Capítulo vinte: O início do banquete

No dia seguinte, Wu Ling viu o robô destroçado na sala de estar.

As partes danificadas deixavam expostos fios emaranhados e peças soltas; o robô, que antes sorria para todos, tornara-se agora apenas um amontoado de metal frio e fragmentado.

— Senhorita Wu, trouxemos isto durante a noite, mas o cartão de memória interno desapareceu.

Quem falava era Harriman, que, desde que despertara, dedicava-se a treinar seu braço mecânico. Ele, que antes acreditara que sua condição mutilada o relegaria para sempre ao departamento de logística, jamais imaginou que ainda seria aproveitado pelo marechal. Por isso, ao receber a ordem, utilizou imediatamente a rota rápida para Moscoupa e recuperou o robô destruído.

— Harriman? Você não trabalhava para a Wan Shu? — ela lembrava-se dele.

— Peço desculpas. Na época, precisei ocultar minha identidade por causa da missão. Sou subordinado à Força de Defesa, comandada pelo marechal.

Leici, que acabara de retornar, compreendeu a situação ao notar o olhar confuso de Wu Ling e a presença de Harriman; um lampejo de inquietação atravessou seu coração.

— Ling-Ling, o banquete começa hoje à noite. É provável que os sequestradores ajam hoje.

Ele passara a manhã investigando o ferimento de Harriman; coincidências demais indicavam que aquele caso não era simples. Embora não houvesse provas diretas, ele descobrira que o primeiro marido de Molly Hein estivera em Moscoupa, embora ela mesma, supostamente, não tivesse ido.

Wu Ling, irritada, abriu as gravações de suas transmissões passadas para verificar os comentários e as mensagens, quando um tópico em alta na Rede Estelar chamou sua atenção:

[Senhorita Molly Hein acalma com sucesso dezenas de bestiais com surtos descontrolados de poder mental nos últimos sete dias; a identidade da garota misteriosa tem uma reviravolta.]

Wu Ling não teria se importado, não fosse pela última frase.

— O que houve, Ling-Ling? — Leici percebeu o momento em que a garota franziu a testa.

— Leici, olhe os tópicos em alta da Rede Estelar de hoje.

Todos abriram seus dispositivos holográficos. Harriman exclamou:

— Sete dias! Dezenas de pessoas! Céus, será que o poder mental da senhorita Molly aumentou?

Wu Ling captou precisamente o termo usado por ele:

— Aumentou? O poder mental pode aumentar?

— Pode, embora seja extremamente raro. É um fenômeno de atavismo. O poder mental dessas pessoas não tem limite; desde que haja um método de treinamento adequado para seu desenvolvimento, ele pode crescer infinitamente.

De acordo com os níveis atuais, um poder mental de nível 3S só consegue acalmar, no máximo, três pessoas em sete dias, necessitando depois de quase meio mês de descanso antes da próxima intervenção. Acusar dezenas de pessoas em sete dias era uma capacidade de nível superior a 3S.

O olhar de Leici, com suas pupilas azuis, trazia uma expressão inexplicável e impenetrável.

— Na longa história interestelar, apenas duas pessoas tiveram esse fenômeno, mas ambos eram bestiais masculinos, e isso ocorreu na era das guerras ancestrais, quando o espaço estava sendo aberto e lutava-se contra os Zerg pela conquista de territórios planetários.

Em outras palavras, se aquilo fosse verdade, Molly Hein seria a primeira mulher a apresentar um aumento de poder mental.

O tempo passou rapidamente e a noite chegou. Leici levou Wu Ling ao banquete. Na entrada, encontraram Norton, que estava acompanhado por uma garota de cabelos prateados. Wu Ling viu um fio negro envolvendo-a.

— Leici, quem é ela? — Leici seguiu o olhar de Wu Ling e viu Sinuo, que desviava o olhar.

— É a irmã de Norton, Sinuo Green.

Wu Ling ficou surpresa. Ao sentir a aura familiar vinda do fio negro, lembrou-se imediatamente de algo que fizera no passado.

— Leici, Ling-Ling, vocês finalmente chegaram!

Ao ver os dois, a postura fria e aristocrática de Norton desapareceu instantaneamente, transformando-se em alguém que, ao encontrar seus companheiros, finalmente liberava sua verdadeira natureza. Seu grito atraiu a atenção de todos para Wu Ling e Leici.

Todos se viraram para observar os dois, ou melhor, para observar Wu Ling. A garota vestia um vestido de gala verde-escuro, aberto nas costas; ao caminhar, era possível ver o pó de ouro fino no tecido, como as asas de uma borboleta-imperatriz, de uma suntuosidade extraordinária. O verde-escuro, límpido e vital, pontuado pela nobreza do dourado solar, roçava suavemente a pele branca como a neve escondida sob o tecido. Com cabelos e olhos negros, misteriosa e elegante, o adorno em seu pescoço esguio fez com que muitos soltassem exclamações de admiração.

