8 Banquete Familiar

Ninguém nasce sem amar o pai, muito menos Zhuo Dong, que certamente não era uma pessoa comum.

Antes de ser rotulada como uma mulher cruel, Zhuo Meng o respeitava profundamente, vendo-o como um imperador imponente.

Sempre rodeado por seguranças confiáveis, ele podia com uma simples palavra fazer as pessoas temerem, e seus olhos astutos e penetrantes como os de uma águia faziam montanhas de ouro e prata fluírem para a família Zhuo.

A irmã mais velha, Zhuo Yi, foi muito bem educada pela mãe e nunca deixou seu pensamento ser corrompido pelo dinheiro. Para ela, Zhuo Dong era um homem ingrato, e a madame Zhuo uma amante; ela acreditava que o ódio entre ela e Zhuo Wan era o mesmo que entre Zhuo Wan e Zhuo Meng — o que ela chamava de "o inimigo do meu inimigo é meu amigo".

Mas não era assim. Quando a madame Zhuo alcançou o poder e passou a desfrutar de uma riqueza incalculável, ela percebeu que as amantes e cortesãs eram apenas ilusões passageiras, e que o título de “madame Zhuo” era o que realmente importava.

Ela e Zhuo Wan jamais nutririam rancor contra Zhuo Meng, pois ela não representava nenhuma ameaça; o que realmente temiam eram a quarta madame Zhuo e o príncipe herdeiro.

No entanto, o pai nunca se preocupava com essas pequenas intrigas familiares; ele tinha sua própria hierarquia — o príncipe herdeiro era homem, a filha legítima mais velha tinha o apoio da família Zheng; esses dois deveriam assumir as responsabilidades principais; quanto aos outros, sejam eles filhos de amantes que subiram na vida ou frutos dessas relações, no mundo dos negócios não mereciam respeito e só serviam para serem treinados como auxiliares.

Assim, Zhuo Meng foi colocada como assistente geral na empresa da irmã mais velha, enquanto Zhuo Wan e o príncipe herdeiro foram vinculados, formando dois grupos independentes, que competiam entre si, mas também se apoiavam em momentos de crise.

Ele certamente achava que seu arranjo era perfeito, mas uma família não funciona como uma empresa, e filhos não obedecem como funcionários; aquelas pequenas questões familiares que ele desprezava um dia se tornariam contas a acertar, e ele acabaria pagando caro por isso.

Zhuo Meng aproveitou ao máximo o tratamento de sua assistente, até seus pés ficaram tão relaxados que adormeceu sem perceber.

Xiao Gu acendeu um incenso calmante para ela, cobriu-a com um cobertor e ficou silenciosamente ao lado, até às três da tarde, quando a despertou pontualmente para que ela se arrumasse diante do espelho.

Quando estava pronta, já passava das quatro e meia; recusou a oferta de um motorista do clube e dirigiu sozinha para a mansão da família Zhuo.

*

Ela foi a primeira a chegar.

O carro parou em frente à villa central; trocou seus sapatos baixos por saltos altos e entregou a chave ao mordomo: “Está estacionado no lugar de sempre. O pai está em casa?”

“Terceira senhorita, o senhor está pescando no lago Beiyan.”

“...Entendi.” Zhuo Meng entrou na villa.

Guardas estavam em seus postos por dentro e por fora, e a todo momento ecoava o chamado “Terceira senhorita”.

Zhuo Meng não tinha tempo para responder, dirigiu-se direto à cozinha e, vendo que as entradas já estavam preparadas, provou um pouco de cada prato.

Sua expressão estava um pouco pálida: “O chefe de cozinha mudou?”

De fato, o novo chefe era alguém que ela não conhecia: “Terceira senhorita, o chef Liu se aposentou, eu comecei ontem...”

“Papai não pediu para usar menos óleo de gergelim?”

“O quê? Não...”

“O óleo está pouco, tem que refazer.” Zhuo Meng provou o sabor, “O sal também parece estar pouco.”

O chefe apressou-se a responder: “O doutor Wu recomendou usar menos sal, disse que o senhor tem tossido mais forte ultimamente...”

“Certo. Pode ser que alguém traga peixe daqui a pouco; se disserem como papai quer preparado, faça do jeito dele. Se não disserem, prepare o peixe no estilo esquilo.”

