9 Eu vou.

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Zhuo Yi largou os hashis: “Eu apoio a aquisição.”

“Por quê?”

“Uma destilaria tão grande assim, se a família Zhuo não tomar uma atitude, as outras famílias certamente não vão se arriscar. Nos últimos dias, analisei algumas das famílias que têm força. A família He trabalha com bebidas estrangeiras, a família Zheng com baijiu, e eles nunca entraram na indústria do vinho tinto. Já a família Zhuo está presente em vários setores: bebidas estrangeiras, vinho tinto, baijiu e cerveja. Ni Bin já está dentro. Se as outras famílias não quiserem competir, podemos comprar a destilaria Ni por um preço relativamente baixo. É como uma liquidação; se não comprar, é prejuízo.”

Zhuo Dong não concordou nem discordou, apenas olhou para Zhuo Wan: “E você, o que acha?”

“Pai, eu analisei o canal de vendas. Ao revisar os dados de vendas da destilaria Ni nos últimos anos, percebi que ela estava indo bem. Acho que a fábrica em si não tem problemas, só não resistiu à pandemia,” disse Zhuo Wan. “Durante aquele período, nossa família Zhuo também sofreu um pouco, mas agora está se recuperando. Mesmo que o mercado ainda não tenha se restabelecido totalmente, o setor de bebidas alcoólicas sempre se mantém firme.”

A próxima era Zhuo Meng.

“Pai, concordo com as opiniões das minhas irmãs. A família Zhuo, como comerciante de bebidas, já chegou ao topo; para avançar, precisamos construir uma marca. Começar com uma pequena destilaria é possível, mas há o risco de sermos atacados por outras fábricas, porque no mundo dos negócios ninguém quer ver a família Zhuo realmente estabelecendo uma marca. Então, o jeito mais seguro é termos uma destilaria que não seja um bebê, mas que já apresente força madura, tornando impossível para os adversários nos derrubarem. Apesar do risco, isso nos impedirá de ficarmos muito vulneráveis.”

Zhuo Dong desviou o olhar: “E você, Xiang?”

Zhuo Xiang tentou tirar a mão da mesa, onde estava mexendo no celular, com a habitual expressão sombria: “...Pai, eu realmente não entendo por que ainda precisamos subir mais.”

Era a resposta esperada.

As três irmãs pararam de pegar comida, os que olhavam pela janela continuaram assim, todos tentando superar o constrangimento que aquela frase provocava.

Mas Zhuo Dong olhou para o filho: “Fale, então.”

“Já temos muito dinheiro,” disse Zhuo Xiang. “O dinheiro da família Zhuo não é só para a nossa geração gastar, nem para a próxima, nem para as futuras gerações. Então, por que devemos correr riscos para entrar em novos negócios?”

“E se o seu filho quiser empreender?” perguntou Zhuo Dong. “Você daria a ele uma quantia para que ele pudesse se lançar?”

“Então só o dinheiro importa? A família não é importante?”

Zhuo Tai imediatamente repreendeu: “Já chega, seu pai tem tosse forte esses dias, não o provoque...”

“Não, deixe ele falar,” interrompeu Zhuo Dong, limpando a boca com um lenço. “Xiang, me diga, que tipo de família você quer?”

“Quero uma família normal, pai, mãe e filhos,” Zhuo Xiang largou os hashis também. “Quero me casar com Yanyan.”

“Ela é uma mulher do interior.”

“Estamos juntos há oito anos, ela é mãe do meu filho. Só porque ela vem de uma origem humilde, você vai tratá-la assim?”

“Você é meu único filho.”

“Eu preferiria que eu...”

Zhuo Meng segurou a mão dele: “Irmão, não fique assim, pense antes de falar.”

Zhuo Dong deu uma risada: “Eu vivi no mundo dos negócios por tantos anos, a única vez que levei uma rasteira foi por causa de uma mulher do interior. Você não imagina a astúcia delas. Se ela não fosse minha filha, você acha que ela teria tido esse filho com você? Que teria ficado ao seu lado esses oito anos?”

“Não use esse tipo de pensamento para julgá-la...”

Quando o irmão estava prestes a explodir, Zhuo Meng rapidamente o segurou: “Zhuo Xiang, fique quieto, por que está gritando com o pai?!”

