Capítulo vinte e um: Revelando a identidade?

Norton observou o clima no salão tornar-se gradualmente sinistro, com os olhos de todos faiscando de um interesse ganancioso, e apressou-se a intervir no meio do quarteto.

— Comandante, senhorita Molly, há quanto tempo. — Sino, incapaz de resistir às insinuações do irmão, cumprimentou-os com um sorriso forçado.

— Sino também veio? Que maravilhoso. Desde que você adoeceu da última vez, não nos vimos mais.

As duas jovens abraçaram-se com intimidade. Norton, com o semblante carrancudo, puxou Sino para longe e lançou-lhe um olhar severo; a expressão entusiasmada no rosto da jovem congelou e desvaneceu instantaneamente.

— O Comandante finalmente tem tempo livre. Normalmente, preciso avisá-lo com dias de antecedência para conseguir uma audiência. É uma sorte vê-lo no banquete de hoje.

Tewen já estava fervendo de raiva pelo silêncio de Leic, e agora que ele falava, seu coração disparava de dor. Como esse canalha poderia não saber por que ele não estava ocupado ultimamente? Tudo era culpa dos ingredientes calmantes que Leic lançara no mercado, minando o setor de sua empresa e impedindo-o de conseguir contratos. Somado à queda de popularidade de Molly, a influência da família Hein estava definhando. Como ele poderia não ter relação com isso? E, ainda assim, tinha que sorrir e agir como se nada estivesse acontecendo!

Tewen sorriu, com o rosto quase contorcido:
— Ah, sim. Os assuntos de Molly são prioritários. Como pai, não posso deixar de me preocupar.

Dito isso, temendo que Leic dissesse algo que o fizesse perder o controle, ele saiu apressado, levando seu grupo para o meio da multidão. Norton desfez o sorriso e sussurrou ao ouvido de Sino:
— Eu disse para não ficar tão próxima de Molly Hein! Você é estúpida? Estão te vendendo e você ainda ajuda a contar o dinheiro. — Ele a advertiu seriamente: — De agora em diante, ou você sai do banquete imediatamente, ou fica atrás da senhorita Wuling para protegê-la.

Sino, que inicialmente estava relutante, assustou-se com o olhar do irmão. Lembrando-se das evidências que ele coletara e de seus avisos, ela conteve o temperamento. Mas, no segundo seguinte, ao olhar para Wuling, seu coração acelerou. Por algum motivo, sentiu um medo profundo desde a primeira vez que a viu. Havia ali um terror quase imperceptível, uma inquietação própria de quem sofre de um colapso nervoso e está sempre pronta para fugir.

Ao ver que a agitação passara, as pessoas ao redor dispersaram-se. Nesse momento, a multidão afastou-se, e duas figuras escoltadas atraíram a atenção de todo o salão.

— Alteza, Princesa. — Após os cumprimentos da família Hein, várias pessoas se aproximaram sucessivamente.

Lori Vael avistou Leic e Wuling fora da multidão e caminhou em direção a eles com a cabeça erguida.
— Leic, parece que você já sabe como escolher.

Todos voltaram seus olhares curiosos para os dois.
— Marechal Leic, esta deve ser a senhorita Wuling, certo? É um prazer conhecê-la, sou Ka Vael. — O príncipe, com um tom gentil e afável, tomou a iniciativa. Lori, insatisfeita, puxou a manga de Ka Vael: — Irmão, ela é apenas uma vigarista que saiu das favelas de Moscapa. Não se deixe enganar.

A frase soou como um trovão, paralisando o banquete barulhento. O salão ficou em silêncio absoluto, e olhares de escrutínio varreram Wuling. Ela lembrou-se instantaneamente da pessoa que sequestrara Hewei.

— Leic, faça-a pedir desculpas agora, ou as condições que aceitei não valerão mais. — Lori cruzou os braços com desdém.

— Pedir desculpas por quê? A princesa não conseguiu o que queria? Que pena. Tudo o que tenho aqui pertence à mansão do Duque, e duvido que o Leic permita que você tome algo. — Wuling não demonstrou medo ou pânico. Sua resposta calma surpreendeu a muitos, já que, segundo a princesa, ela vinha das favelas, e alguém sem educação refinada provavelmente estaria aos prantos em tal situação.

— Você! Você está mentindo! — Ao ver que Wuling não se humilhara como esperado, Lori explodiu em fúria, suas unhas afiadas quase arranhando o rosto da jovem.

