Capítulo vinte e quatro: O Príncipe Rival

À tarde, Norton apareceu trazendo várias mudas de plantas de espécies diferentes.

— Disseram que o pacote de alimentos terapêuticos vai lançar novos produtos, então trouxe estas plantas.

Wu Ling não reconhecia aquelas frutas e vegetais; nunca tinha ouvido os nomes nem visto as aparências.

— Uma quantidade tão pequena é suficiente?

Ela observava que havia apenas cinco ou seis mudas de cada tipo, enquanto o faturamento mensal da empresa com cada um deles já chegava à casa dos milhões, e a demanda ainda superava a oferta.

— É o bastante, é o bastante! Estas são mudas geneticamente preparadas. Uma vez curada a poluição, os descendentes dessas plantas, desde que submetidos a uma rigorosa técnica de cultivo sem solo, podem basicamente obter o mesmo efeito.

*Taque-taque-taque.*

Eram os passos apressados de Avendi.

— Senhorita Wu, Lorde Norton, o Príncipe Cavell está no portão com uma escolta real.

— Não o recusei esta manhã? — Wu Ling perguntou, confusa.

— O Príncipe Cavell diz que há um problema com a pulseira confiscada pelos guardas na noite passada, a qual teria causado o descontrole emocional da Princesa Lori, por isso ele precisa da sua cooperação na investigação.

Avendi parecia hesitante, mas acabou revelando o que sabia:

— De acordo com a lei federal, eles têm o direito de entrar para realizar investigações.

— Tsc, então não há o que considerar. Deixe-o entrar.

Norton e suas plantas foram levados por um robô para o segundo andar.

Avendi conduziu Cavell até o jardim. O príncipe possuía um temperamento suave e acessível; com sua pele clara, porte elegante e imponente, vestia roupas simples, porém de alta qualidade. Seus longos cabelos dourados estavam presos pela metade, e acessórios refinados adornavam seu pescoço, pulsos, punhos e gola. Seus dedos eram longos e firmes, com dois anéis de ouro branco nos dedos anelar e indicador, exalando uma aura de homem maduro, poderoso e gentil.

Ele se aproximou sorrindo, sem qualquer traço da agressividade típica de quem está ali por um motivo oculto.

— Senhorita Wu Ling, nos encontramos novamente. Ouvi dizer que não tem passado bem; peço desculpas pelo incômodo.

Fora a semelhança física, ele e Lori Vile eram polos opostos em personalidade. Diante de uma desculpa tão esfarrapada e notória, ele não deu o menor sinal de que pretendia expô-la, e uma preocupação sincera era claramente visível em seus olhos.

— Cof, cof... Estou bem. Príncipe, a que devo a sua visita?

Wu Ling esperou um pouco, mas não ouviu resposta, então ergueu os olhos, confusa:

— Príncipe Cavell?

Ele despertou de um transe com um sorriso sem jeito e um pedido de desculpas:

— Você é tão bela... Todos em sua família têm cabelos e olhos negros? Peço perdão, mesmo tendo a visto ontem à noite, ainda me distraí hoje.

Mesmo sabendo que ele tinha segundas intenções, ela sorriu:

— Não sei muito sobre minha família. Fui abandonada.

O sorriso de Cavell congelou por um segundo, antes de seus olhos se encherem de pesar:

— Sinto muito. Na verdade, eu pensava que cabelos e olhos negros fossem um traço de genes atávicos.

De repente, ele inclinou o tronco em direção a Wu Ling, levantou a mão para pegar uma flor de camélia que estava prestes a cair sobre o cabelo dela e, virando a palma da mão, mostrou-a à jovem.

— São pupilas de um tom negro-acastanhado claro, realmente lindas. Como as dos antigos humanos das lendas.

Dizendo isso, ele corou timidamente até as pontas das orelhas:

— Na verdade, sempre fui um fã da senhorita Wu Ling. Assisti a todas as suas transmissões. O fato de você conseguir saber coisas sobre os outros... é tão misterioso quanto os antigos humanos. Até cheguei a investigar; a única conexão deles com você era aquela transmissão, e esse é um dos motivos pelos quais me tornei seu fã.