Mas Zhuo Xiang puxou a mão dela com força: “Você acha que essa vida tem sentido, Zhuo Meng?! Essa mulher do interior é sua mãe! Esses dois malditos trocados valem a pena para você aguentar isso? Uma mãe que só quer dinheiro, um pai que não se controla, uma madrasta cheia de máscaras — e você se diverte fingindo que somos uma família feliz?”

Zhuo Meng ficou chocada: “O que você está dizendo?”

“Não quero mais aguentar. Quantos períodos de oito anos uma pessoa tem na vida? Vou deixar Yanyan assim, sem nome nem status? E, um dia, vão me forçar a casar com aquela herdeira, transformar Yanyan em amante, e meu filho em bastardo?!” A veia no pescoço de Zhuo Xiang pulsava. “Sofri tanto tempo, agora entendi: o problema não sou eu, é essa família — cada um de vocês tem uma mentalidade errada!”

Zhuo Tai jogou os hashis no rosto dele, olhos arregalados de raiva: “Chega de falar!”

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Zhuo Xiang levantou-se de repente, apontando o dedo para o nariz de Zhuo Tai: “O que você está fingindo? Você é uma completa intrusa! Desde o dia em que se casou com meu pai, não deveria mais aparecer diante dele!”

O som na cabeça de Zhuo Meng zunia. Ela puxou Zhuo Xiang com força: “Irmão, o que está fazendo? Você enlouqueceu?!”

“Você também não é melhor!” Ele se livrou do controle de Zhuo Meng. “Acha que eu não sei? Metade do seu dinheiro mensal de bolso vai para os streamers! Sua lista de conversas está cheia disso!”

Zhuo Meng finalmente gritou: “Streamers? Isso pode ser chamado de streamer? É meu canal de divulgação! Como vou promover bebidas se não conheço algumas celebridades dos vídeos curtos?!”

Mas Zhuo Xiang a conhecia melhor do que imaginava: “Zhuo Meng, não finja. Você é membro do clube White Horse, metade do tempo está lá. E ainda quer se passar por pessoa decente?!”

Zhuo Meng quase ficou sem fôlego.

Zhuo Yi entrou no meio: “Zhuo Xiang, quer brigar, né? Não fique só falando dos outros. Acha que a irmã mais nova é melhor? Ela também tem cartão do clube White Horse!”

Zhuo Wan ficou nervoso: “O que minha vida tem a ver com isso? Por que está me envolvendo?”

“Você acha? Zhuo Meng gosta de jovens, no máximo tomam banho juntos, isso é normal. E você? Gosta dos mais velhos, atua às escondidas, já foi banido de três clubes!”

“Zhuo Yi! Você está me provocando!” Zhuo Wan perdeu o controle. “Você acha que não sei o que você e A Ying têm? Você acha que gostar de mulher é segredo?”

Zhuo Yi imediatamente protegeu a babá A Ying, que estava em pânico: “Eu não gosto de mulheres, eu gosto da A Ying!”

“Mas A Ying também é mulher! Você tem moral para falar de mim, sua lésbica?”

“Isso não é a mesma coisa que vocês. Eu pelo menos não vou para lugares duvidosos. Eu e o velho He combinamos casamento aberto, não é problema se eu gosto de homens ou mulheres!”

Zhuo Xiang resmungou: “Quem sabe você não evita esses lugares para não encontrar o pai?”

Ninguém quis responder, a discussão continuou.

Zhuo Wan gritou: “Ah, claro, você é muito conveniente, nem precisa se esconder, traz para casa direto!”

Zhuo Yi rebateu: “Sim, e seu filho vai fazer teste de DNA para ser reconhecido? Minha Lanlan pelo menos é filha do velho He!”

“Há algo de que se orgulhar nisso? Vocês criam os filhos, é como inseminação artificial!”

“Chega!” Com a voz longa e furiosa de Zhuo Dong, o salão finalmente se acalmou.

O ambiente ficou estranhamente silencioso, só se ouviam os soluços de A Ying: “Senhor, eu, eu...”

Mas Zhuo Dong a ignorou e pegou os hashis: “Por que estão parados? Comam!”

Zhuo Meng prontamente entregou um par de hashis para Zhuo Tai e voltou silenciosamente para seu lugar.

A família retomou a refeição ordenada, exceto Zhuo Xiang.

A voz de Zhuo Dong, com tosse: “Amanhã, tragam a criança para eu ver.”

Zhuo Xiang levantou a cabeça de repente: “Pai...”

“Não fale agora, coma.”

