Capítulo Trinta e Cinco: Esconderijo

Yun Ruoxue saltou do parapeito da janela e, arrastando a perna ferida, caminhou em direção ao bosque. Felizmente, havia um monte de feno sob a janela, o que impediu que ela se machucasse ao cair.

Mordendo o lábio inferior, Yun Ruoxue estava com o rosto tão pálido que não havia nele uma gota de sangue. De tempos em tempos, ela olhava para trás, temendo que os homens de Liu Yuan-you a alcançassem. Agora, com a perna ferida, se tentasse correr, seria capturada em pouco tempo.

Apoiando-se no tronco de uma árvore, Yun Ruoxue observou a densa floresta ao lado. Após uma breve reflexão, ela rasgou um pedaço de suas vestes e jogou-o em uma direção, enquanto ela mesma se embrenhava na vegetação fechada. O bosque, coberto por uma densa folhagem verde, permitia que ela escondesse sua silhueta entre os galhos. Além disso, aquele terreno era naturalmente acidentado, o que dificultaria a busca dos homens de Liu Yuan-you.

Ela ainda segurava firmemente o grampo afiado em sua mão. Ao notar o sangue ainda fresco na peça, um brilho de frieza surgiu em seus olhos brilhantes; era uma pena que aquele golpe não tivesse sido fatal. Contudo, o futuro era longo. Se ela conseguisse sair dali viva, faria com que Shen Jingyu, Lin Xiaoxiao e Liu Yuan-you pagassem caro.

Embora estivesse fisicamente debilitada, Yun Ruoxue descansou apenas por um momento antes de seguir em frente, apoiando-se nas árvores. A cada movimento, uma dor aguda e latejante irradiava de sua perna, como se cada passo fosse dado sobre pontas de agulhas. Ainda assim, ela não ousava parar, sem saber se o truque com os pedaços de pano seria suficiente para despistar seus perseguidores. Para garantir, ela continuou a prender fragmentos de suas roupas nos galhos, seguindo na direção oposta.

Do outro lado, na carruagem, Shen Jingyu já havia preparado tudo. Ele substituíra Yun Ruoxue por Lin Xiaoxiao e organizara as coisas na mansão de tal forma que, mesmo com o desaparecimento de Yun Ruoxue, ninguém desconfiaria. Era apenas uma pena que Xiaoxiao tivesse que assumir temporariamente a identidade de Yun Ruoxue; quanto a esta última, ele pretendia que ela nunca mais voltasse.

Ele havia providenciado uma serva dentro da carruagem para vestir Lin Xiaoxiao com as roupas de Yun Ruoxue antes de subir. Ao ver o rosto delicado e abatido da jovem, Shen Jingyu sentiu uma pontada de angústia incontrolável e, inconscientemente, acariciou a face dela. A moça, que estava em um sono profundo, abriu os olhos, revelando um olhar confuso e assustado. Ao sentir a mão em seu rosto, ela recuou instintivamente.

Shen Jingyu sentiu o coração apertar ainda mais. "Xiaoxiao."

Ao ouvir a voz familiar, Lin Xiaoxiao pareceu atordoada. Ela fixou o olhar no homem à sua frente e seus olhos encheram-se de lágrimas. "A-Yu."

Lin Xiaoxiao lançou-se nos braços de Shen Jingyu, soluçando compulsivamente. "Pensei que nunca mais voltaria a te ver."

Shen Jingyu a abraçou com ternura. "Não diga isso. Eu jamais deixarei que nada de mal te aconteça."

Como se tivesse se lembrado de algo, Lin Xiaoxiao ergueu o olhar. "A-Yu, como você me salvou? Não terá sido por causa da minha irmã? Você realmente a usou para me trocar?"

Shen Jingyu enxugou as lágrimas dela com delicadeza. "Xiaoxiao, só me importa que você esteja bem. O resto não me interessa."

