Capítulo 38

Quando se aproximaram, soou um segundo grito. Embora não tivesse o poder de perfuração do primeiro, ainda era agudo e estridente.

Iuai viu que, à frente, havia um grupo de sereias e tritões, tanto fêmeas quanto machos. Como não havia outros obstáculos onde pudessem se esconder nas proximidades, o grupo também os avistou.

A sereia que liderava o grupo mandou um dos tritões até eles.

Juan nadou até ali e examinou Mai Fei com atenção. Não conseguiu identificar o nível de poder dele e disse:

— Olá. Sou Juan. Somos a equipe diplomática da raça Nafirutali e estamos escoltando nossa princesa, Sua Alteza Michelle, até a raça Poznan.

— Olá! Sou Mai Fei.

Mai Fei apertou sua mão e disse:

— Também estamos a caminho da raça Poznan.

— Ah! Que coincidência! Acabamos de descansar e estávamos prestes a partir. Permitam-me informar Sua Alteza Michelle.

Juan voltou nadando, e Mai Fei disse a Iuai e aos outros:

— A raça Nafirutali aprecia vozes bonitas. O grito de agora deve ter sido o sinal característico deles para reunir o grupo e iniciar a viagem.

Iuai assentiu. Ao notar que Nao permanecia em silêncio, perguntou:

— O que foi?

Nao não conseguiu esconder a alegria.

— Foi justamente quando eu acompanhava uma caravana rumo à raça Nafirutali que me perdi do grupo.

Era a alegria de quem finalmente voltaria para casa!

Iuai sorriu.

— Em breve você estará em casa.

— Sim! — Nao assentiu, radiante.

Do outro lado, Juan conversou com Michelle, que concordou prontamente em seguir viagem com eles.

— O acaso escreve histórias maravilhosas. Já que nos encontramos, deve ser obra do destino. Permitam que viajemos juntos.

Depois de se apresentarem brevemente, Michelle ficou muito surpresa ao saber que Nao era de Poznan.

— Ouvimos dizer que uma fêmea havia se separado do grupo e desaparecido. Ficamos muito preocupados. Ainda bem que você voltou sã e salva.

Poznan e Nafirutali mantinham relações comerciais frequentes, e suas equipes diplomáticas também viajavam constantemente de um lado para o outro.

Por Nao ser de Poznan, Iuai e sua família receberam tratamento especial no grupo. Porém, o pequeno Tor, de repente, ficou tímido diante de estranhos e insistia em ser carregado por Iuai. Nem mesmo aceitava os braços de Mai Fei.

Iuai sentia que sua cintura estava prestes a se partir.

— Tor, seja bonzinho e desça. Pode andar sozinho ao meu lado?

O pequeno Tor abraçou o pescoço dela sem a menor intenção de soltá-la e respondeu com firmeza:

— Não!

— Então deixe seu pai carregá-lo, está bem? — Iuai tentou negociar.

— Não!

Ela suspirou, impotente.

— Mas a mamãe está cansada. Você não disse que iria proteger a mamãe? Agora ela não consegue mais carregá-lo. Pode descer, por favor?

Ao ouvir que Iuai estava cansada, o pequeno Tor finalmente reagiu. Levantou a cabeça e lançou um olhar para ela, mas logo enterrou o rostinho outra vez.

Preocupado com a esposa, Mai Fei falou:

— Tor, venha para os braços do papai. A mamãe está cansada.

Sem sequer erguer a cabeça, o pequeno Tor respondeu:

— Então o papai carrega a mamãe, e a mamãe ainda pode me carregar.

Iuai ficou com a testa franzida. O que se passava na cabeça daquela criança?! O pior era que Mai Fei parecia considerar a ideia perfeitamente viável. Ele já erguia o braço para envolvê-la pelos ombros, e só não chegou a carregá-la porque Iuai o fulminou com o olhar.

Mesmo sob aquele olhar ameaçador, ele ainda sorriu.

— Não se preocupe. Não vou deixar vocês caírem.

Iuai continuou encarando-o e sussurrou:

— Tire a mão daí. Os outros estão olhando!

Como Iuai não permitiu que Mai Fei a carregasse, o pequeno Tor percebeu que a mãe realmente estava cansada. Relutante, desceu de seus braços, segurou sua mão e passou a acompanhá-la obedientemente.

Esse pequeno incidente não atrasou a viagem. Em pouco tempo, chegaram à fronteira de Poznan.

Alguns guardas de Poznan já os aguardavam ali para receber a equipe diplomática de Nafirutali. Eles conheciam Nao e não esperavam encontrá-la entre os viajantes.