“Entendido, terceira senhorita.” O chefe inclinou a cabeça respeitosamente e, ao levantar o olhar, Zhuo Meng já havia desaparecido.

*

No salão, encontrou Zhuo Wan que acabara de chegar, vestindo seu habitual vestido cor de rosa: “Pequena Meng! Você chegou cedo, viu a mamãe?”

“Não.”

“E o papai?”

“Está pescando.” Zhuo Meng falou rápido, “O nosso irmãozinho chegou?”

“Veio comigo, está no carro falando com a mãe dele ao telefone.”

Zhuo Meng ficou atordoada: “Ele tinha que ligar justamente agora?”

“Cérebro de apaixonado não tem hora, né? Não vou falar mais, vou subir ver minha mãe!”

Zhuo Meng olhou ao redor, pegou uma manta do sofá e chamou uma faxineira: “Leve essa manta para o papai, diga que foi o pequeno senhor quem mandou.”

A senhora parecia confusa: “Mas terceira senhorita, o senhor levou uma manta...”

“Não importa, leve. Ele vai gostar de saber que o irmãozinho se preocupa com a saúde dele.” Zhuo Meng falava com naturalidade, “Quer encontre ele lá ou no meio do caminho, assim que entregar volte direto para me avisar.”

Assim, quando ela visse aquela senhora novamente, saberia que o pai estava chegando.

“Sim, terceira senhorita.” A senhora pegou a manta e saiu.

Nesse momento, Zhuo Yi entrou vestida com um terno branco, ouvindo a conversa.

Ela sempre desprezava os esforços de Zhuo Meng para agradar o pai, e zombou com sarcasmo: “Com você assim, até o mordomo fica sem emprego.”

“Pois é, o salário do mordomo é pouco, eu ganho muito mais.” Zhuo Meng não se incomodou com a comparação, pois queria apenas desligar a ligação de Zhuo Xiang antes da chegada do pai, “Irmã, pode entrar, vou...”

Antes que terminasse, uma criaturinha correu em sua direção quase a derrubando: “Tia!”

*

Era Lanlan, filha de Zhuo Yi, com três anos e meio.

Naquela idade adorável, o coração de pedra de Zhuo Meng às vezes amolecia um pouco: “Lanlan, seja bonitinha, a tia também sente sua falta, mas a tia ainda tem coisas para resolver...”

Logo, uma mão puxou Lanlan para longe, com um tom rígido: “Lanlan, não faça bagunça, e se sujar o lindo vestido da tia?”

Era a babá de Lanlan, A Ying, que também estava na última reunião; bonita, mas sempre com a cabeça baixa e tímida.

Lanlan obedeceu imediatamente, levantando as mãos em sinal de rendição: “Tia, Lanlan pede desculpas!”

Zhuo Meng se agachou para acalmá-la: “Tudo bem, querida, pode ir brincar, a tia vai...”

Mal terminou de falar, o som conhecido da bengala já batia na escada da porta.

O coração de Zhuo Meng afundou com um “tum”, fechou os olhos por um instante e se levantou com calma.

“Pai.”

Zhuo Yi não disse nada, apenas pegou Lanlan no colo, que fez as honras: “Vovô!”

Ao mesmo tempo, Zhuo Wan saiu do quarto no segundo andar, sorrindo e chamando do parapeito: “Papai!”

Ela desceu a escada em espiral, parecendo uma verdadeira princesa.

*

Foi muito constrangedor, o pai viu Zhuo Meng primeiro ao voltar para casa.

Como poderia estar de bom humor?

Felizmente, Zhuo Wan fez bastante barulho, atraindo todos os olhares, e Zhuo Meng recuou a tempo, como se não fosse ela quem estivera ali minutos antes.

Ao olhar para trás, viu a senhora que havia sido enviada agora parado entre os seguranças, fazendo sinais frenéticos para Zhuo Meng, indicando que ao sair ela encontrou o senhor e só pôde voltar junto.

Tudo bem, compreensível.

Virando-se para o pai, aquela demonstração de afeto entre pai e filha nunca despertava inveja ou ciúmes em Zhuo Meng, só lhe parecia barulhenta.

