Capítulo Um: Pequeno augúrio ou grande desventura

O estrondo metálico… ploc… bip bip bip, EQ1137 solicita ajuda, EQ1137 solicita ajuda… U Ling ouve o som mecânico monótono da porta e, irritada, cobre a cabeça com o cobertor, enfiando os ouvidos no travesseiro sem elasticidade. “EQ1137 solicita ajuda…” A luz que vaza por um canto da cortina irregular esgota sua paciência com os ruídos estridentes do lado de fora. Resignada, joga o cobertor de lado, os olhos ainda fechados, e já atravessa com os pés uma pilha de objetos. O polegar esquerdo salta habilmente entre as articulações dos outros quatro dedos, como se comunicasse com alguma força invisível. Semiabrin do os olhos, abre a porta e atravessa o robô arredondado, dirigindo-se direto à escada de ferro vazada. No pequeno patamar, recolhe com precisão uma pequena peça prateada em forma de T e a instala de volta no braço distorcido e estranho do robô ao lado dele. “Obrigado, senhorita U.” O braço do robô cessa de ranger; ele se ergue devagar e com firmeza do chão, emitindo uma voz mecânica fria e metódica. A voz trêmula do ancião ecoa do corredor superior: “Pequena U, mais uma vez te incomodei.” U Ling boceja e acena com indiferença: “Não desça, senhor. O 1137 já está bem.” “Eh, está bem, ainda bem que tens boa vista, Pequena U, sempre encontras as peças do 1137 num instante.” O robô arredondado, ao ouvir a voz do dono, agradece educadamente a U Ling e parte, segurando o corrimão de ferro com cautela enquanto desce as escadas. A sonolência de U Ling dissipa-se quase por completo depois disso. Ela apoia os braços cruzados no corrimão marrom-escuro do corredor, contemplando os veículos que sulcam o ar à sua frente, perdida em devaneios. Os veículos aéreos são impulsionados por sistemas de motores de antimatéria eficientes, deslizando em silêncio pelo céu e deixando rastros de luz e sombra. Ao longe, os conjuntos de edifícios suspensos antigravidade, dispostos de forma irregular, abrem lentamente escudos protetores de um branco tênue, revelando verdes que conferem um conforto psicológico à cidade outrora fria e silenciosa. Contudo, isso não abrange a região onde U Ling reside; ela suspira longamente e balança a cabeça, inquieta. De volta ao aposento, U Ling franze a testa com pesar ao contemplar a geladeira vazia, ergue a mão esquerda e calcula com os dedos: “Ei, Pequeno Ji, parece que hoje é dia favorável para sair.” Volta ao quarto, tira do caixão de papelão calças e mangas compridas, veste-as e parte. Os conjuntos de edifícios suspensos são ligados por passarelas espaciais transparentes; o espaço aéreo é reservado aos veículos. Na passarela, a maioria dos transeuntes, como U Ling, está embrulhada de forma cerrada, dirigindo-se para receber a ração de socorro. U Ling era originalmente uma universitária recém-formada pela Academia Taoista de Wanli, na Estrela Azul do século XXVIII; devido à especialidade de sua formação, não encontrara emprego e tornara-se babá de uma mulher rica. No entanto, surpreendeu o caso do amante da irmã rica e, durante a perseguição dos três, foi atingida em cheio por uma meia-parede de estrutura de escalada para gatos que desabou. Ao despertar, encontrava-se aqui, num bairro pobre do planeta Moscapa, no ano 3367 do calendário estelar… Ano 3367 do calendário estelar, uma era interestelar de alta tecnologia e seres bestiais. Os homens desta época possuem a capacidade de se transformar livremente em forma bestial. A força de ataque na forma bestial depende da intensidade do poder espiritual, porém quanto maior esse poder, mais fácil é cair na fúria. Assim surgiu outra força de acalmamento relativamente equilibrada, proveniente das mulheres interestelares, dotada do efeito de aplacar os fatores de fúria, embora tais mulheres sejam raras. Por conseguinte, nesta era o estatuto das mulheres é protegido pela lei federal, alcançando uma altura sem precedentes; mesmo no bairro pobre, U Ling pode ver no edifício uma mulher com dois maridos. O lembrete do cérebro luminoso no braço interrompe as recordações de U Ling. [Notificação da Estação de Socorro: Residentes do Distrito de Sramus, a nave de transporte que transportava inibidores de socorro foi roubada por piratas estelares na Baía de Nate; Moscapa já enviou navios de guerra para interceptar; a dose de hoje de inibidores não pode ser retirada temporariamente, o prazo de compensação será comunicado.] Trata-se de um aviso da área administrativa da cidade principal do planeta, Moscapa. U Ling hesita um instante nos passos, mas prossegue; afinal, acertara uma vez com o Pequeno Ji, não seria possível que um bolo caísse do céu e a matasse novamente. Diferente