3 Zhuo Dong

Nesta época, a distinção entre filhos legítimos e ilegítimos não deveria existir, mas ainda assim persistia.

Quando criança, Zhuo Meng acreditava que isso era normal, pois não era só sua família; os patrões do pai também mantinham amantes fora de casa. Eles tinham riqueza moderada — não a ponto de transformar assuntos familiares em notícias sociais, mas suficiente para que suas esposas preferissem fechar os olhos. Afinal, se se divorciassem, apenas dariam espaço para as amantes; o melhor era que cada um seguisse seu caminho.

Era como aquela pergunta comum na internet: “Se te dessem dezenas de milhares por mês, você aceitaria que o marido gastasse a vida com outras mulheres?” Muitas responderiam que sim.

A irmã mais velha, Zhuo Yi, tinha como mãe a primeira esposa do pai, um casamento arranjado entre as famílias Zhuo e Zheng. Diziam que, na época, o pai ainda estava namorando a mãe de Zhuo Wan, mas de repente se casaram e tiveram um filho. Porém, ele não terminou com a mãe de Zhuo Wan, e um ano depois Zhuo Wan nasceu.

A primeira esposa, Srta. Zheng, era temperamental e rica, e acabaram se divorciando numa raiva momentânea. Assim, a mãe de Zhuo Wan, antes amante, foi reconhecida oficialmente como esposa principal, e Zhuo Wan, antes filha ilegítima, tornou-se a segunda filha legítima da família Zhuo.

Mas, como todos sabem, traição acontece zero ou inúmeras vezes, especialmente para um homem com um “trono” a herdar.

Um ano depois, Zhuo Meng nasceu. Foi constrangedor ser outra filha, e durante os exames de gravidez, a mãe de Zhuo Meng revelou possuir uma doença genética hereditária. Ela se envolveu com o empresário rico para ter um apoio antes do surto da doença — plano que deu certo, pois após o nascimento de Zhuo Meng, recebeu cuidados até falecer na casa dos quarenta anos.

Por isso, Zhuo Meng nunca foi valorizada pelo pai. Ela não era a primogênita de um casamento arranjado nem a filha da paixão verdadeira; seu nascimento parecia quase uma fraude.

A única coisa boa foi que, durante a gravidez, a mãe fez todos os exames necessários, evitando que a doença fosse transmitida à filha.

Zhuo Meng morava com a mãe até os seis anos, quando a chamada “quarta esposa” da família teve o filho Zhuo Xiang, o “príncipe herdeiro” para as irmãs.

Isso tornou tudo intrigante — o pai valorizava os filhos homens, mas não queria parecer machista; queria que pensassem que era natural desejar um filho homem, enquanto também cuidava carinhosamente das filhas.

Ou seja, se o filho ilegítimo fosse aceito em casa, a filha ilegítima também teria que ser.

Assim, aos seis anos, Zhuo Meng entrou na suntuosa mansão da família Zhuo e conheceu o pai, venerado pela mãe como um deus.

***

Com seis anos, Zhuo Meng descobriu que havia casas tão grandes quanto parques, com amplos gramados, lagos artificiais e uma mansão de seis andares com elevador.

Essa experiência de Cinderela no castelo parecia triste, mas foi a partir dessa idade que descobriu que outras famílias não tinham motorista nem empregada.

***

Aproveitando a sombra do meio-irmão, a vida da filha ilegítima Zhuo Meng ficou absurdamente rica.

Para evitar fofocas, o pai tratava a educação de todos os filhos por igual: Zhuo Meng estudou em escola internacional no ensino fundamental e foi para a Inglaterra no ensino médio. Com alguma consciência despertando, ela fingiu em um jantar familiar interesse por saquê e disse que queria estudar no Japão na universidade.

***

Sendo a filha menos favorecida, Zhuo Meng tinha grande liberdade para agir, e o pai concordou rapidamente.

Mas a verdadeira razão era que ela não se interessava por homens brancos — gostava de rostos claros, mas preferia asiáticos, pois outros a incomodavam.

No Japão, gastava muito porque frequentava casas de acompanhantes masculinos.

Após uma noite de excessos, acordou abraçada a um jovem acompanhante e percebeu que aquilo não era solução.

Vendo uma garrafa de saquê com bom sabor na mesa, decidiu, em nome do pai, tentar negociar um contrato de representação comercial com a fábrica.

***

Foi um ato impulsivo, o cartão de crédito foi bloqueado no mesmo dia, e na manhã seguinte ela levou uma surra em casa.

Pensando depois, Zhuo Meng não sabia por que agira assim; mesmo que o negócio fosse fechado, o dinheiro não chegaria a ela, mas naquele momento sentiu que era a única coisa que podia chamar de “ganhar dinheiro” de verdade.

Naquela noite, achou que o pai cortaria relações, mas a madame da casa a defendeu: “Zhuo Dong, veja só, na nossa cidade, quem tem prestígio bate em criança? Mengmeng ainda é menina, e se você a machucar, o que faremos?”

“Que criança em nossa cidade ousaria fechar um negócio usando o nome do pai? Se eu não a punir, amanhã ela pode dilapidar toda a fortuna da família!”

“Pode bater! Se a matar, daqui pra frente ninguém mais vai se arriscar a fazer negócios!”

A madame puxou Zhuo Meng para trás e disse: “Ontem você reclamava que as crianças não tinham iniciativa, e agora, que temos uma que age, você a reprime? Você, Zhuo Dong, está fadado a viver na labuta!”

