Capítulo 5: O Corpo Esfolado

Após um longo tempo, Xu Feng finalmente voltou a falar, com um tom de voz misturado a um sentimento de impotência.

"Ela deseja utilizar o seu destino de divindade celestial para reencarnar em um corpo morto. Se não conseguiu hoje, certamente voltará a tentar."

Ao pensar que meu avô havia falecido há pouco tempo e que o cadáver feminino já estava em meu encalço, será que o que ela disse... era verdade?

Nem mesmo os tambores e gongos da terceira vigília da noite foram capazes de deter aquela mulher sem cabeça; sua aparição hoje certamente tinha um motivo!

Antes de morrer, meu avô disse para eu tirar o que estava dentro daquele quadro. Será que ele se referia a Xu Feng?

Se ela consegue identificar a origem daquele cadáver sem cabeça, talvez também possa me levar até o corpo do meu avô!

Lembrando-me do que o chefe da aldeia disse sobre o Lugar das Nove Sombras, meu coração disparou de excitação.

"Então, você sabe onde fica o Lugar das Nove Sombras?"

Xu Feng baixou a cabeça, tentando esconder o ódio em seu olhar.

"Com a sua força atual, você não conseguirá encontrar o caminho para as Nove Sombras. Apenas continue pintando espíritos para os mortos e ajude-me a recuperar meu corpo físico; só assim poderei ajudá-lo."

A raposa espiritual do quadro, a divindade das nove caudas. Xu Feng possui apenas três caudas, será mesmo capaz de me ajudar a encontrar meu avô?

Concordei com a cabeça, sem hesitar nem por um segundo.

O quarto voltou a ficar em silêncio. Guardei cuidadosamente o quadro e o coloquei com todo o zelo dentro da minha bolsa.

Ao cair da noite, exausto pelo dia cheio, deitei-me na cama e adormeci profundamente.

Sem notar, a imagem de Xu Feng no quadro projetou uma sombra que flutuou no ar.

Ela ficou em silêncio, encarando fixamente, por um longo tempo, as marcas roxas de estrangulamento em meu pescoço.

***

Ao amanhecer, arrumei minha mala bem cedo. Contendo as lágrimas, lancei um último olhar para a pequena casa onde vivi com meu avô.

A brisa da floresta estava refrescante, mas, naquele momento, parecia sombria.

Uma névoa espessa cobria toda a aldeia enquanto eu seguia o caminho que guardava na memória.

Quando criança, éramos pobres. Embora meu avô fosse respeitado, sua renda não era alta.

Meu tio sempre trazia muitas guloseimas para nós; se não fosse pelo apoio dele, eu nem teria condições de estudar.

Sob o sol forte, parei em frente a um grande edifício.

Não muito longe, vi meu tio discutindo com uma mulher. Ele estava com as sobrancelhas franzidas, parecendo bastante impaciente.

"Já disse que não vou comprar! Por que você é tão teimosa como uma mula?"

A mulher congelou, observando meu tio se afastar.

Aproximei-me para cumprimentá-lo, e ele abriu um sorriso ao me ver.

"Changsheng, você finalmente chegou! Vamos, vamos para casa!"

"Você acredita que essa vendedora de seguros não entende o que a gente fala? Disse que não queria, mas ela continuou me importunando!"

Meu tio parecia indignado, com uma pitada de raiva.

Balancei a cabeça, achando a situação cômica.

Aquela mulher quase se colou nele; estava na cara que a intenção dela não era vender seguro!

Meu tio tinha um rosto quadrado e olhos brilhantes, com uma aparência de homem honesto, o que explicava o porquê de atrair mulheres daquela idade.

O telefone tocou e, ao ver quem ligava, meu tio abriu um sorriso radiante.

"Sim, Changsheng chegou, estou levando ele agora!"

"Está bem, está bem, venha com calma, cuidado na estrada!"

Pela voz que vinha do aparelho, parecia ser uma mulher. Meu tio me explicou: "É a sua prima Yanran, minha filha mais velha!"

Ao ouvir isso, imaginei uma mulher de negócios eficiente e decidida.

Meu tio só tinha uma filha, que era excelente nos estudos e muito bonita; ela era uma jovem talentosa famosa em toda a região!

Desde pequena, não contavam os rapazes que vinham pedir sua mão em casamento, todos sendo expulsos pelo meu tio.

Ele tinha um ditado que ainda hoje circula entre os moradores:

"Quem tentar algo com a minha filha tão jovem, que não tenha descendentes!"

O caminho foi ficando mais isolado; os sons das vozes distantes desapareceram e o silêncio tomou conta.

A rua era cercada por plátanos, com troncos finos, parecendo mal nutridos. Algumas crianças estavam sentadas em círculo sob as árvores, sem dizer uma palavra, todas vestidas com casacos vermelhos vibrantes.

Meu tio me guiou por várias curvas até entrarmos em um pequeno beco. Logo, chegamos diante de um grande casarão.

Meu tio me abraçou e explicou: "Nossa casa é pequena, e embora este lugar não seja habitado há muitos anos, tem tudo o que precisamos!"

Era uma construção de estilo antigo, com tijolos vermelhos e portas de madeira, decorada com dois grandes leões de pedra.

Tudo estava quieto, apenas o som do vento soprava.

Meu tio bateu à porta e, com um rangido, ela se abriu.

Um par de olhos turvos apareceu atrás da porta e perguntou: "Quem é?"

Meu tio se aproximou para amparar a idosa.

"Mãe, como a senhora fica mais velha e nem reconhece mais o seu filho?"

Entrei logo atrás. Assim que atravessei o limiar, uma lufada de ar frio soprou e a porta se fechou sozinha.

Olhando pelas frestas, vi novamente aquelas crianças, sentadas em círculo, vestindo seus casacos vermelhos.

Um sobressalto passou por mim enquanto eu observava o ambiente.

O lugar tinha a estrutura de um pátio tradicional.

Fiquei parado no lugar, e a porta bateu duas vezes mais.

Meu tio, amparando a velha senhora, olhou para trás por um instante.

Recuperei-me e corri para abrir a porta.

À entrada, estava uma mulher vestindo um traje branco de alta costura, esguia e harmoniosa, com sobrancelhas arqueadas. Seu rosto delicado apresentava gotas de suor, e seus longos cabelos negros caíam pelas costas, conferindo-lhe uma aparência gentil e elegante.

Ela segurava uma grande sacola.

"Pensei que você precisaria de algumas coisas, então trouxe tudo para você no caminho."

A prima Yanran enfiou a sacola nos meus braços.

Abri e vi que continha todos os itens de uso diário necessários.

Entrei na sala principal e fiz uma leve reverência: "Olá, avó."

A idosa no assento principal não pareceu ouvir.

Ao me aproximar, notei que ela tinha a pele amarelada, as costas curvadas e uma postura estranha.

Seus movimentos ao servir o chá eram rígidos como os de um cadáver; ela permanecia imóvel por muito tempo.

Nem mesmo quando meu tio falava com ela, havia resposta.

A prima Yanran deu um tapinha em mim e suspirou.

"A avó está muito idosa. Desde o ano retrasado, ela não consegue mais ouvir ninguém falar, não come quase nada e vive sozinha neste casarão."

Fiquei parado onde estava.

Desde o ano