do estado relaxado de U Ling, as pessoas ao redor que receberam o aviso exibem rostos sombrios; alguns até mordem os dentes e correm em direção à estação de socorro. Havendo um, há dois; por fim, todos começam a correr. “Abra a porta! O inibidor do mês passado ainda está em dívida, este mês foi roubado pelos piratas estelares; eu acho que vocês o engoliram por conta própria!” “O que ele diz é verdade; oito meses por ano são vários pretextos; por que não informar à capital imperial sobre os piratas estelares? É porque vocês foram gananciosos.” “Aquilo é nosso, seu grupo de vermes…” “…” Os funcionários da estação de socorro, acompanhados de guardas, posicionam-se no segundo andar, apontando armas frias para o tumulto abaixo. Vendo isso, U Ling não deseja envolver-se; abaixa a cabeça e recua lentamente na multidão enfurecida. De acordo com o que compreendeu nos últimos dois dias, os humanos da era interestelar não são humanos puros. Quando o espírito perde o controle, transformam-se em forma bestial, possuindo enorme poder destrutivo; sem inibidores e o acalmar espiritual do parceiro, perderiam completamente a razão e virariam bestas. A federação possui leis claras sobre o assunto: o bestial que se torna fera, se não morre, é condenado à prisão perpétua. Um homem de uniforme azul é cercado e zomba com desdém: “Soa bem estação de socorro; mal soa como mantendo vocês à toa; tenham um pouco de autoconhecimento.” Esse homem, ao não falar, ainda ia; após abrir a boca, a multidão enfurecida torna-se ainda mais descontrolada. U Ling mede apenas um metro e sessenta e sete; na multidão de pessoas acima de um metro e oitenta e sete, é empurrada e tropeça; finalmente chega à periferia, mas é novamente empurrada de volta pela multidão inflamada pela frase anterior. U Ling: Quero xingar… Nesse instante, uma anormalidade irrompe de repente; entre o grupo que gritava mais alto, passa subitamente um feixe de luz intensa. “Matou! A estação de socorro matou!” Após os gritos confusos, a multidão perde completamente a ordem. U Ling acelera os passos para sair; o chapéu é espremido e cai, revelando um rostinho bonito e pálido. “Rugido!” Uma fera louca de mais de três metros, semelhante a um urso mas não exatamente um urso, aparece instantaneamente; as pessoas próximas são lançadas para vários lugares. Os guardas do segundo andar são varridos em grande número num instante. “Chefe da estação, proteja rápido o chefe da estação! Abra a defesa… ah!” A praça inteira mergulha em gritos agudos e xingamentos intensos; os ataques de armas a laser e armas de explosão de flechas são deslumbrantes de se ver. As armas a laser causam dano quase fatal nos humanos, porém os ataques como chuva que atingem a besta enlouquecida parecem cócegas, apenas atraindo o brilho feroz do ódio. U Ling é empurrada continuamente pela multidão em pânico que foge; não muito longe no ar, uma escuridão de aeronaves se aproxima. Neste momento, a pessoa que corre atrás dela, tomada pelo medo, empurra U Ling com força: “Não atrapalhe o caminho, anão!” Empurrada de repente, com o centro de gravidade instável e prestes a cair no chão — se cair, provavelmente será pisoteada —, seu corpo realiza um ajuste reflexivo; os pés, como raízes de árvore velha fincadas no solo, estabilizam firmemente o corpo. Ao mesmo tempo, o olhar afiado varre o corpo da pessoa; dá um passo à frente, o braço como cobra que se lança, acerta com precisão o ponto vital do oponente; o homem grande grita e cai gemendo. De repente, suor frio lhe escorre pelas costas; U Ling, confiando no sexto sentido, pisa nos ombros da pessoa à frente e salta rapidamente. “Rugido…” No segundo seguinte, uma rajada de vento de palma afiada passa instantaneamente pelo lugar onde ela estava; o homem grande que empurrara grita uma vez e desmaia. A besta enlouquecida persegue U Ling saltando e ruge; o punho gigante esmaga com uma rajada de vento; após ela desviar com habilidade, o golpe martela o chão, que imediatamente racha num buraco largo. O buraco de mais de trinta centímetros de profundidade assusta-a; o rosto fica branco como cera; esse punho, se caísse sobre ela, poderia abrir-lhe o caixão diretamente. De repente, a fera louca abre a boca sangrenta; uma rajada de chamas escaldantes vai direto para U Ling, de olhos arregalados e incrédulos. Acabou, acabou! As pessoas ao redor todas exibem expressões de não suportar; a tela grande conectada da aeronave, com U Ling de olhos arregalados e pele pálida como se tivesse perdido a cor do sangue, domina a imagem. Mesmo nos olhos do oficial de rosto frio e silencioso diante da tela, não se evita um leve toque de compaixão.