“Por que eu quero que ela seja tão ousada?!”

“Ela não é sua filha? Não tem seu sobrenome? Se você não quer fechar esse negócio, basta não assinar!”

Ao ouvir isso, Zhuo Dong parou de gritar, colocou as mãos na cintura e largou o bastão.

Ele ainda queria fechar o negócio.

A madame, vendo-o recuar, chamou: “Zhuo Wan! O que está fazendo aí dentro? Leve sua irmã para cima e chame o Dr. Wu para cuidar dela!”

***

Assim, a vida de Zhuo Meng não foi tão ruim.

A madame, ela mesma uma esposa que subiu de amante, sempre se comparava à primeira esposa. Contudo, a filha da família Zheng tinha dinheiro e poder, algo que ela jamais teria, então gostava de se vangloriar por ser “sábia”, ironizando a atitude da primeira esposa que destruiu a aliança comercial e abriu espaço para ela.

Ela nunca tratou mal os filhos ilegítimos Zhuo Meng e Zhuo Xiang, mas adotá-los como filhos legítimos jamais aconteceria.

Quando percebeu que Zhuo Meng tinha talento, sua primeira reação foi vê-la como uma ajudante da filha legítima Zhuo Wan, para ganhar sua confiança — a primogênita contava com o apoio da família Zheng, o príncipe herdeiro era homem, e Zhuo Wan tinha apenas amor, que era a coisa menos confiável.

Logo, era preciso buscar aliados dentro da família.

***

Zhuo Meng nasceu para ser um apoio; por mais talentosa que fosse, a família Zhuo jamais a veria como líder. Todos sabiam que, quando Zhuo Dong morresse, o testamento não lhe deixaria nada da fortuna, no máximo um cargo executivo numa empresa de algum irmão, sempre subordinada ao presidente.

Por isso, com o arranjo da madame, Zhuo Meng sempre esteve mais próxima da segunda irmã, Zhuo Wan — e provavelmente foi ela quem lembrou do aniversário de Zhuo Meng hoje.

Na ampla cobertura, Zhuo Wan admirava uma foto de Ni Bin e comentava: “Belo rapaz, mas ladrão.”

“Não é bem ladrão, só que a fábrica não decolou e não conseguiram pagar as dívidas,” disse Zhuo Meng, empurrando a marmita para a pia e levantando para lavar as mãos. “Isso dá no máximo três anos de prisão, se se comportar bem, pode até reduzir a pena e sair logo.”

“E depois? Já ouvi dizer que, para cobrir as dívidas, ele vendeu a mansão, os carros e usou todas as economias. Ainda assim, o buraco é enorme; ele vai passar a vida pagando dívidas. Sorte a esposa ter morrido cedo, senão seria pior que a morte — ouvi que são mais de 150 credores! Não consigo nem imaginar essa pressão.”

Zhuo Meng enxaguava as mãos sob a água corrente e suspirava baixinho.

Folheando mais, chegaram aos dados do jovem mestre da família Ni. Zhuo Wan, visivelmente desinteressada, comentou surpresa: “Ele estudou na Universidade Hong? Filho único e não foi para o exterior? Entrou em 2021… foi por causa da pandemia? Parecia que a situação já estava melhor.”

“Desde 2021 a fábrica estava quase falindo, aguentou dois anos,” Zhuo Meng franziu a testa. “Quando ouvi ele falar, fiquei com dor de cabeça; ele devia achar que eu não entendia nada e elogiava a fábrica como se fosse um paraíso.”

“O quê? Você conversou com ele?” Zhuo Wan ficou surpresa e logo entendeu: “Ah, claro, vocês tiveram um encontro às cegas, né?”

***

Sim, a rejeição de Zhuo Meng nunca se manifestou na educação, na casa ou no carro — afinal, se ela fracassasse, seria uma vergonha para o pai.

Mas na hora de arranjar um par, o pai a humilhava: ricos, sim, mas mais velhos, carecas, com dentes tortos, de aparência duvidosa e comportamento autoritário — ela conheceu todos.

Ela passou da raiva à indiferença, pois percebeu que o pai não fazia isso para magoá-la, mas porque sinceramente achava que ela merecia só isso.

Quando o pai propôs que ela conhecesse um viúvo com filho, ela não se conteve: “Pai, será que eu não sou tão ruim assim...?”

“Vai conhecer,” respondeu ele, com o tom cansado e impaciente de sempre. “Nossa família Zhuo vai ficar para sempre no comércio de bebidas? Sem uma marca própria, seremos sempre reféns! Agora que ele demonstrou interesse, vá ver se é confiável ou não, se tem capacidade ou não. O que é bom e o que é ruim? Só o que traz lucro é bom; o que não traz, é ruim! Você acha que a sua vida veio de graça? Sendo minha filha, tem que agir com mentalidade de negócios!”

Ela até concordava com isso, não fosse o fato de suas irmãs casarem com jovens bonitos e ricos, o que a fazia duvidar.

Mas não era tola a ponto de dizer isso em voz alta, pois o pai certamente responderia: “Você acha que é como suas irmãs?”

“Entendi, pai, vou conversar com ele,” respondeu Zhuo Meng, relutante.

Ao ver Ni Bin, seu único pensamento foi: “Cara, se você fosse vinte anos mais jovem, seria ótimo.”