Capítulo vinte e oito: Apreciando as flores

Li Wan, ao ouvir isso, hesitou com a mão que ia alcançar a xícara de chá. Ela desviou o olhar para Yun Ruoxue e disse: "Irmã, não estará a brincar? Ainda faltam três meses para o Festival das Lanternas; falar disso agora parece um pouco prematuro."

Yun Ruoxue mencionava algo que só aconteceria dali a três meses — estaria ela a tentar preparar-lhe alguma armadilha desde já? Era preciso admitir que, comparada a Jiang Yin, Li Wan era bastante perspicaz.

"É? Devo ter-me enganado. No entanto, como a minha saúde é frágil e a irmã Jiang estará em estado avançado de gestação nessa altura, certamente não poderá sair da mansão. Será o mais adequado que vás em meu lugar", disse Yun Ruoxue com serenidade.

Li Wan sorriu e, com os dedos, tamborilou suavemente na borda da xícara, sem dizer nada, absorta em pensamentos. Jiang Yin, sentada ao lado, olhou para ambas com desdém, um sorriso sarcástico desenhando-se nos seus lábios.

"Sem mencionar que a irmã está indisposta e impossibilitada de ir, se o Marquês levasse uma concubina a um banquete oferecido pelo Imperador, receio que isso desse azo a comentários maldosos." O que ela queria dizer era: que qualificações teria uma concubina como Li Wan para comparecer a um banquete imperial?

Jiang Yin levantou-se e disse: "Desde que engravidei, tenho sentido muito sono. Já que visitei a irmã, vou retirar-me." Sem esperar pela resposta de Yun Ruoxue, ela virou-se e saiu.

Li Wan, vendo isto, pousou a xícara, levantou-se e disse: "Irmã, descanse bem. Vou retirar-me também." Fez uma breve vénia e seguiu o mesmo caminho.

Yun Ruoxue observou as duas partirem e pousou a chávena. Na sua vida passada, quando soube da gravidez de Jiang Yin, sentiu como se o céu tivesse desabado. Após ser provocada por Jiang Yin até vomitar sangue, a sua saúde deteriorou-se drasticamente. Nos tempos que se seguiram, ela tentou evitar Jiang Yin a todo o custo, mas nunca conseguiu escapar às suas tramas.

Contudo, nesta vida, seria outra pessoa a sofrer as consequências das suas manobras.

Após a partida delas, Yu'er finalmente não se conteve: "Lágrimas de crocodilo, falsa compaixão."

Yun Ruoxue olhou para ela, com um sorriso suave a surgir-lhe nos olhos, sentindo um calor no peito. "Yu'er, estou com fome."

Yu'er olhou para ela, com uma expressão séria, e respondeu: "Vou pedir imediatamente que tragam algo para a senhora comer."

Ao sair do pátio, Li Wan viu Jiang Yin parada não muito longe, como se a esperasse.

Ao ver Li Wan, Jiang Yin exibiu um sorriso de escárnio: "Ouvi dizer que a concubina Li é filha de mercadores, que o seu pai vivia do comércio de tecidos e a sua mãe era uma concubina de baixo nível, de linhagem ignóbil. Embora o seu pai pareça tê-la como única filha e a tenha tratado como legítima desde pequena, a sua origem continua a ser desprezível."

Com tal estatuto, ela achava que teria coragem de competir consigo? Jiang Yin era a filha legítima da família Jiang; se não fosse por Shen Jingyu, não teria necessidade de permanecer na mansão sob o pretexto de ser prima dele.

A família Jiang era um clã ilustre e célebre em Yucheng. Ela era quem melhor combinava com Shen Jingyu. Quando Yun Ruoxue morresse e o seu filho nascesse, ela recuperaria o seu verdadeiro estatuto, faria com que Shen Jingyu a desposasse formalmente e tornar-se-ia a senhora da Mansão do Marquês de Jinnan.

Um lampejo de crueldade passou pelos olhos de Li Wan, quase impercetível: "Esperou por mim apenas para dizer isto?"

Jiang Yin sorriu novamente, aproximou-se lentamente e, com um olhar de desprezo, disse: "Você não pertence à aristocracia. Já é um favor ter-se tornado concubina do Marquês; não ouse cobiçar o que não lhe pertence, entendeu?"

