11 O Convite

— Ah? Não foi porque você gostava do meu pai? — Na casa de jantar ocidental, Ni Hang cortava o bife habilidosamente.

Zhuo Meng, do outro lado da mesa, enrolava o macarrão: — O que você acha que eu poderia gostar nele?

— ... Na verdade, ele é bem popular, sabe? Antes, até teve uma garota que não era muito mais velha que eu querendo se tornar minha madrasta — Ao falar disso, Ni Hang ficou um pouco assustado. — Uau, eu realmente precisei de muito preparo psicológico, olhando a foto dela e até chamando de “mãe” para me acostumar, mas simplesmente não conseguia imaginar a gente, como uma “família de três” juntos. Ainda bem que eles terminaram.

Embora fosse difícil marcar um encontro, quando acontecia, o rapaz até que era bastante falante.

Ni Hang engoliu um pedaço de carne: — Na verdade, eu perguntei ao meu pai: “Tia Zhuo é tão bonita, por que não deu certo no fim?” Ele me respondeu que foi porque você não gostou dele. Foi aí que eu percebi que a sua família é muito rica. Eu fiquei curioso sobre por que você aceitou o encontro arranjado com meu pai. Depois pensei que, na verdade, ele só tem um rosto atraente, e achei que você deve ter gostado da foto, mas ao se encontrarem, percebeu que não dava.

Zhuo Meng quase riu com a provocação: — Pelo que você fala, parece que queria muito que eu fosse sua madrasta?

— Claro que queria! Se meu pai tivesse encontrado alguém como você, teria sido como encontrar uma deusa. Nunca o pressionei tanto para que se esforçasse no amor como naquela época! Naqueles dias, eu ficava dizendo para ele largar aquele negócio ruim e cuidar bem da tia Zhuo, que isso sim era importante. Então, quando ele disse que não tinha chance, eu fiquei realmente desapontado com ele!

Zhuo Meng gargalhou: — Ele não é meu tipo.

— Eu entendo, eu entendo, não se pode forçar essas coisas do coração — Ni Hang disse. — E ainda bem que você não ficou com ele. Olha para ele agora, se tivesse casado com você, não teria sido um desastre?

Zhuo Meng olhou para ele, espetou um tomate-cereja: — E você não acha que... seu pai te prejudicou?

— Ah, o que posso fazer? Ele é meu pai, afinal — Ni Hang respondeu alegremente. — O dinheiro que ele ganha eu também gasto, então se deu problema, eu vou pagando aos poucos. Eu pesquisei e ele deve sair da prisão em até três anos, e quando sair vou ajudá-lo a pagar também — mas definitivamente não vou deixar ele continuar nos negócios. Na verdade, desde o começo eu já percebi que ele não é feito para isso.

— Por quê?

— Ele é uma pessoa muito sensível, que pensa demais e tende a agir por impulso — Ni Hang deu de ombros. — Ele força a si mesmo a fazer coisas que não domina, e acaba vivendo ansioso todos os dias. Quando perde dinheiro, quer recuperar tudo na hora; quando ganha, já fica preocupado com o próximo investimento. Ainda bem que ele não exige que eu herde os negócios, porque eu não aguentaria esse tipo de vida.

Zhuo Meng apoiou o queixo na mão: — Então você escolheu estudar serviços domésticos porque acha que tem mais aptidão para isso?

— Pode-se dizer isso — Ni Hang mostrou uma expressão rara de timidez. — Minha mãe morreu cedo, e quando meu pai ainda não tinha sucesso, éramos só nós dois em casa. Ele trabalhava e eu cuidava da casa, então aprendi a cozinhar e organizar bem cedo. Mas, inicialmente, não escolhi essa área porque achava que era minha aptidão.

Ni Hang continuou: — Talvez as pessoas achem engraçado um garoto estudar isso. Por mais que eu explique, não entendem, até meu pai não entende. Mesmo que eu acabe trabalhando em serviços domésticos ou como babá, não acho nada de errado nisso — arrumar um quarto direito, cozinhar bem me traz alegria. Não vejo isso como algo humilhante ou sem futuro.

Zhuo Meng não contou que, ao ouvir isso a primeira vez, também riu.

Ela falou sério: — Ignora essas pessoas. Cada um tem seu jeito de viver, e se você escolheu isso, siga seu coração.

— É o que penso, por isso não pretendo desistir do curso — Ni Hang sorriu. — Além disso, não tenho muitas matérias no terceiro ano. No próximo semestre vou pedir um empréstimo estudantil para tentar conciliar os pagamentos da dívida sem atrapalhar os estudos...

— Desistir? — Isso Zhuo Meng jamais imaginou. Mas, com uma dívida tão grande, muita gente acaba por abandonar a faculdade para pagar o que deve.

Ela apressou-se a aconselhar: — Não faça isso. Você conseguiu entrar com tanto esforço, tem que terminar. Não foi o que te falei? A empresa Zhuo está considerando comprar a fábrica. Se isso acontecer, a dívida será assumida pela Zhuo, depois que meu pai decidir...

