Capítulo 11: Pudim de Leite com Dupla Camada

Disse com voz grave: "Você não é um homem letrado? Como se meteu com uma cortesã de bordel?"

O fantasma masculino, cheio de indignação, respondeu: "Ela me enganou, dizendo que se casaria comigo assim que eu obtivesse um cargo oficial, e me pediu para entregar todas as minhas economias como dote! Com o coração inflamado, entreguei tudo. Quem diria que, ao retornar aprovado nos exames, ela não só negou o compromisso, como ainda me chamou de sapo querendo saborear carne de cisne!"

O fantasma encolheu-se, olhou para cima, mas logo baixou os olhos ao me ver.

"Depois que cheguei aqui, mantive-me contido. Como só pensava naquela cortesã que me enganou, acabei não reencarnando. Ancestral, eu juro que nunca fiz nada de mal, por favor, me perdoe desta vez!"

Este fantasma era um mentiroso contumaz, cujas histórias eram cheias de furos.

"Primeiro disse que morreu no caminho, depois disse que foi aprovado. Acha que sou tolo?"

O pequeno boneco de papel vermelho recuperou as forças, saltou do meu ombro e, em poucos passos, capturou o fantasma. Com uma das mãos, segurou-o pelos cabelos ralos e, com um gesto brusco, jogou-o diante de mim.

Abaixei-me, encarei os olhos do fantasma e disse lentamente: "Se não for honesto agora, farei com que sua alma se disperse no vazio!"

O fantasma tremia, e o olhar que lançava a mim estava carregado de pavor.

"Eu falo, eu falo!"

Seus olhos desviavam-se, revelando sua culpa.

"Depois que encontrei aquela cortesã, perdi o juízo. Prometi que voltaria para buscá-la após o sucesso acadêmico, e ela me entregou todo o seu dinheiro... Mas, quando retornei à estrada, o caminho estava devastado pela fome. De fato, morri no meio do trajeto."

"Em vida, vivi apenas para os estudos e nunca me casei. Aquela cortesã também não era uma mulher de família. Pensei que, já que estava morto, ao menos deveria provar o gosto de uma mulher... Por isso não reencarnei."

Ele agarrou meus pés, forçando duas lágrimas em seu rosto gorduroso e repulsivo.

"Eu só dormi com algumas mulheres, mas nunca matei ninguém, ancestral!"

Dormir com um fantasma desses... Senti um calafrio e o afastei com um chute.

Sob a árvore, ouviu-se novamente o som de algo sendo cavado. O fantasma, tenso, espreitava o local. Caminhei até lá e vi o boneco de papel vermelho cavando freneticamente, com o traseiro empinado.

Pouco tempo depois, um vaso enorme foi empurrado para a superfície. O vaso, inteiramente negro, balançava em direção a mim, sendo segurado pelas mãozinhas vermelhas do boneco, que quase o derrubou. Quando rolou até meus pés, a tampa abriu-se ligeiramente, revelando um brilho dourado.

Os olhos do fantasma quase saltaram das órbitas.

O pequeno boneco de papel ficou estático por um momento, então deu um tapa na própria testa, irritado, e chutou o vaso. A tampa abriu-se completamente, e a luz dourada iluminou o rosto de nós três: eu, o fantasma e o papel.

Estreitei os olhos e voltei-me para o fantasma.

"Isto... isso é..."

Preparei-me para usar o chicote, mas o boneco de papel foi mais rápido, desferindo um tapa no rosto do fantasma, deixando as marcas dos cinco dedos visíveis.

"Ancestral, tenha piedade! Essa é a comissão que dei à viúva Li!"

Franzi o cenho. "A viúva Li de ontem à tarde?"

O fantasma assentiu, exibindo uma expressão de timidez.

"As mulheres por aqui não me dão atenção. Apenas a viúva Li não me despreza. Cada vez que ela dorme comigo, dou-lhe uma barra de ouro..."

Antes que terminasse, um vento frio soprou, fazendo as folhas das árvores sussurrarem. O corpo do fantasma contorceu-se, suas pupilas contraíram-se e duas lágrimas de sangue escorreram pelo seu rosto.

Ele caiu de joelhos, encolhendo-se, e gritou trêmulo: "Ele chegou, aquela coisa chegou! É um fantasma assustador!"

Aquela coisa?