Dito isto, ela tocou no seu próprio gancho de cabelo e acrescentou com arrogância: "Fui escolhida pela própria senhora viúva. Embora eu também seja uma concubina, o meu estatuto é muito superior ao seu. Agora e no futuro, será sempre assim."

Li Wan manteve o rosto inexpressivo, como se as palavras da outra não tivessem qualquer importância. Jiang Yin lançou-lhe um olhar de escárnio, virou-se e saiu com a sua serva, como se apenas olhar para Li Wan lhe sujasse os olhos.

Li Wan observou as costas de Jiang Yin, as suas unhas afiadas cravando-se na palma da mão, como se não sentisse dor. Com o semblante sereno, um leve sorriso surgiu-lhe nos lábios: "Se é ou não, o futuro dirá."

Dois dias passaram-se num abrir e fechar de olhos.

As flores na Mansão do Marquês de Jinnan desabrochavam com um esplendor notável. Apesar de ser meados de outono, as hibiscos e as begónias no pátio floresciam magnificamente. Os criados levaram mesas e cadeiras para o pavilhão no jardim, um espaço amplo que comportava confortavelmente mais de trinta pessoas.

Li Wan e Jiang Yin já estavam sentadas à espera.

"Cof, cof, cof..." Ouviu-se uma tosse fraca. Yun Ruoxue, vestida de branco e envolta numa capa da mesma cor, com o semblante ligeiramente pálido, caminhou lentamente para o pavilhão, apoiada por Yu'er.

Depois de se sentar, Jiang Yin observou as cadeiras extras e sorriu: "Essas cadeiras a mais... a irmã convidou mais alguém?"

Yun Ruoxue baixou os olhos, sem focar o olhar nela: "Já que viemos apreciar as flores, não seria aborrecido se fôssemos apenas nós?"

Li Wan perguntou: "Quem mais a irmã convidou?"

"Naturalmente, o meu marido e as esposas dos seus colegas. Como ele serve a corte, nós, como suas familiares, devemos sempre zelar pelos seus interesses."

Ao ouvir isto, as expressões de Jiang Yin e Li Wan alteraram-se ligeiramente.

Li Wan sorriu: "A irmã é digna de ser a esposa do Marquês; possui verdadeiramente a postura de uma senhora da casa."

Yun Ruoxue não demonstrou qualquer emoção e disse calmamente: "Como os convidados ainda não chegaram, vamos esperar."

Jiang Yin estava sentada e a sua serva inclinou-se para lhe servir chá. Ela olhou para a água que lhe era oferecida; a serva entendeu instantaneamente, pousou a xícara na mesa e retirou-se em silêncio.

"A irmã convidou-nos para ver as flores, mas como seria possível sem vinho floral? Cui Cui..." chamou Jiang Yin.

O chamado vinho floral não era o que se pensa habitualmente; era feito à base de pétalas, possuía um aroma suave e um sabor levemente adocicado, sem ser inebriante. Pouco depois, uma serva trouxe um tabuleiro com uma jarra de jade contendo o vinho.

"A saúde da irmã é frágil e nunca bebeu, mas hoje deveria provar."

Enquanto falava, a serva encheu as xícaras de todas.

Yu'er, receando que Jiang Yin tivesse colocado algo no vinho, disse preocupada: "Senhora, a sua saúde não é boa e o médico recomendou que não bebesse álcool."

Yun Ruoxue pegou na xícara branca como o jade, apreciando a sua elegância: "Não há problema. Aliás, nunca provei vinho; não fará mal provar um pouco agora."

Antes que Yu'er pudesse impedi-la, Yun Ruoxue tomou um gole. O aroma delicado das flores espalhou-se pela sua boca. "Este vinho é muito doce."

Li Wan, vendo isto, sentiu-se compelida a pegar na sua xícara e tomar um gole superficial, não se atrevendo a beber mais. Depois de pousar a xícara, bebeu um pouco do chá ao lado.

Jiang Yin, num momento em que ninguém a via, curvou ligeiramente os lábios. "Agora que provámos o vinho, vamos apreciar as flores." Dito isto, o seu olhar fixou-se nas flores do pátio, com uma expressão de prazer e expectativa.

Yun Ruoxue terminou o seu vinho floral e só então voltou a sua atenção para os bolinhos, pegando num e começando a comê-lo lentamente.