Capítulo Cinquenta e Quatro: A Jornada Empreendedora

No início, os dias após o casamento de Li Jia foram repletos de carinho e doçura, mas, no fundo da sua alma, ardia uma inquietude indomável que se recusava a aceitar a mediocridade. Ele sentia que contentar-se apenas com o aconchego do lar não era o propósito total da sua vida; o vasto mundo lá fora aguardava a sua exploração. Após inúmeras noites de insónia e profunda reflexão, Li Jia tomou finalmente a firme decisão de se lançar à conquista do mundo exterior.

Sempre dotado de uma insaciável curiosidade pelo desconhecido e de um forte impulso para explorar, Li Jia acabou por fixar o seu olhar no Sudeste. Quando os seus discípulos souberam da sua resolução, manifestaram de imediato o desejo de seguir os seus passos. O entusiasmo dos jovens encheu Li Jia tanto de comoção quanto de certa apreensão, mas a chegada dos pais dos alunos veio consolidar ainda mais o rumo dos acontecimentos. Com fervor, eles suplicaram a Li Jia que levasse os seus filhos para continuar a ensinar-lhes a arte marcial, depositando nele uma confiança flagrante e absoluta. Diante de tão pesado fardo de confiança e expectativa, Li Jia viu-se incapaz de recusar, acabando por decidir partir com eles rumo a uma jornada imprevisível.

Na manhã da partida, a luz do sol banhou o rosto levemente comovido de Li Jia. Empunhando apenas pouco mais de mil yuans em prendas de casamento, tendo a esposa recém-casada ao lado e onze discípulos cheios de esperança logo atrás, ele avançou em direção a Fujian. Ao chegar a Xiamen, em Fujian, Li Jia não perdeu um único instante e procurou de imediato uma estalagem económica, onde acomodou a todos com o devido desvelo.

Instalados que estavam, consciente da enorme responsabilidade que recaía sobre os seus ombros, Li Jia não se permitiu descansar nem por um segundo e saiu sozinho para explorar o mercado. No campo de desporto de uma universidade, um ancião de porte ágil praticava calmamente o tai chi. Fascinado pela mestria do velho, Li Jia aproximou-se por iniciativa própria para iniciar uma conversa. Após um breve diálogo, soube que o homem se chamava Wang e que, para sua surpresa, era professor naquela mesma universidade. Sendo como que a alma gémea que finalmente encontrava, Li Jia abriu-se por completo, partilhando as suas vivências e ambições, incluindo o plano de encontrar uma escola parceira ou um local adequado para fundar um pavilhão de artes marciais. O professor Wang ouviu com atenção, meditou brevemente e apresentou uma sugestão altamente construtiva: participar primeiro no próximo campeonato provincial de sanshou de wushu. O professor explicou que, caso obtivesse um resultado de destaque na competição, isso constituiria um apoio inestimável para a futura abertura da sua academia. A achá-lo um conselho brilhante, Li Jia aceitou-o de bom grado.

O dia da competição chegou no prazo previsto. Na arena, Li Jia deu o seu melhor, exibindo fundamentos sólidos e um espírito de luta tenaz, acabando por subjugar todos os adversários e conquistar o primeiro lugar. Esta honraria catapultou a sua fama, granjeando-lhe os mais rasgados elogios do professor Wang, que inclusivamente manifestou o desejo de o convidar a lecionar na universidade como instrutor. Contudo, o íntimo de Li Jia foi tomado por uma intensa tormenta de dúvidas. Lembrou-se de que, na retaguarda, contava com onze discípulos que o haviam acompanhado; se ficasse na instituição de ensino, que destino teriam eles? Afinal, eles tinham-se confiado a ele repletos de expectativas, e os pais tinham-lhe dado um apoio incondicional. Sentindo que não podia, sob hipótese alguma, trair aquela confiança, Li Jia, após uma escolha dolorosa, declinou polidamente a amável oferta do professor Wang e manteve-se firme no propósito de abrir o seu próprio pavilhão para poder continuar a caminhar lado a lado com os seus alunos.

Nos dias que se seguiram, Li Jia dedicou-se de corpo e alma à busca de um espaço viável. Percorreu as ruas e ruelas de Xiamen, sem descurar nenhuma oportunidade plausível. No entanto, a crua realidade encarregou-se de lhe desfechar um golpe gélido. Após três dias inteiros de corre-corre, continuava sem encontrar o local ideal, sendo o valor proibitivo das rendas um obstáculo intransponível.