— Pode ficar tranquila, tia Zhuo, não vou deixar os estudos para trás — Ni Hang cortava o bife, como se não desse muita importância ao assunto. — Não precisa me consolar, a família Zhuo não é boba, ninguém sai correndo para pagar dívidas assim.

— Ah, claro, quem paga rapidinho é tolo.

Mas essa questão ainda não estava decidida. Zhuo Meng não queria fazer promessas que não podia cumprir, só precisava saber que Ni Hang não desistiria da faculdade.

Vendo o prato dele quase vazio, Zhuo Meng chamou o garçom: — Por favor, mais um foie gras com cereja e um salmão grelhado.

O garçom respondeu: — Certo, senhora Zhuo — e se afastou.

Ni Hang ficou surpreso e só então percebeu que ela estava pedindo para ele, já que parecia que ela já estava satisfeita.

Ele apressou-se a dizer: — Não precisa, tia, eu já comi o suficiente.

— Por que tanto formalismo comigo? Dá para ver que você não está satisfeito — Zhuo Meng disse, guardando o cardápio. — Se eu deixo você pedir, você não tem coragem, e vai ficar com fome para fazer trabalho pesado. Mas me diga, por que você resolveu trabalhar instalando ar-condicionado? Isso não tem nada a ver com seu curso.

— Ah, é porque os cobradores estão em cima — Ni Hang coçou a cabeça. — Não consegui pensar em outro trabalho que pagasse mais de dez mil logo de cara. Serviços domésticos exigem experiência e clientes, senão ninguém chama; dar aulas particulares depende dos alunos, e já estamos em julho, quando as provas já passaram; ser professor particular é difícil porque os contratantes são rigorosos e não contratam quem está devendo. Ainda bem que é temporada de ar-condicionado, tem serviço, senão não sei o que faria.

— Quantos aparelhos você instala por dia?

— Agora, mais ou menos quatro. Quando pegar o jeito, talvez cinco.

— Quanto tempo leva para instalar um aparelho?

— Cerca de duas horas.

— Quanto você ganha de comissão por aparelho?

— Depende do modelo do ar-condicionado, mas o mínimo é cem yuans. Mas, na verdade, a comissão é secundária, o grosso do dinheiro vem da venda dos produtos — tipo garantia estendida, peças de reposição, limpadores de ar-condicionado, essas coisas... No começo eu tinha vergonha de vender, mas agora já me soltei.

Parecia uma vida dura, mas Ni Hang mantinha seu jeito brincalhão, como se realmente achasse divertido instalar ar-condicionado.

Zhuo Meng o observou de cima a baixo — ele parecia mais forte e bem mais bronzeado do que dois anos atrás. Apesar de falar demais e sem foco, parecia um pouco mais maduro do que quando se formou.

Finalmente Ni Hang percebeu que só falava de si mesmo: — Ah, desculpe, tia Zhuo, você queria me perguntar sobre a destilaria, não era?

— Ah, não é nada — Zhuo Meng abanou a mão perto do ouvido, parecendo entediada, só perguntando por perguntar. — Quando seu pai estava mal nos negócios, ele reclamava com você sobre o que não funcionava na fábrica?

— Hum... — Ao ouvir isso, Ni Hang ficou visivelmente desconfortável, sem muita convicção para responder. — Tia Zhuo, meu pai nunca fala de negócios comigo, ele sabe que eu não me interesso.

Zhuo Meng achou graça: — Por que está tão nervoso? Se não sabe, não sabe.

— Porque... sem resultado, não há recompensa, né? Tia Zhuo, quando você me convidou para comer, achei que seria algo simples, não esperava uma refeição tão boa.

— Seu pai nunca te trouxe aqui?

— Eu não ia ser formal gastando o dinheiro dele, mas...

— Então não precisa ser formal comigo também — Zhuo Meng interrompeu sorrindo. — Você é um garoto engraçado — já está sendo cobrado pelos credores, sabe que eu tenho dinheiro, e ainda assim fica se afastando de mim. Você não pensa em pedir ajuda, mesmo passando por tanta dificuldade?

Pela perspectiva de Zhuo Meng, Ni Hang parou de mastigar por um instante e a mão dele tremia um pouco.

Zhuo Meng perguntou sem entender: — O que houve?

Ni Hang ficou em silêncio por alguns segundos, depois engoliu o bife com esforço: — Tia Zhuo... será que eu já posso ir? Tenho medo de não chegar a tempo às seis horas...

Zhuo Meng olhou para o relógio; ainda não eram nem cinco e meia: — Sem problemas, coma tranquilo, depois eu te levo de carro, vai dar tempo.

Ni Hang abaixou a cabeça: — É que... tenho medo de ficar muito cheio e atrapalhar o trabalho depois...

Faz sentido, à noite está escuro e se ficar muito cheio pode dar cãibras ou ficar tonto, o que seria ruim para o serviço.

Zhuo Meng entendeu e disse: — Tudo bem, como preferir.

Então chamou o garçom: — Por favor, embrulhe o foie gras e o salmão para levar.