Capítulo 6: Ler o Destino dos Viventes e Retratar os Mortos

Eu olhei na direção de onde vinha a voz, fixando meu olhar sob uma árvore de paulownia. Vi inúmeras formigas saírem da raiz da árvore, subindo pelo tronco até o topo, onde eram consumidas pelo fogo, transformando-se em uma tênue fumaça negra que se dissipava.

Em algum momento, toda a casa ficou envolta por uma névoa negra.

De repente, lembrei-me de algo e me virei para perguntar à irmã Yanran, que não parecia notar nada.

— Irmã Yanran, quantos quartos tem esta casa?

— Cinco, por quê?

A névoa negra que havia desaparecido pouco antes se reuniu novamente, escapou do quintal e seguiu pela rua.

Onde a névoa passava, ela gradualmente tomava forma humana!

Inclinei a cabeça e senti todos os pelos do corpo se arrepiarem.

Havia surgido mais um!

Quando entrei, só havia seis quartos no quintal.

Aproximei-me e observei com atenção os sete quartos, virando-me para perguntar:

— Irmã Yanran, há algum quarto na extremidade leste da casa?

Yanran olhou para mim como se eu fosse tolo.

— Você não vê? Lá havia um quarto, mas depois quiseram derrubá-lo para colocar um balanço. Nunca chegaram a fazer a obra, então ficou abandonado...

Ela mal terminou de falar e eu já me dirigi até lá.

Só eu podia ver aquele quarto.

E era nele que a névoa negra estava mais densa.

Com uma mão, puxei um boneco de papel da minha bolsa; com a outra, tentei abrir a porta.

No ar, parecia haver uma resistência que me impedia de tocar a porta.

A porta se abriu num pequeno vão; sem luz acesa no interior, apenas dois pontos brilhavam fracamente, e um odor pungente de perfume se espalhava pelo ambiente.

Justo quando eu ia observar melhor, um vento forte soprou no quintal, fazendo as folhas da árvore farfalharem, misturado ao choro de um bebê e ao lamento de uma mulher.

Tudo vinha do mesmo lugar.

Era a árvore de paulownia!

Sem tempo para abrir a porta, uma névoa negra surgiu atrás da minha cabeça, mudando de forma no ar. Onde a névoa passava, corpos mortos emergiam do chão, avançando em minha direção com expressões de sofrimento e morte.

Almas sombrias exigindo suas vidas, fantasmas incontáveis aparecendo!

— Por que você entrou nesta casa? — perguntou uma voz feminina madura na porta, grossa e firme, diferente do grito de um espírito.

Meus movimentos pararam.

No instante em que a mulher apareceu, a névoa desapareceu e o quintal foi clareando.

Ela, ao ver que eu não reagia, olhou cautelosamente ao redor, aproximou-se e puxou meu braço, parecendo bastante assustada.

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— Esta casa está vazia há muitos anos, ouvi dizer... que é assombrada! — disse ela.

Fui puxado, cambaleando, exatamente quando o tio saiu de dentro da casa.

Ao ver o tio, a mulher me soltou imediatamente, tocou inconscientemente seu penteado e seus olhos se iluminaram de alegria.

O tio bufou com desdém e perguntou incomodado:

— O que você está dizendo? A sua casa que é assombrada!

A mulher bateu palmas e apressadamente tentou explicar:

— É verdade, não estou mentindo, o fantasma assusta muito, já afugentou várias famílias vizinhas!

Não é à toa que quando chegamos estava tão deserto; as pessoas já tinham ido embora.

A viúva Li bateu no peito como se tivesse perdido a alma.

Seus seios saltavam para cima e para baixo enquanto ela se movia.

Ela bateu duas vezes, levantou as sobrancelhas, balançou os quadris e chegou perto do tio, encostando-se nele, ainda esfregando-se discretamente.

A viúva Li era bem cuidada; mesmo na sua idade, sua pele parecia delicada e sua silhueta era cheia de curvas, até mesmo superior à das garotas de dezessete ou dezoito anos.