Antes que eu pudesse perguntar, o boneco de papel também tremia, flutuando cuidadosamente para a palma da minha mão. Este fantasma, que absorvia a energia vital dos vivos há anos, já era um espírito maligno. Como poderia haver algo que o aterrorizasse tanto?

Fiquei em alerta, mas não havia movimento algum ao redor. O silêncio era estranhamente sinistro.

Olhei para baixo e vi o fantasma espumando pela boca, com os olhos revirados. De repente, uma névoa negra densa tomou o pátio. A sombra da árvore paulownia projetada no chão parecia um demônio de garras afiadas!

Todas as portas abriram-se sozinhas. Meu tio e a irmã Yanran caminhavam em minha direção com os olhos fechados e passos vacilantes. Em seus pescoços, mãos fantasmagóricas podiam ser vistas claramente.

Guardei meu talismã amarelo e observei o ambiente sem demonstrar emoção. Eles estavam sob controle; precisava salvá-los. O boneco de papel tocou-me e apontou para si mesmo. Pensei por um segundo e assenti.

O boneco flutuou levemente, aproximando-se das mãos fantasmagóricas em silêncio. No momento oportuno, estalei os dedos. O boneco agiu rapidamente, agarrando as mãos fantasmagóricas!

Fiquei exultante, mas as mãos desapareceram instantaneamente! Meu tio e a irmã Yanran caíram desamparados. Uma dor lancinante perfurou meu coração; minha visão ficou turva e uma silhueta surgiu diante de mim.

"Pessoas más! São todas pessoas más!"

O boneco de papel acariciou suavemente minha palma, e minha clareza mental retornou. Assim que suspirei, senti um peso nas costas, como se algo me impedisse de respirar.

"Dorme... dorme..."

"As mãos da mamãe..."

Uma cantiga de ninar familiar e macabra soou em meus ouvidos, e um suor frio percorreu meu corpo. De repente, senti um toque no ombro direito; uma mãozinha cutucou meu rosto. Virei-me rigidamente e encontrei um par de olhos sangrentos!

"Hee hee hee..."

A criança sorria escancaradamente, sem olhos, mas encarava-me diretamente. Meu coração disparou. Mordi meu dedo e comecei a recitar o encantamento.

"Céu e terra, universo primordial..."

O peso sobre mim desapareceu. O boneco de papel inclinou a cabeça, confuso. Olhei de relance: meu ombro estava vazio. A boneca de sangue sem olhos havia sumido!

Ouvia-se um som de gotejar. Levei a mão ao rosto e senti algo pegajoso: sangue escorria da minha face direita!

Tinha desaparecido num instante!

Meu instinto de perigo disparou. Sem relaxar, levei a mão à bolsa e examinei os arredores. De repente, senti um tapinha nas costas. Virei-me, banhado em suor frio!

Deparei-me com olhos turvos e apáticos fixos em mim!

"Tão tarde... ainda não vai dormir?"

Uma velha de cabelos grisalhos estava colada a mim. Sem bengala, mantinha-se firme! Seu rosto era coberto de rugas, com uma pele amarelada e acinzentada. A luz vinda de cima refletia em suas roupas vermelho-escuras, que pareciam manchas de sangue seco sob o luar.

Ao olhar para baixo... meu coração apertou-se e o boneco na minha mão agitou-se violentamente. Sob a bainha larga da velha, não havia nada!

Tentei disfarçar e olhei por trás dela. De fato, não havia sombra!

"Tão tarde... o que você está fazendo aqui?"

A voz rouca e velha ecoou. Como não respondi, a velha franziu a testa, confusa, e levantou a mão em direção ao meu pescoço. Desviei-me rapidamente.

"Já vou dormir."

Ao ouvir minha resposta, a velha olhou para o vazio à frente, balançando a cabeça. Sorri levemente, preparei-me para sair e, no instante seguinte, lancei um talismã amarelo que se cravou atrás dela!

Ela soltou um grito agonizante, caiu no chão e seu corpo murchou rapidamente, como um balão vazio. O boneco de papel subiu ao meu ombro, esfregando a cabecinha em meu rosto, como se pedisse recompensa. Foi ele quem me passou o talismã no momento exato.

Olhei novamente para o chão. A velha já era apenas um cadáver de pele seca; seus ossos estavam espalhados, e entre as camadas de pele, apenas o abdômen permanecia protuberante.

Um... um doce de leite duplo.