Justo quando se via encurralado, o professor Wang voltou a iluminar-lhe o caminho. Informando-o de que em Xiamen os arrendamentos eram habitualmente caros, aconselhou-o a tentar a sorte noutra cidade. Como quem avista um raio de luz na escuridão, Li Jia reuniu o seu grupo e mudou-se para outra urbe. Contudo, naquele sítio desconhecido, tudo exigia um recomeço do zero, e um cortejo de agruras e desafios irrompeu de imediato.

Durante a prospeção de instalações, Li Jia conheceu casualmente um compatriota que prestava serviço militar. O camarada revelou que o comandante da sua unidade nutria uma enorme paixão pelas artes marciais e que o quartel possuía um campo de tiro desativado, o qual talvez servisse de cenário perfeito para a academia. Ao ouvir tal, uma faísca de esperança acendeu-se no peito de Li Jia, que implorou ao conterrâneo que o conduzisse à presença do superior.

No momento em que o viu, Li Jia sentiu a amabilidade e a bonomia emanadas pelo oficial. Ao inteirar-se das origens e do propósito da visita, o comandante mostrou um vivo interesse e ordenou de imediato que Li Jia desse uma demonstração das suas capacidades. Sem vacilar um segundo sequer, Li Jia dispôs firmemente cinco tijolos no chão, concentrou a energia com vigor e desferiu uma pancada certeira com a palma da mão, estilhaçando os tijolos instantaneamente. Em seguida, apanhou duas garrafas de cerveja e, sem hesitar, golpeou a própria cabeça com elas. Ouviram-se dois estalidos nítidos e o vidro pulverizou-se num ápice. O comandante e os subordinados ali presentes ficaram estupefacientes com a proeza, irrompendo em aplausos e vivas: "Que técnica formidável!"

Elogiando sem reservas a mestria de Li Jia, o oficial manifestou logo a intenção de colaborar. Após breves negociações, alcançou-se um entendimento: a unidade cederia o espaço, enquanto Li Jia entregaria vinte por cento das propinas como taxa de ocupação, ficando a seu cargo o pagamento da água e da eletricidade das quatro divisões, entre o piso superior e o inferior. Com a lição aprendida das experiências anteriores, Li Jia redobrou a cautela e celebrou um acordo escrito e pormenorizado com as forças militares.

Assinado o pacto, Li Jia e os seus companheiros dedicaram-se com esmero a decorar e limpar o recinto. Com os preparativos concluídos, deram início oficial à campanha de captação de alunos. Como havia vários estabelecimentos de ensino superior nas imediações, Li Jia agarrou a oportunidade, mandou imprimir folhetos informativos com capricho e guiou os discípulos para o interior dos campi, onde realizaram exibições dinâmicas nos recintos desportivos. Não só demonstraram destreza marcial como explicaram pacientemente aos jovens o plano curricular, a filosofia pedagógica e a organização dos treinos. Para atrair mais interessados, a equipa de Li Jia introduziu uma vertente interativa, convidando os curiosos a subirem ao palco para experimentar movimentos básicos e sentirem na pele o fascínio das artes marciais. O esforço não foi em vão: a afluência superou as melhores expectativas e resultou na matrícula de mais de duzentos e cinquenta alunos.

Fruto deste arranque auspicioso no primeiro semestre, a campanha de inscrições para o segundo decorreu com redobrada facilidade. O número de novos inscritos duplicou largamente, ultrapassando a marca dos quinhentos. Por esta altura, Li Jia não só alcançara um triunfo profissional como cativara inúmeras amizades afins na região. Destas, sobressaiu o gerente de uma empresa de comércio, o senhor Mao, com quem forjou um laço profundo, tornando-se o seu aliado mais próximo naquela cidade.

Os negócios do senhor Mao prosperavam a olhos vistos, e a sua notável competência global aliada a um carácter irrepreensível granjearam-lhe a sincera admiração de Li Jia. Logo no início da relação, ao deparar-se com as dificuldades quotidianas de Li Jia, o senhor Mao prontificou-se a estender-lhe a mão. Vendo que ele ainda cozinhava com carvão vegetal, ofereceu-lhe de imediato um fogão a gás e botijas; sabendo que Li Jia pedalava esgotado de bicicleta nas suas deslocações, generosamente emprestou-lhe a mota da empresa sem cobrar um único centavo. Tais gestos nobres funcionaram como um raio de sol em pleno inverno, conferindo a Li Jia um apoio e um calor inexcedíveis.