*

Zhuo Dong estava realmente envelhecendo. Enquanto ouvia a briga dos filhos, mostrava um cansaço raro.

Antes, um olhar seu calava qualquer um, mas desta vez ficou sentado com a face dura, como se já tivesse vivido demais.

Talvez por um instante tenha duvidado do sentido de ganhar dinheiro, mas logo retomou seu discurso habitual: “Entre família e dinheiro, não é uma questão de qual é mais importante. Vocês acham que quem não tem dinheiro tem família? ‘Casais pobres vivem em angústia’, não é mentira. Pelo contrário, enquanto houver dinheiro, a família sempre estará — não só nossa grande família Zhuo, mas as pequenas famílias de cada um de vocês também.”

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Zhuo Yi, que havia sido o mais ferido na confusão, ergueu o copo: “Pai, concordo. Bebo um brinde ao senhor.”

E tomou de um gole a pequena dose de baijiu.

Zhuo Dong também esvaziou seu copo diante do rosto, enquanto Zhuo Tai lhe servia mais.

Justamente, o prato preferido dele, peixe esquilo, foi servido, vermelho e crocante. Zhuo Tai exclamou: “Rápido, peguem os hashis, esse peixe velho Zhuo pescou hoje no lago Beiyan, é o maior do ano!”

Zhuo Wan voltou ao normal: “Uau, é enorme! Deve ter sabido que hoje teria muita gente, esse peixe grande se entregou. A Ying, dê um pouco para Lanlan, as crianças adoram esse azedinho doce!”

A Ying ainda assustada, mas sem chorar, continuava cumprindo seu dever, cuidando da criança com dedicação.

Zhuo Dong também pegou um bocado e assentiu satisfeito: “Ok, vamos voltar ao assunto sério.”

Ele disse: “Sobre a destilaria Ni, eu mesmo queria desistir. Estou velho, não aguento mais. Mas já que vocês têm tanta vontade, talvez possamos tentar. O ponto crucial é: em nome de quem ficará a fábrica? Quem vai administrar isso?”

Uma frase simples, mas mais assustadora que todas as brigas anteriores.

*

Zhuo Yi olhou rapidamente para Zhuo Meng — isso não estava de acordo com o que tinham combinado; elas pensavam que o pai ficaria responsável pela destilaria.

Zhuo Wan pegava comida e cruzou o olhar com o pai: “Pai, acho que é uma boa oportunidade para a família, mas minha empresa é com o irmão, se ele não concordar, não posso...”

Zhuo Xiang, ainda feliz com a possibilidade de ter o filho reconhecido, falou sem pensar: “Não tenho objeções, se as irmãs concordam, acho que podemos tentar.”

Zhuo Wan pisou no pé dele debaixo da mesa.

Zhuo Yi logo continuou: “Então deixemos para os irmãos mais jovens. Até agora Wan Wan é o gerente geral, ele precisa de mais experiência.”

Zhuo Wan desviou o olhar: “Irmã, você está falando sério? Concordo que ele precisa de experiência, mas acha adequado dar uma destilaria tão grande para ele?”

“Então que seja para Wan Wan, ele falou tão bem.”

“Você também não é ruim. Eu e o irmão vendemos baijiu, você e Meng Meng vendem bebidas estrangeiras. Essa vinícola é melhor para vocês.”

“Em termos de público, quem bebe vinho tinto e branco é um grupo, quem vai a bar beber bebidas estrangeiras é outro. O vinho tinto é mais adequado para vocês.”

Ao ouvir isso, Zhuo Dong arqueou a sobrancelha, quase entendeu o que estava acontecendo: “Como é? Todos querem comprar, mas ninguém quer trabalhar? Querem comer de graça? Acham que quem pegar a fábrica vai ser eu para administrar? Vocês estão sonhando?”

Sim, gostos especiais não importam, frequentar clubes não importa, casamento aberto e aventuras externas não importam. Mas se alguém tentar enganar o velho, isso é traição.

Zhuo Dong bateu os hashis na mesa: “Não falem sobre o que não pensaram direito! Sobre a destilaria Ni, eu acho que...”

“Eu cuido disso,” a voz de Zhuo Meng soou.

Todos os olhares se voltaram para ela.

Ela mantinha a expressão impassível, sem mostrar emoção: “Pai, deixe a destilaria no meu nome. Já que as irmãs me deram essa chance, quero tentar.”

Por trás daquela expressão, Zhuo Xiang pensava: — Vou morrer mesmo.