Yanran cutucou meu braço e sussurrou perto do meu ouvido:

— Essa viúva Li, quando jovem, sempre perseguiu meu pai. Os homens da casa ainda estavam vivos, mas ela já se envolvia com um após o outro.

Levantei a sobrancelha, nunca tinha visto Yanran naquele estado.

Ela não esperou resposta e continuou:

— Quando eu era pequena, o marido da viúva Li ainda vivia, trabalhava nos trabalhos mais pesados e perigosos, enquanto ela ficava em casa toda produzida. Uma vez, eu a vi levar um jovem bonito para casa!

Enquanto cochichávamos, a viúva Li, vendo que ninguém a atendia, ficava ainda mais animada.

— Vocês não acreditam, mas ultimamente venho tendo pesadelos, com certeza é culpa desse fantasma!

Assenti, mas no fundo não acreditava muito.

A viúva falava há tanto tempo, mas não conseguia descrever como era o tal fantasma.

Ela estava ali, bem viva, sem ter sido afetada pela mulher fantasma.

Certamente era conversa fiada.

Yanran também não acreditava, olhando para a viúva com desprezo, foi até o tio e o libertou.

— Está bem, já sabemos, vá para casa logo!

A viúva Li revirou os olhos para Yanran, cheia de inveja.

Quando percebeu que ninguém mais a ouvia, saiu irritada, deixando uma última frase:

— Estou avisando, as coisas dentro dessa casa são muito perigosas!

Depois que ela foi embora, o tio assentiu seriamente e olhou para mim com um semblante grave.

— Já ouvi falar disso.

Yanran também assentiu, mostrando um leve sinal de inquietação.

— Nesta rua, há alguns anos, havia uma mulher louca que todo dia, à meia-noite, chorava, abraçava o ar como se segurasse um bebê, e invadia as casas que tinham crianças para roubar os filhos!

Fiquei interessado ao ouvir isso.

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— E o filho dela? — perguntei.

O tio balançou a cabeça, suspirando:

— Ela não tinha filho, o que nasceu foi um bebê sem olhos!

Ao dizer isso, ouvi a risada suave de Xufeng.

— O negócio chegou.

Pensei comigo mesmo: “Se chegou, é hora de atender.”

Uma fome súbita me invadiu, olhei para o tio e perguntei:

— Tio, ainda tem comida?

Ele parou o que fazia, sorriu e disse:

— Logo vamos a um banquete de boas-vindas.

Quando ele ia arrumar as coisas, Yanran atendeu uma ligação; ao terminar, saiu apressada e preocupada.

O tio balançou a cabeça e suspirou:

— Minha saúde não anda bem nos últimos dois anos. A empresa da família está nas mãos da sua irmã Yanran...

Enquanto ouvia, assentia distraidamente.

A árvore de paulownia no quintal era muito estranha, a casa inteira estava coberta pela névoa negra, e a matriarca já havia se transformado em um cadáver ambulante.

Tudo ali emanava uma sensação estranha.

Desde que meus pais faleceram, além do meu avô, só o tio e sua família foram bons para mim.

Essa dívida de gratidão, um dia, eu certamente pagarei!

O banquete de boas-vindas foi marcado no maior restaurante da cidade.

Os pratos chegaram rapidamente, enchendo toda a mesa redonda.

O tio ergueu a garrafa de vinho e serviu um copo para cada um de nós.

— Changsheng, a partir de agora você vai morar comigo. Se precisar de algo, é só me procurar!

Assenti, peguei o copo e bebi tudo de uma vez.

Conversei e ri com o tio, comi pouco, mas bebi bastante.

Ele ficou com o rosto corado, apoiou as mãos na mesa e se levantou.

— Changsheng, o que você quer fazer no futuro?

Parei o que fazia, larguei os hashis e falei seriamente:

— Tio, quero herdar a arte do meu avô: realizar cerimônias fúnebres para os vivos e pintar retratos espirituais para os mortos.

Ao ouvir isso, o tio riu alto e serviu mais vinho para si.

— Eu já havia percebido!

— Nenhum dos nossos irmãos conseguiu passar adiante essa habilidade do seu avô. Agora que ele se foi, você assumir é uma maneira de honrar o desejo dele!