A trajetória empreendedora de Li Jia foi pontuada por episódios inesquecíveis. Numa ocasião, acabava de inaugurar uma nova filial numa vila rural. No exato dia da abertura, a sua esposa entrou em trabalho de parto, encontrando-se Li Jia a mais de vinte quilómetros de distância, numa zona recôndita. Perante a urgência, o senhor Mao e a esposa entraram prontamente em ação, apanhando um táxi para levar a parturiente a tempo ao hospital; não só trataram de toda a burocracia de internamento como adiantaram os dois mil yuans de caução e despesas conexas. Sem a intervenção lhescida e resoluta de ambos, o desfecho poderia ter sido trágico. Por feliz coincidência, aquele dia assinalava também o aniversário da esposa de Li Jia, fazendo com que o primogénito e a mãe partilhassem a mesma data natalícia, um pormenor que infundiu uma ternura singular naquele lar. Mais tarde, para que a progenitora pudesse partilhar dessa alegria, Li Jia arranjou forma de a fazer viajar de avião até à cidade. Na aldeia natal, a mãe de Li Jia tornou-se, assim, a primeira pessoa a voar de avião.

Com o intuito de consolidar a estabilidade financeira, Li Jia mobilizou os saberes médicos adquiridos junto do Templo de Shaolin e de um velho médico tradicional, acumulando as funções com a abertura de uma clínica de medicina tradicional chinesa. Revelou uma intuição notável no tratamento de traumatismos, massagens terapêuticas e algias comuns, obtendo resultados notáveis. Graças à sua perícia e à excelente reputação granjeada, a clínica prosperou de vento em popa, assegurando-lhe um pecúlio estável e generoso.

Metódico e diligente no quotidiano, polido e afável no trato com o próximo, Li Jia cultivava ainda o hábito de auxiliar quem dele precisasse. Tais qualidades valeram-lhe o respeito e a estima geral, granjeando-lhe crescente renome na zona. Muitos alunos, profundamente influenciados pelo seu exemplo, voluntariavam-se para promover gratuitamente a academia e a clínica. Por seu turno, Li Jia desdobrava-se em atenções para com os discípulos, dispensando das propinas e tratando gratuitamente as lesões daqueles cujas famílias atravessavam dificuldades económicas. Era por essa razão que, sempre que necessitava de auxílio, os alunos acorriam invariavelmente sem hesitar.

Contudo, os caminhos do empreendedorismo raramente se revelam isentos de percalços. Certa noite, pouco depois das dez, sob um aguaceiro torrencial, um aluno que regressava de bicicleta à escola sofreu uma aparatosa queda que lhe fraturou o pulso. Tratando-se de pleno inverno e já Li Jia repousava no leito, ao receber o telefonema, ele não hesitou um só instante: convocou dois estudantes e deslocou-se de imediato ao local. Encontrado o ferido, transportaram-no com urgência para o hospital de táxi. Como o jovem provinha de um agregado familiar humilde e carecia de fundos para solver os gastos clínicos, Li Jia arcou prontamente com a despesa do próprio bolso, desembolsando mais de dois mil yuans. Quando os progenitores apareceram mais tarde para ressarci-lo, ele recusou categoricamente o numerário, ponderando com sinceridade: "O dinheiro não é o mais importante; o que importa é que o vosso filho consiga focar-se nos estudos e aplicar-se na escola, para que no futuro, quando tiver meios, possa retribuir." Alunos e pais ficaram profundamente comovidos com a magnanimidade de Li Jia.

Apesar de já ter administrado injeções a humanos, medicar animais constituía uma estreia absoluta para Li Jia. Numa ocasião, um leitão adoeceu e ele resolveu aplicar-lhe a terapêutica por via intramuscular por conta própria. Contudo, devido à inexperiência, o animal sobressaltou-se e fugiu de repente, deixando a agulha partida no interior. No fim, foi preciso recorrer a um veterinário para realizar uma pequena intervenção cirúrgica e extrair o ferro. O clínico não conteve o riso e gracejou: "Teve a ousadia de injetar um porco sem saber como, e ainda por cima usou força excessiva!" A peripécia arrancou gargalhadas gerais, injetando uma lufada de leveza e alegria no denso quotidiano empresarial.

Com o correr do tempo, a gestão da academia e a atividade letiva consolidaram-se com fluidez. No entanto, uma vivência noturna deixou marcas indeléveis na sua memória. Nessa noite, após lecionar numa vila serrana isolada, montou na mota para encetar a viagem de regresso. A meio do percurso, porém, desabou uma tempestade violenta, rasgada por relâmpagos ensurdecedores e rajadas de vento furiosas. Naquela negrura profunda, a avançar solitário por entre montes ermos, as torrentes de água desabavam das encostas qual catadupas, produzindo um fragor colossal. Desprovido de capa de chuva, Li Jia ficou encharcado até aos ossos num piscar de olhos. Pior do que isso, em tão pavoroso cenário, invadiu-o uma sensação lancinante de medo e desamparo.