"Mas A-Yu, a minha irmã é inocente. Aquele lugar é terrível; se a deixarmos lá, ela sofrerá um destino pior que a morte. Vamos resgatá-la, por favor."

Vendo o choro incessante da amada, Shen Jingyu sentiu o coração despedaçar-se e a abraçou com força. "Está bem, vamos salvá-la. Xiaoxiao, você está frágil; deixe-me levar você de volta à mansão primeiro e depois irei buscá-la."

"Não!" Lin Xiaoxiao mal teve tempo de responder quando seu rosto empalideceu drasticamente, e ela apertou o peito com força.

"Xiaoxiao, o que houve?" Alarmado, Shen Jingyu levantou-se rapidamente para socorrê-la.

Lin Xiaoxiao forçou um sorriso. "Eles me deram um veneno para que eu não tentasse fugir. A-Yu, não se preocupe comigo, vá salvar minha irmã primeiro."

Ao ver o estado da mulher que amava, Shen Jingyu não teve tempo para pensar em mais nada. Ele a envolveu em seus braços, com um olhar gélido. "Xiaoxiao, não fale mais nada. Vamos voltar para casa."

Enquanto isso, Liu Yuan-you estava recostado em um divã, com o pescoço envolto em várias camadas de gaze. Felizmente, o golpe de Yun Ruoxue não fora forte o suficiente, nem ela conhecia os pontos vitais do pescoço humano, por isso ele não sofrera um ferimento letal. Seu rosto estava carregado de uma sombra sombria. "Onde ela está?"

O guarda que aguardava abaixo respondeu: "Ainda estamos procurando."

Liu Yuan-you soltou uma risada fria. Ele não acreditava que Yun Ruoxue, com sua saúde frágil e a perna ferida, pudesse ir muito longe. "Coloquem homens de tocaia na estrada para a capital imperial. Não acredito que ela consiga escapar das minhas mãos." Ele a subestimara.

Seus olhos brilharam com uma crueldade sinistra. "Yun Ruoxue, é melhor rezar para que consiga se esconder por muito tempo, caso contrário, farei com que deseje nunca ter nascido."

A luz do sol filtrava-se pelas folhas densas, criando pontos de luz e sombra. Na floresta cerrada, trepadeiras entrelaçavam-se nas árvores como uma enorme teia. Uma brisa suave soprava, trazendo o som do farfalhar das folhas.

Yun Ruoxue apoiava-se em uma grande árvore, ofegante. Seus cabelos, úmidos de suor, colavam-se ao rosto, e sua perna ferida parecia ter perdido a sensibilidade. Suas roupas estavam rasgadas pelos galhos e, devido aos pedaços que ela mesma arrancara para despistar os perseguidores, seu vestido branco já não era mais do que trapos.

Ela sabia que, em sua condição, seria capturada se tentasse apenas correr; seu objetivo agora era esconder-se. De repente, um som leve ecoou não muito longe — o barulho de passos sobre as folhas secas.

Arrastando a perna, ela se agachou atrás de um tronco, segurando o grampo de cabelo com força. Durante o caminho, ela se esforçara para destruir seus próprios rastros. Em uma floresta tão vasta, Liu Yuan-you certamente dividira seus homens para realizar as buscas. Ele também enviaria guardas para a estrada da capital e para os arredores da cidade, por isso ela não podia voltar. Na mansão, ninguém, exceto Yu-er, notaria sua ausência.

Como Shen Jingyu estava aliado a Liu Yuan-you, ele certamente planejara tudo. As mensagens de Yu-er não conseguiriam sair da mansão; portanto, ela teria que depender apenas de si mesma.

O que Yun Ruoxue mais desejava era que a noite caísse, pois, vestida de branco em meio àquela imensidão verde, ela era um alvo fácil. Esconder-se era sua única opção.

Os passos atrás dela aproximavam-se cada vez mais. Ela parecia ter esquecido a dor no corpo, cerrando os dentes com força. A tensão era tamanha que gotas de suor escorriam pelo seu rosto.

"Encontramos um rastro aqui."