Leic moveu-se rapidamente, colocando-se à frente de Wuling. Uma aura gélida e furiosa irrompeu de seu corpo, e uma pressão avassaladora e aterrorizante cobriu todo o salão.

— Ah! — Pessoas com menor resistência mental gritaram de dor.

Os olhos de Leic estavam injetados, e a fúria neles parecia tangível. Lori Vael, aterrorizada, cambaleou para trás.
— Marechal Leic! — Ka Vael tentou intervir.

Mas Leic desejava apenas destruir tudo o que perturbava a garota. Ka Vael, ao ver aqueles olhos escarlates, também sentiu um arrepio. Ele lançou um olhar de desprezo para Lori, que tremia no chão, enquanto seu comunicador enviava sinais de socorro. De repente, uma mão macia e delicada surgiu por trás, cobrindo os olhos vermelhos. Uma sensação refrescante acalmou o vulcão em erupção, e o magma escaldante começou a se dissipar.

— Leic, abaixe a cabeça.

Enquanto todos chamavam a segurança, viram o marechal, tomado pela fúria, curvar-se docilmente, permitindo que a garota acariciasse seus olhos vermelhos. O milagre aconteceu: o marechal, à beira de perder o controle, recuperou a calma. Após o choque, uma onda de burburinhos tomou o ambiente.

— Céus, não diziam que ela não despertara poder mental?
— Uma mulher vinda das favelas pode ser assim?

Molly Hein, que tentara se aproximar para acalmar Leic, viu a situação ser revertida e, por um breve momento, seu rosto estampou uma maldade incontrolável. Ka Vael, olhando para Wuling com admiração, puxou Lori do chão com força e ordenou que ela se desculpasse.
— Lori, você foi longe demais. Sendo uma princesa, agir assim... Peça desculpas à senhorita Wuling e ao Marechal Leic imediatamente!

Lori, ainda assustada e forçada a se desculpar com quem mais odiava, soltou-se de forma arrogante e gritou:
— Eu não vou pedir desculpas a uma vigarista! Ela veio das favelas, frequentou alguma Academia Estelar? Não sabe nada e finge ser uma pesquisadora de desenvolvimento; provavelmente roubou o mérito de alguém.

As palavras de Lori fizeram com que muitos olhassem para Wuling com desdém.
— Detesto gente que rouba o mérito dos outros para subir.
— Ela não despertou poder mental, o que mais poderia fazer?
— O Marechal Leic foi enganado com muita facilidade. Se ela confundir a genética da família, o que será da herança do poder mental das gerações futuras?
— Se for assim, a família Lock corre o risco de declinar a partir do Marechal Leic.

A discussão crescente deu confiança a Lori:
— Leic, as condições mudaram. Agora ela deve se ajoelhar e pedir desculpas, ou você não será o único marido que terei.

Todos esticaram o pescoço para ouvir. O sorriso de Wuling desapareceu. Aqueles que cruzaram seu olhar sentiram um frio cortante, e sua voz, baixa e gélida, ecoou claramente nos ouvidos de todos:

— Leic é meu. Se a princesa tem delírios, procure tratamento e não desperdice seu tempo se preocupando com esse seu rosto envelhecido que assusta crianças, enquanto negligencia o cérebro que ninguém consegue ver.

— Você! Sua vadia, eu vou acabar com você! — Lori mobilizou seu poder mental, transformando-o em agulhas invisíveis, mas, de repente, sentiu seu vasto mar de consciência esvaziar-se.

Um pânico imenso a dominou. Lori arregalou os olhos, incrédula:
— O que está acontecendo? Por que meu mar de consciência está vazio?

Em meio ao choque, ela viu um escárnio imperceptível no canto da boca de Wuling. Num impulso, avançou para arranhar o rosto da jovem:
— Foi você, não foi? O que você fez!

Ka Vael, vendo que a situação saíra do controle, barrou a fúria de Lori e ameaçou em voz baixa:
— Lori, se continuar, contarei tudo à Rainha.

De repente, uma figura vestida de branco surgiu e interceptou a mulher em frenesi, aplicando técnicas de contenção. Logo, a pessoa exaltada desmaiou. Ka Vael, ao ver Molly usando seu poder mental para acalmá-la, suspirou aliviado.
— Obrigado, senhorita Molly. Relatarei sua ajuda à Imperatriz. Agora, preciso levar Lori para verificar se ela ingeriu algo. Comandante, por favor, mantenha a ordem no banquete.

Ka Vael, exausto com a situação, retirou-se rapidamente com sua comitiva.