Capítulo 22: Aparência imaculada, essência corrompida

O homem ia à frente guiando-nos, enquanto eu e Huang Sangua seguíamos alguns passos atrás. Ele me apresentou brevemente a situação da família Zhao: quem nos conduzia era Zhao Yuanshan, o segundo filho do velho senhor Zhao. Acima dele, havia um irmão mais velho, chamado Zhao Yuanhai, que era o atual patriarca da família.

Contornamos um longo corredor de madeira e subimos as escadas até o segundo andar, onde Zhao Yuanshan nos levou a um quarto. As cortinas estavam abertas e o cômodo era extremamente iluminado. Em uma espreguiçadeira perto da janela, um idoso vestido com uma túnica chinesa cor de vinho estava de olhos fechados, descansando. Ao ouvir passos, ele abriu os olhos e olhou em nossa direção.

— Pai, este é o neto do velho senhor Xu — disse Zhao Yuanshan, aproximando-se do idoso.

O velho senhor Zhao assentiu e, após tossir duas vezes, sentou-se lentamente. Parecia ter um espírito forte, mas, por dentro, estava consumido. A aura de morte que pairava sobre suas sobrancelhas era prova suficiente: o velho senhor Zhao não passaria de três dias.

— Tive alguns encontros com seu avô no passado. A habilidade da família Xu em "pintar espíritos" é algo que admiro há muito tempo, mas, infelizmente, quando encontrei seu avô, não tive a sorte de testemunhá-la pessoalmente — disse o velho senhor Zhao com um tom nostálgico.

Ao terminar a frase, sua tosse tornou-se violenta, como se ele fosse expelir os próprios órgãos.

— Pai! — exclamou Zhao Yuanshan, com o semblante alterado.

O velho senhor Zhao fez um gesto com a mão, respirando como um fole velho e desgastado. Após alguns minutos de trégua, voltou a olhar para mim:

— Rapaz da família Xu, você também deve ter percebido que meu tempo está se esgotando, não é? O que me diz? Poderá pintar um retrato espiritual para este velho decrépito?

Ao ouvir o pedido, balancei a cabeça afirmativamente.

— Já que vim, aceitei esta tarefa e, naturalmente, cumprirei o prometido. No entanto, minha capacidade atual não se compara à do meu avô...

O velho senhor Zhao acenou com a mão, sem dar importância.

— Você foi treinado pelo próprio Xu Tian; acredito que não deve ser nada mal!

A confiança que ele depositava em meu avô era tamanha que não parecia ter sido apenas um conhecido casual.

— Pai, não fale dessas coisas. O médico disse... — Zhao Yuanshan deu um passo à frente, oferecendo-lhe um copo.

O velho senhor Zhao franziu a testa.

— Chega, não tente me enganar. Por acaso eu não sei como está o meu próprio corpo? É apenas a morte, não é? Já estou preparado para isso há muito tempo.

Após a fala do velho, a expressão de Zhao Yuanshan tornou-se um tanto estranha, como se quisesse dizer algo, mas, por estarmos presentes, engoliu as palavras em seco. Nesse momento, Huang Sangua, ao meu lado, falou de repente. Embora seu jeito parecesse um tanto desleixado, suas palavras foram ditas com extrema seriedade:

— Este lugar do senhor, limpo por fora, é sujo por dentro.

O velho senhor Zhao não pareceu surpreso. Após beber um pouco de água, dispensou Zhao Yuanshan. Este último pareceu relutante, mas, sem coragem para desobedecer, acabou saindo do quarto a contragosto. Assim que a porta se fechou, o velho disse:

— Eu sabia que esse assunto não passaria despercebido por você.

Huang Sangua não gostou do tom.

— "Passar despercebido"? Velho, isso não foi nada honesto da sua parte. Aquela coisa quase veio para cima de mim no meio da noite! Pelo visto, o senhor nem pretendia esconder nada!

Meu coração deu um salto. Então, aquela coisa não tinha ido apenas ao quarto de Huang Sangua? Percebendo minha reação, os olhos turvos do idoso voltaram-se para mim.

— Rapaz, você também ouviu ontem?

Hesitei por alguns segundos antes de acenar.

— Não só ouvi como vi. Aquela coisa ficou parada diante da minha porta a noite toda.

Ao ouvirem isso, as expressões de Huang Sangua e do velho senhor Zhao mudaram drasticamente. O idoso, em particular, começou a respirar com dificuldade.

— Mas não aconteceu nada comigo. A coisa não parecia ter intenção de ferir; parecia que estava procurando por algo.

Observei o velho enquanto falava, tentando encontrar algum indício em seu rosto. Ele suspirou profundamente, sem intenção de ocultar a verdade.

— Isso começou dois dias após a última visita de Sangua. Desde então, ouvíamos esses ruídos estranhos à noite, mas nada de concreto havia acontecido.

Achei aquilo ainda mais bizarro.

— Para esse tipo de fenômeno, o senhor deveria ter meios de resolver.

Considerando os arranjos de *feng shui* que vi no andar de baixo, a família Zhao certamente já havia contratado alguém. A coisa que vi na noite anterior não parecia tão poderosa assim; por que, então, não tinham conseguido resolver até agora?

— Contratamos pessoas, mas o problema persiste. Rapaz, você percebeu algo?

Isso era, de fato, intrigante. Se fosse um espírito maligno comum, com os arranjos de proteção que vi lá embaixo, ele nem sequer conseguiria cruzar o portão da residência.

— Aconteceu algo estranho antes disso tudo?

O velho negou com a cabeça, parecendo ainda mais fraco do que antes.

— Se vocês conseguirem resolver isso, a família Zhao pagará uma recompensa generosa!

Dito isso, ele se deitou, com os olhos semicerrados e a respiração cada vez mais fraca. Franzindo a testa, Huang Sangua abriu a porta imediatamente. Zhao Yuanshan, ao notar o estado do pai, ordenou que os criados chamassem o médico da família. O quarto tornou-se um caos. Eu e Huang Sangua recuamos.

— Vamos, vamos dar uma olhada naqueles arranjos de *feng shui* no saguão — sugeriu Huang Sangua, dando um tapinha em meu ombro.

No caminho, ele continuou a falar, sem se importar se eu queria ouvir ou não:

— Ontem, ao ver tudo aquilo, pensei que o velho tivesse trazido objetos antigos de algum lugar e alterado o *feng shui*, mas não imaginei que fosse por esse motivo. Você viu aquela coisa ontem à noite, mas não me contou nada quando perguntei. Estava desconfiado de mim?

Huang Sangua fixou o olhar em mim. Ele tinha adivinhado. Senti-me um pouco constrangido e tossi.

— Não chegaria a tanto, Changsheng, não me veja como alguém tão vil! — disse ele, parecendo um pouco desamparado.

— Bem, no nosso primeiro encontro, você jogou um talismã em mim, Mestre Huang. É difícil não ficar desconfiado!

Huang Sangua silenciou por um momento.

— Esse assunto não vai morrer nunca, é? E outra, não sou muito mais velho que você, pare de me chamar de mestre, use meu nome.

Ao ouvir isso, senti uma ponta de curiosidade sobre o nome dele. Pensei nisso e, de fato, acabei perguntando.