— Aquele conjunto de joias não era o favorito da Duquesa?

— Eu também me lembro. Em vida, a Duquesa adorava aquele conjunto de esmeraldas.

— Céus, ela está usando o conjunto completo. Então é verdade o que dizem por aí: o Marechal Leici está cortejando esta moça.

— Mas a Princesa tinha acabado de dizer...

— Comparada à Princesa, acho que a senhorita Molly tem mais chances. Vocês ouviram sobre o aumento do poder mental dela?

Todos acreditavam que Leici fora apenas seduzido pela beleza deslumbrante da garota, mas alguém sem um poder mental despertado não teria como competir com as outras senhoras. Wu Ling ouviu os cochichos e ergueu os olhos, confusa, para as pupilas profundas, cor de oceano, de Leici. Ela lembrava-se de que ele dissera levianamente que aquele era o conjunto mais completo de sua família e que combinava com o vestido daquele dia, sem acrescentar mais nada.

— A Duquesa era sua mãe?

— Sim. É verdade que ela adorava este conjunto, mas também é verdade que ele combina perfeitamente com você.

Os dois se aproximaram; ao inclinar a cabeça e erguer o rosto, o rubor suave no rosto de Leici, visto de perto, tornava-se claro e, ao mesmo tempo, enevoado. De Norton, que estava por perto, aos aristocratas nos degraus superiores, todos prenderam a respiração diante daquela cena sublime de um casal divino.

*Tum...*

Um som de sino, antigo e profundo, ecoou lá do alto. O silêncio foi quebrado, todas as luzes do castelo foram acesas e as portas do salão de banquetes se abriram com um rangido baixo.

— Eles adoram usar métodos arcaicos para se destacarem. Dizem que esse ritual de abertura de banquetes é ainda mais antigo que a atual era interestelar.

Leici tomou a mão da garota e a apoiou suavemente em seu braço, subindo os degraus passo a passo, sob os olhares fixos de todos. No salão, ao olharem para as pesadas portas que se abriam lentamente, viram um casal que parecia ter sido feito um para o outro. Um broche de esmeralda em forma de leopardo, elegante e refinado, estava preso na lapela do terno de Leici, enquanto a garota ao seu lado usava o restante do conjunto. Por um momento, todos pensaram ter visto a antiga Duquesa e o Comandante do Império.

No meio da multidão, Tevin Hein foi tomado por um pânico imenso. Suas pupilas verticais, reveladas pelo descontrole, assustaram Molly Hein, que só se recompôs após um aviso da filha. Ele forçou uma expressão gentil e atravessou a multidão com Molly para encontrar os dois.

— Leici, pensei que você não viesse. Você deveria participar mais desses banquetes para ser notado pelas damas — brincou ele, com uma intimidade forçada.

— Irmão Leici, quanto tempo.

Molly Hein ignorou deliberadamente Wu Ling diante dela e olhou para Leici, com um brilho de inocência e alegria nos olhos. Leici sorriu de forma indiferente, sem responder, e apresentou, sem pressa, a mão que estava apoiada em seu braço:

— Este é o Comandante do Império, Tevin Hein, e ao lado dele está sua filha, Molly Hein.

Seu tom era extremamente suave, rompendo completamente com sua imagem habitual de homem sério. Em seguida, ergueu o olhar para apresentar a pessoa ao seu lado:

— Minha... amiga, Wu Ling.

Os olhares lançados sobre eles eram complexos. Se não fosse pela pausa deliberada e pelo sorriso sutil de Leici, talvez acreditassem mesmo que eram apenas amigos, mas agora... *humpf*.

Leici não apenas ignorou a provocação, como fez questão de apresentar solenemente Wu Ling, que fora deixada de lado. O sorriso no rosto do pai e da filha quase não se sustentou.

Os olhos de Molly Hein brilharam e ela inclinou a cabeça com um ar de frustração:

— Peço desculpas, fiquei tão feliz ao ver o irmão Leici que me esqueci de cumprimentar a senhorita Wu. Que falta de educação a minha. Olá, senhorita Wu Ling, eu sou Molly Hein. É um prazer conhecê-la, espero não ter deixado uma má impressão.

Sua aparência pura e generosa dissipou rapidamente a desconfiança de todos, mas apenas Wu Ling pôde ver a malícia profunda naqueles olhos dourados que se curvavam. Ela teve que admitir que aquela pessoa era uma atriz perfeita.

— Olá, eu sou Wu Ling.