Transmissões? Ela só tinha feito duas na vida. Na verdade, quando Lori Vile revelou publicamente que ela vinha das favelas, ela soube que estava exposta. Mas jamais imaginaria que o próprio irmão de Lori fosse seu fã. Isso parecia absurdo de qualquer ângulo.

Ao ver que a jovem não respondia, Cavell baixou o olhar, deixando a cabeça peluda pender como um golden retriever abandonado.

— Foi tudo um palpite. Basta entrar nas páginas deles e navegar um pouco para deduzir. Eu apenas tive sorte de acertar, não há nada de misterioso.

Essa era a desculpa que Wu Ling usava desde pequena: sempre que algo envolvia artes espirituais ou técnicas ocultas, ela dizia que era apenas um palpite ou sorte.

O desanimado Cavell ergueu a cabeça e, tendo recebido a explicação, voltou a ficar alegre.

— Príncipe Cavell, há mais alguma coisa?

Ele pareceu se lembrar da missão que o trouxera ali:

— Sim. Quero me desculpar pelas palavras de Lori ontem à noite. Assim que ela melhorar, trarei pessoalmente alguém para pedir perdão.

No andar de cima, Norton, agachado atrás de um vaso na varanda, tentava desesperadamente entrar em contato com seu companheiro. Na terceira tentativa, finalmente atendeu.

Laici viu o homem encolhido em um canto e perguntou, confuso:

— O que você aprontou agora para estarem atrás de você?

— Eu não fiz nada! Estou aqui te ajudando a espionar, certo? Quando você vai voltar? Se não voltar logo, vão roubá-la de você!

Norton gesticulava, interpretando os dois personagens da conversa lá embaixo de forma vívida e dramática.

— E ainda diz que é fã, eu que me dane! Cavell é o maior hipócrita, você precisa ficar atento! Você, que é um mudo que não diz o que sente, não chega aos pés dele na visão das mulheres. Se demorar a voltar, ela já era.

O homem na tela escureceu o rosto, as veias saltaram na mão que segurava o documento. Com um *ding*, a chamada foi encerrada.

Norton resmungou, frustrado, e voltou a encostar a orelha para escutar a conversa.

— O caso da pulseira é exatamente como a guarda disse. Quanto ao resto, não sei. Em um banquete tão grande, não deve faltar monitoramento, talvez o Príncipe deva procurar por lá.

— Não é necessário. Como eu poderia não acreditar na senhorita Wu? Isso é apenas o protocolo da investigação, além de eu ter um motivo pessoal: queria vê-la.

Eles conversaram por muito tempo. A atitude acessível e a inteligência emocional de Cavell garantiam que o assunto nunca esfriasse. Além disso, ao adotar a postura de um fã, ele baixava a guarda e tornava a conversa leve.

— Ling-ling, se houver algo em que eu possa ajudar, por favor, me dê a chance de compensar. As camélias são lindas; no palácio, há variedades raras em dourado e rosa. Pode vir vê-las.

— Tudo bem.

Avendi, ao ver que a conversa terminava, saiu imediatamente para se despedir, sem ousar perder um segundo.

Em Meiko, Laici acabara de descer da nave estelar. Eles tinham praticamente saltado pelo espaço, consumindo toda a energia possível.

— Cole, avise a todos. A tropa principal retorna ao planeta central.

Sua voz era fria, mas não conseguia esconder a fúria em suas palavras. Ao ouvir isso, Cole tropeçou nos próprios pés e rolou pelo chão antes de se levantar.

— Marechal, o que houve?

— Suspenso. Abram todas as defesas de Meiko, não importa o custo de energia. Organizem pessoal para monitoramento em tempo real sem interrupções. Os outros, embarquem na nave e voltem comigo para o planeta central.

Laici agiu rapidamente, fechando todos os acessos em dois passos. Ele temia que, se não voltasse logo, qualquer tipo de ameaça surgisse. Embora Norton fosse um idiota, ele tinha razão.

Laici não tinha tido muito contato com Cavell, não por falta de oportunidade, mas por antipatia. Agora, ele não apenas não gostava dele, como o detestava profundamente: hipócrita, falso e repugnante.