“Pai, ultimamente o senhor está bem, a cor do rosto está muito melhor!” Zhuo Wan disse, ajudando o pai a andar, “Mamãe me contou que sua tosse piorou, eu e o irmão compramos um ótimo remédio tradicional para o senhor, mas vendo assim, acho que o dinheiro foi gasto à toa, porque seu estado parece que nem precisa de remédio!”

Era uma mentira completa; para Zhuo Meng, o pai não só tossia mais, estava quase à beira da sepultura.

Mas o pai gostava de ouvir isso, embora não demonstrasse felicidade plena; preferia um ar misterioso: “Wanwan está me enganando de novo. Eu entendo meu corpo.”

Ao mesmo tempo, mantendo a ordem e respeito, ele rapidamente tirou o braço da mão de Zhuo Wan e virou-se para Zhuo Yi: “Como está a casa ultimamente?”

“Tudo bem.”

“Pode preparar o segundo filho, ter um casal é o melhor.”

Zhuo Yi mostrou no rosto um desdém absoluto: “Não precisa se preocupar.”

O pai já estava acostumado, não olhou mais para ela, voltando-se para Zhuo Wan: “Wanwan, tem boas notícias?”

Zhuo Wan desviou o olhar da irmã e, num tom de carinho, respondeu: “Pai, se houver algo, eu te conto primeiro, não me pergunta, senão fico pressionada!”

“É bom que você tenha pressão, com trinta e três anos ainda está toda boba, não é mais uma criança.” Apesar do tom, Zhuo Dong ainda mimava a segunda filha.

Depois, o olhar pousou em Zhuo Meng, que nem precisava que ele perguntasse: “Pai, por enquanto quero focar na carreira, quando chegar a hora...”

“Quer um filho?” Zhuo Dong não deixou ela terminar, “Mandaram a manta para mim, onde está o seu irmão?”

Zhuo Meng respondeu na hora: “Pai, ele foi para o estacionamento, disse que deixou algo lá...”

Enquanto falava, os seguranças atrás do pai começaram a chamar o pequeno senhor.

Zhuo Meng olhou na direção da voz, feliz — Zhuo Xiang segurava as ervas medicinais que Zhuo Wan mencionara, parecia que dessa vez poderia enganar o pai.

Mas Zhuo Xiang entrou dizendo: “Pai, acabei de falar com Yanyan, me atrasei.”

*

Zhuo Meng pensou: matar! areia! linha! areia! chá! tubarão!

Até as entradas serem servidas, o velho não parava de falar: “Ah, quem devia casar não casa, quem não devia quer casar, vocês dois são mesmo... tossindo, tosse, tosse.”

Como esperado, não importava quem errasse, ele sempre os repreendia junto.

Felizmente, Zhuo Wan sabia a hora certa de agir, enquanto colocava comida no prato do pai, desviou o assunto: “Pai, você fala demais, antes apresentou aquele Ni Bin para a Meng, agora ele já está preso. Ainda bem que Meng não aceitou, senão estaríamos em apuros!”

O pai riu com desprezo enquanto comia: “Ele estava fadado ao fracasso.”

Houve um breve silêncio, pois parecia que ele sabia que Ni Bin daria problema, mas mesmo assim o apresentou para Zhuo Meng.

Mas Zhuo Meng não deixou a conversa cair: “Sim, pai. O negócio que ele queria montar não se sustenta, nem para começar nem para manter. Na verdade, uma grande destilaria assim não tem muitos que consigam administrar em toda Hongdu.”

Zhuo Yi perguntou enquanto comia: “Inclusive a nossa família?”

“Estamos comendo, por que falar disso? Isso atrapalha a digestão.” A madame Zhuo reclamou, “Seu pai não está bem de saúde, se quiser ser uma filha dedicada, não deixe ele pensar nessas coisas — aqui, Lao Zhuo, prove esta salada com óleo de gergelim que você gosta, acho que ficou melhor que ontem...”

“Não, vamos falar. Se não falarmos agora, depois do jantar teremos que falar de qualquer jeito.” Zhuo Dong comeu a salada que a esposa lhe serviu, assentiu e sua expressão melhorou um pouco, “Então vamos começar com você, Zhuo Yi, diga o que pensa.”