encostou a lâmina no pescoço do homem-peixe: "Fale, onde está o antídoto?"

Assim que a criatura tentou abrir a boca, um soco pesado atingiu o lado esquerdo de seu rosto, deslocando-lhe a cabeça. Jiang Yao continuou: "Não vai falar? Vou bater até que fale!"

Outro soco. O rosto do homem-peixe inchava a cada golpe, e sempre que ele tentava articular uma palavra, recebia outro impacto, até que sua boca ficou completamente destroçada. O grupo observava Jiang Yao espancando a criatura enquanto gritava: "Você é teimoso, não é? Vai falar ou não?"

Luo Nanzhi pensou consigo mesma: "Você nem deu chance para ele falar..."

Finalmente, sob o esforço incansável de Jiang Yao, o pescoço de Yang Wenchao pendeu e ele expirou.

...

"Viu só? Se tivesse falado antes, nada disso teria acontecido."

Jiang Yao pegou o antídoto atrasado e deu um tapinha satisfeito no crânio do homem-peixe. Eles portavam as placas de identificação necessárias para o caminho; já que o informante original fora descoberto, aquelas serviriam da mesma forma.

Luo Nanzhi perguntou, preocupada: "Jiang Yao, com a exposição do informante da Aliança, será que o alto escalão das quatro nações já tomou conhecimento da nossa missão?"

Jiang Yao limpou o sangue das mãos com um lenço: "Fique tranquila. Se o informante tivesse se rendido, não teriam enviado apenas esses peões para nos emboscar."

"A tribo dos Tritões claramente não sabe a qual facção o informante pertencia. Se soubessem, dadas as tensões atuais entre humanos e demônios, teriam enviado as elites das quatro nações. Não teríamos chance de sobrevivência."

"A união entre os demônios é frágil, e esse é o nosso ponto de entrada. O clã dos Gatos Espirituais e o clã das Raposas são inimigos mortais. Agora que as raposas trouxeram seu príncipe de volta, eles certamente agirão. Iremos primeiro ao Reino dos Gatos de Yunmeng investigar."

Dito isso, Jiang Yao lançou o lenço sobre o rosto do homem-peixe e pôs fim à sua vida com um golpe de espada.

"Espere."

Ao virar-se para partir, He Qiushi barrou seu caminho: "O informante se sacrificou pela Aliança Imortal, como podemos simplesmente abandoná-lo?"

O olhar de Jiang Yao percorreu o rosto dele e pousou sobre o cadáver de Yang Wenchao. Alguém do grupo reagiu imediatamente, repreendendo-o: "A escolta de Duan Feiyu chegará ao clã das Raposas em três dias. Que energias teríamos para resgatar o informante agora?"

"Exatamente. Yang Wenchao está morto. Você quer ir aos Tritões? Quer que morram mais pessoas?"

"Se quer ir, vá sozinho. Nós seguiremos para o Reino dos Gatos de Yunmeng."

He Qiushi não esperava que ninguém o apoiasse e sentiu-se desnorteado. Jiang Yao caminhou até ele, e seus olhares se cruzaram. Por um momento, ele sentiu como se Jiang Yao fosse uma águia dourada cravando suas garras na espinha de um coelho, com uma envergadura que parecia ocultar todo o céu.

Após um impasse, He Qiushi finalmente cedeu e abriu caminho.

No Reino Secreto da Montanha da Alma Demoníaca, foi Jiang Yao quem, aliada a Chunyu Feng, salvou os cultivadores; no Rio Suspenso, foi Jiang Yao quem desmascarou os truques de Cui Han; na estalagem, foi Jiang Yao quem humilhou o tirano Yang Wenchao, mesmo sendo ferida no rosto; e agora, foi ela quem montou a armadilha para os Tritões, eliminando-os sem deixar rastro para que ninguém pudesse avisar o inimigo.

Ao passar por He Qiushi, Jiang Yao sussurrou com um sorriso leve: "He Qiushi, com que autoridade você se compara a mim?"