Capítulo 24

Ainda um pouco tonta com a pontuação recebida, You Ai respirou fundo e tentou se acalmar, pensando que Mai Fei logo deveria retornar.

Contudo, ela esperou e esperou, mas não viu sinal algum de Mai Fei, o que começou a deixá-la preocupada. Com o nível de habilidade dele, o que poderia detê-lo?

Após esperar mais um pouco, impaciente, ela deixou uma marca no local — algo que haviam combinado previamente para que não se desencontrassem caso ela precisasse sair. Em seguida, ela seguiu na direção em que ele havia partido, mantendo-se atenta a qualquer vestígio de luta pelo caminho.

Ela não encontrou Mai Fei, nem sinais de combate, mas, de repente, ouviu um estrondo ensurdecedor. O som fez o solo tremer com tamanha força que ela mesma balançou. Terremotos não aconteciam sem motivo; ela precisava verificar.

Mal começou a nadar na direção do barulho, encontrou um grupo de sereias que surgiu do nada. Por um momento, ficaram todos parados, encarando-se.

Ao ver aquele grupo, You Ai ficou estupefata! Ela já vira pássaros com asas que voavam e aviões que planavam como aves, mas nunca vira sereias aladas.

Sereias com asas! E, pelo movimento das asas, elas as usavam para nadar. Era simplesmente fascinante.

Em contraste com sua surpresa e curiosidade, o grupo não parecia nada amigável. O olhar que lançavam para ela era carregado de desconfiança e desprezo.

Por que tanto desprezo? O que ela tinha feito?

Sem dizer uma palavra, a sereia que liderava o grupo fez um sinal aos outros, e alguns se aproximaram dela. Sentindo que não eram bem-intencionados, You Ai recuou imediatamente, mantendo distância, e girou o corpo com um movimento ágil da cauda. Sua velocidade não era ruim, mas, devido à diferença de níveis, em um segundo ela estava cercada.

— O que vocês querem? — perguntou ela, alerta.

Antoine, o líder, lançou-lhe um olhar rápido, ignorou sua pergunta e ordenou aos outros:
— Levem-na.

Droga! Aquele grupo parecia ser muito perigoso. Além de serem numerosos, só pelo fato de haver dois seres de nível três, ela já não tinha chance de vitória; e os outros três tinham um nível que ela sequer conseguia identificar.

Ela não ousou resistir. Tentar lutar sabendo que seria um suicídio apenas traria sofrimento desnecessário.

Ao ver que ela não oferecia resistência — embora parecesse confusa e um pouco nervosa, mas não em pânico —, Antoine lançou-lhe um olhar mais atento.

You Ai foi levada contra a correnteza, atravessando cavernas, passando por fendas nas rochas e contornando penhascos íngremes. Sinceramente, ela nunca imaginou que aqueles locais pudessem servir de caminho.

Após contornar duas paredes rochosas, chegaram a um lugar totalmente escuro. You Ai sentiu que deviam estar em uma profundidade considerável, pois a pressão da água havia aumentado drasticamente. Ela se sentia muito desconfortável, mas, para os outros, parecia ser algo natural. Ela supôs que aquelas sereias vivessem ali, talvez por hábito, ou quem sabe as asas as ajudassem a aliviar a pressão.

Aquelas asas eram fortes e, além de servirem para a locomoção, podiam emitir luz. Enquanto estavam no exterior, isso não era evidente, mas, ao chegarem à escuridão, as asas começaram a brilhar intensamente, iluminando todo o ambiente.

Ela foi conduzida a uma caverna e, graças à luz das asas deles, pôde ver que o local era dividido em várias celas, cada uma com uma porta especial, trancada. Ela foi jogada em uma delas.

A porta parecia ser feita de um tipo de madeira extremamente resistente; nem mesmo a energia espiritual parecia afetá-la. Não me pergunte como ela sabia disso; basta dizer que ela testemunhou a resistência do material ao entrar.

Quando eles chegaram, ainda era possível ouvir sons variados vindos das outras celas, mas, assim que as sereias se retiraram, tudo voltou a um silêncio absoluto.