Os guardas ficaram muito felizes com seu retorno, mas não se esqueceram da etiqueta. A cerimônia de recepção ocorreu normalmente. Depois disso, porém, Iuai não viu mais nada, pois ela, Mai Fei, Tor e Nao foram conduzidos por outro caminho.

Como eram amigos de Nao, não foram acomodados no local reservado aos hóspedes da raça. A própria Nao ficou responsável por recebê-los.

Para surpresa de Iuai, todas as casas de Poznan eram construídas de madeira. Nao pediu que eles ficassem na casa ao lado da sua. Iuai e os demais não a acompanharam até sua residência, afinal, depois de tanto tempo separados, Nao e sua família certamente tinham muito a conversar, e seria inconveniente interrompê-los.

O pequeno Tor corria e brincava pela casa como um animalzinho solto. Nunca havia visto uma casa de madeira e agora olhava para todos os lados, batendo nas paredes e examinando tudo com curiosidade. Até se esquecera de sua pequena bandeira.

Iuai sorria ao observar os movimentos do menino quando, de repente, uma onda de frio percorreu seu corpo, fazendo-a estremecer. Mai Fei imediatamente se aproximou e pousou a mão em sua testa.

O frio ainda não havia desaparecido por completo, mas a palma de Mai Fei estava muito quente e ajudou a afastar parte do desconforto.

Ao vê-lo franzir a testa, Iuai ergueu a mão e massageou-lhe o espaço entre as sobrancelhas.

— Um homem tão bonito não deveria viver franzindo a testa. Assim você perde todo o charme.

A temperatura sob sua mão estava normal. Mai Fei exerceu um pouco de força, pressionou a testa de Iuai e então afastou a mão, como punição por ela não ter falado direito.

A cabeça de Iuai pendeu para trás com o toque. Ela lançou um olhar ao culpado, mas, como não havia dor alguma, Mai Fei apenas deu de ombros, indiferente.

Depois de permanecerem algum tempo no quarto, ouviram uma batida à porta. Mai Fei estava brincando com Tor, então Iuai foi abrir. Era Nao.

— Ei, Nao!

Nao disse alegremente:

— Olá, Iuai! Vim buscá-la para o banquete.

— Banquete? — Iuai perguntou. Como eram apenas amigos de Nao, não imaginava que a ocasião fosse tão solene.

— Foi Michelle. Ela pediu à rainha que organizasse um banquete feminino e me pediu para levá-la comigo.

— Um banquete feminino?

— Sim. Ouvi dizer que esse tipo de banquete existe em Nafirutali.

Iuai olhou para Mai Fei em busca de orientação. Entre eles, apenas o sistema possuía mais conhecimento do que ele.

Mas Mai Fei também parecia não saber. Ele balançou a cabeça e veio até ali carregando o pequeno Tor.

— Tia Nao.

Assim que viu Nao, o pequeno Tor a cumprimentou. Ela respondeu sorrindo e afagou sua cabecinha.

Iuai perguntou:

— É mesmo necessário que eu vá?

Nao assentiu.

— Ouvi dizer que convidaram todas as fêmeas da raça. Não se preocupe, eu estarei com você.

Ao entrar na casa de alguém, era preciso respeitar os costumes locais. Além disso, como Michelle fizera questão de convidá-la, Nao também ficaria em uma situação difícil se Iuai não comparecesse.

— Está bem.

Iuai se virou para o pequeno Tor.

— A mamãe vai sair com a tia Nao. Você precisa obedecer ao papai e ficar comportado, certo?

— Eu também quero ir! Eu também quero ir!

O pequeno Tor agarrou imediatamente a mão de Iuai e começou a fazer birra.

Mai Fei estava prestes a convencê-lo a ficar, mas Iuai se antecipou:

— Ah, é? Você não quer ficar tão forte quanto o papai?

— Quero!

O pequeno Tor respondeu sem hesitar.

— Então precisa obedecer e ficar aqui para treinar o corpo junto com o papai!

Iuai falou com tanta naturalidade que parecia óbvio.

O pequeno Tor coçou a cabeça.

— Treinar o corpo vai me deixar tão forte quanto o papai?

Iuai fingiu assumir uma expressão profunda e franziu a testa.

— Não posso garantir. Mas posso dizer que, se você treinar, terá a chance de ficar tão forte quanto o papai. Se não se esforçar, então não haverá jeito.

O pequeno Tor cerrou os punhos, cheio de determinação.

— Quero ficar igual ao papai! Eu vou treinar!

Satisfeita com a resposta, Iuai deu um tapinha no ombro de Mai Fei e disse silenciosamente:

“Agora é com você!”