Como a precipitação não davamostras de abrandar, Li Jia viu-se forçado a prosseguir a marcha com extrema cautela e lentidão. Ao contornar uma curva apertada, deparou-se, estarrecido, com uma árvore de grande porte derrubada pela enxurrada que obstruía por completo a via. Apertando os dentes, Li Jia ergueu com esforço a roda dianteira da mota, transpondo o obstáculo penosamente, antes de empregar todas as suas energias para fazer o mesmo à traseira. Durante todo o processo, reteve a respiração e o pânico perseguiu-o como uma sombra. O rugido das águas precipitadas da montanha ecoava-lhe nos ouvidos, fazendo-o verter suor frio. Embora tenha logrado ultrapassar a barreira, Li Jia manteve-se sobressaltado durante o resto do trajeto, com a nítida sensação de que alguém o perseguia à socapa. Aquela noite converteu-se na mais aterrorizadora de toda a sua existência.

O tempo voou e, num ápice, aproximava-se a Festa do Meio do Outono. Numa manhã, o pai de um aluno que estagiava numa universidade local apresentou-se no aposento de Li Jia empunhando duas caixas de bolos da lua requintados e algumas lembranças. Li Jia apressou-se a recusar: "Obrigado, é demasiado generoso, não precisava mesmo de tanto." E preparava-se para devolver os artigos, mas a recusa do progenitor revelou-se irredutível, recusando-se a reaver os objetos e estendendo um convite afetuoso para que Li Jia e a esposa passassem uns dias na sua terra natal. Pensando que já não respirava novos ares há algum tempo, Li Jia acabou por aceitar com agrado.

Ao chegar à residência da família do aluno, Li Jia constatou que a mãe do jovem exercia as funções de diretora de uma escola técnica da região. O casal prodigalizou atenções e um acolhimento caloroso a Li Jia e à mulher. Demonstrando genuíno interesse, a matriarca inquiriu sobre o percurso de Li Jia e adiantou: "Caso o seu projeto aqui não esteja a dar os frutos desejados, ponderem transferir-se para as nossas instalações." Li Jia replicou prontamente: "Por ora, a situação por cá decorre de forma satisfatória. A única questão é que o comandante militar com quem lidava foi transferido para outra comarca, e o contrato de arrendamento do nosso espaço expira dentro de dois meses. O meu maior receio é saber se a nova chefia estará disposta a renovar o acordo, uma vez que a unidade possui novos planos estratégicos e ainda não nos cruzámos com o novo responsável. Fora isso, não nutro outras inquietações de monta."

Nos dias subsequentes, os anfitriões guiaram o casal por várias instituições de ensino locais, proporcionando-lhes uma perspetiva mais profunda do panorama e dos recursos educativos da zona. Impressionado com o que viu, Li Jia considerou as condições globalmente excelentes. Informou os progenitores do aluno que, ao regressar, tentaria encetar conversações com a hierarquia militar e que, na eventualidade de o contrato ser prorrogado, daria preferência à permanência no sítio original, visto já possuir bases sólidas construídas. Os pais manifestaram inteira compreensão e apoio ao raciocínio de Li Jia.

De regresso ao pavilhão, Li Jia expôs minuciosamente os contornos da situação e as cogitações sobre o futuro à esposa e aos discípulos que o secundavam. Após franco debate, todos concordaram e aplaudiram a linha de pensamento do mestre. Não obstante, o íntimo de Li Jia debatia-se entre a ambivalência e a relutância na despedida. Ao rememorar os primórdios da chegada, quando praticamente carecia de tudo, em contraste com o presente — a academia reabilitada com esmero, as infraestruturas aperfeiçoadas, a clínica próspera e até a pequena exploração suína com mais de duzentos animais —, cada recanto e cada conquista ostentavam o reflexo do seu suor e dedicação inexcedíveis. Sobretudo os bons amigos que o flanqueavam permanentemente e os alunos tão queridos e vibrantes tornavam-lhe a separação extremamente penosa.

A realidade, porém, impunha-se com firmeza: optar pela permanência significava encontrar com dificuldade um local propício a uma academia a curto prazo. Após ponderação madura, Li Jia concluiu que a partida constituía a decisão mais avisada do momento. Embora o horizonte se perfilasse envolto em incertezas, nutria a convicção inabalável de que, munido de coragem e perseverança, conseguiria desbravar novos e mais amplos horizontes num solo inédito.