Quando as asas luminosas partiram, You Ai precisou de um tempo para que seus olhos se adaptassem à escuridão. Sua cela tinha três paredes de pedra, mas, como as pedras eram irregulares, os vãos foram preenchidos com madeira.

Ela sentiu uma pontada de dor de cabeça. Suas chances de escapar eram praticamente nulas!

Sem alternativa, recorreu ao sistema:
— Carro, estou acabada?
— Por que diz isso? Você ainda está viva.
— Mas não posso ficar presa aqui para sempre.
— Certamente não.
— Hum? Você tem algum plano? — Será que o "Carro" tinha alguma habilidade oculta, como teletransporte ou escavação?
— Não!

O tom de voz firme e inabalável mais uma vez deixou You Ai atordoada. Ela se perguntou se Mai Fei saberia que ela fora levada ali. Bem, provavelmente não; o caminho por onde passaram não podia ser chamado de estrada.

— ... Estou ferrada!

Ela olhou para o alto; bem, não dava para ver o céu ali. Mas o céu não seria tão escuro assim. Espere! Uma luz.

Por um instante, ela notou um clarão vindo da cela ao lado. Embora tenha sido rápido, na escuridão absoluta, foi algo notável.

Ela se aproximou e, hesitante, chamou:
— Olá? Tem alguém aí?

Não houve resposta. You Ai esperou um pouco e já estava prestes a acreditar que tinha sido uma ilusão, quando a luz brilhou novamente. Desta vez ela viu claramente: era um par de asas que se abriram por um segundo e logo se fecharam.

Eram lindas, com um brilho verde-esmeralda, uma beleza deslumbrante, e pareciam ser até maiores que as asas das sereias que a capturaram. Se a pessoa estava presa ali, certamente não fazia parte daquele grupo hostil. Como diz o ditado, o inimigo do meu inimigo é meu aliado. Ela chamou novamente:
— Olá?

Desta vez, houve movimento. Sons de algo se arrastando vieram até ela, e You Ai percebeu que a pessoa parou a poucos passos de distância.

A criatura abriu levemente as asas, iluminando as redondezas, e You Ai pôde finalmente vê-la.

Era uma fêmea belíssima, com orelhas que pareciam feitas de cristal e cílios longos e curvados acima dos olhos. O brilho intenso que a envolvia a cobria com uma aura cintilante, como se ela estivesse banhada em luz líquida.

Parecia uma estrela, misteriosa e comovente. You Ai ficou boquiaberta, mas não conseguiu compreender a compaixão que viu nos olhos daquela criatura.

Ao ver a outra soltar um suspiro, You Ai ficou ainda mais confusa. Estavam ambas presas, por que parecia que apenas ela estava em apuros?

— Olá — disse ela. (Será que já tinha dito isso três vezes? Esqueça.) — Meu nome é You Ai. Não sei bem como vim parar aqui. Você sabe que lugar é este?

A voz da outra era doce e cristalina, reconfortante ao ouvir:
— Meu nome é Nereia. Este é o calabouço do povo élfico.

— Calabouço?

— Sim. Aqui são presos os membros da tribo que cometem erros, feras capturadas e também pessoas de outras raças que são trazidas para cá.

Ao entrar, ela realmente vira várias outras sereias. You Ai engoliu em seco e perguntou:
— E para que as trazem aqui?

Nereia respondeu:
— Para nada em especial. Mas, como este lugar é muito diferente do mundo exterior, as outras raças não conseguem sobreviver aqui por muito tempo e, no fim...

No fim, o quê? O que mais poderia ser? Elas morriam!

O mundo era mesmo cheio de bizarrices. Capturar seres vivos apenas para vê-los morrer? Que crueldade! Ter asas tão belas e um coração tão distorcido. Não era de se admirar que Nereia a olhasse com tanta compaixão; ela a via como alguém prestes a morrer, como não sentir pena?

— Que tipo de reino é este? Capturar pessoas para deixá-las morrer? Não traz benefício algum e é puramente maléfico! Que tipo de mente conceberia algo tão monstruoso?

Ela mal conseguia acreditar!