Capítulo Quarenta e Oito: O Altar de Sacrifícios

Fluxos de *qi* congênito moviam-se pelo interior do corpo do dragão-vela, parecendo também vagar por um vazio insondável e infinito.

Em um dado momento, o dragão-vela ergueu-se de repente, e todo o *qi* congênito em seu corpo afundou.

Para alcançar a divinização, era necessário possuir um altar sacrificial capaz de sustentar o "espírito", o que as pessoas comuns chamavam de fundação do Dao.

Nesse instante, dentro do corpo de Chen Zhu, a essência primordial da terra, anteriormente presenteada pelo taoísta Taiping, desempenhou um papel crucial.

A terra é neutra e pacífica, suficiente para conter o metal, a madeira, a água e o fogo, o *yin* menor e o *yang* menor, o *yin* maior e o *yang* maior. Nesse momento, ela brilhava intensamente, condensando-se no altar espiritual.

Se a fundação fosse bem-sucedida, Chen Zhu seria o primeiro dragão do mundo a cultivar um altar sacrificial, com quase absoluta certeza de se tornar um deus congênito.

O taoísta Taiping dominava o caminho do equilíbrio, sintonizando-se com a mente celestial, e ele, Chen Zhu, também havia dominado um caminho de cultivo jamais visto antes.

Contudo... construir a fundação não era tão fácil quanto imaginava.

Talvez a essência do dragão-vela fosse elevada demais, ou quem sabe a essência primordial da terra tivesse ampliado seu potencial, ou talvez ainda, os ensinamentos transmitidos pelo patriarca Bodhi possuíssem uma base profunda demais.

O *qi* em todo o corpo de Chen Zhu afundou, mas ainda assim foi incapaz de coagular o altar sacrificial, conseguindo apenas formar uma silhueta ilusória.

Isto... ficou preso a meio passo da divinização...

Ele abriu os olhos; o *qi* em seu interior estava esgotado e, mesmo com a ampliação milenar proporcionada pela bênção do incenso, levaria muito tempo para se recuperar.

Além disso, e mais importante, ele sentia que o *qi* congênito do céu e da terra estava entrando em seu corpo de forma muito lenta.

Sua velocidade de absorção superava a concentração do *qi* congênito no espaço, fazendo com que, vagamente, sofresse restrições do céu e da terra.

— Será que sou forçado a sair?

Ele permaneceu em silêncio por um instante; precisava encontrar substâncias mais puras e condensadas para abastecer seu cultivo.

Caso contrário, por maior que fosse o balde e sua capacidade de armazenamento, teria que esperar pacientemente que a água da nascente gotejasse aos poucos.

— No máximo darei uma volta pelos arredores, sem jamais deixar o território do clã dos dragões!

Ele jurou a si mesmo, tomando uma decisão firme, e carregou consigo a Tartaruga Espiritual Taiyuan o tempo todo.

Assim, naquele dia, Qingying veio novamente trazer comida e, para sua surpresa, descobriu que Chen Zhu não estava no buraco da árvore.

Não... até mesmo a árvore oca havia desaparecido.

— Pequeno Zhuoming, onde você está?

Ela chamou ao redor, extremamente surpresa. Para Zhuoming, aquilo era algo absolutamente fora do normal!

Para o patriarca dos Qilins Frios, também era algo incomum e incompreensível.

— Que tipo de dragão sai de casa carregando a própria toca?

Podia-se ver uma árvore oca se movendo pela floresta, com dois olhos espiando por baixo.

A Tartaruga Espiritual Taiyuan revirou os olhos, querendo puxar o dragão de volta para dentro do casco.

Como não conseguiu, desistiu e deixou para estar.

Ela "carregava" uma árvore inteira, balançando-se por entre as árvores.

Porém, aquela árvore fundia-se perfeitamente com a natureza ao redor; sem uma observação atenta, era impossível notar que havia uma árvore em movimento.

Era a primeira vez que Chen Zhu saía ativamente para longe de casa, achando tudo bastante fascinante, com o ar ao redor parecendo puro e revigorante.

Contudo... também havia perigos à espreita por toda parte.

Havia uma serpente *yang* logo à frente, com um corpo grosso como o tronco de uma árvore, deitada no chão. Se ele não a tivesse avistado a tempo, provavelmente teria batido nela carregando a árvore.

Aquela serpente, Qingying já lhe dera para comer antes; sua carne era firme e elástica ao morder, uma iguaria rara.

Mas...

Aquela serpente não era tão fácil de saborear.

Em suas presas havia um veneno terrível; bastava uma única mordida para que até mesmo um dragão fosse envenenado até a morte.

Qingying apreciava o desafio daquela luta emocionante entre a vida e a morte, mas Chen Zhu não. E se ele levasse uma mordida?

Se não estivesse de olho no veneno na boca da serpente, ele jamais teria se arriscado.

Embora a serpente *yang* fosse formidável, ela tinha um inimigo natural: o pássaro *yin*.

Chen Zhu suspeitava que ambos fossem rivais naturais criados em oposição; o pássaro *yin* não temia o veneno, alimentando-se exclusivamente de serpentes *yang*, lutando ferozmente sempre que se encontravam.

Ele memorizou o local e, procurando por aqui e acolá, logo atraiu um pássaro cujas asas abertas pareciam as de um fantasma.

O pássaro *yin* não era venenoso.

O pássaro pousou na árvore, ajeitando as penas, mas antes mesmo de firmar-se, sentiu de repente um raio de luz solar refletido diretamente sobre si.

Instintivamente quis voar, mas como poderia ser mais rápido que a luz do sol? Foi arremessado diretamente sobre a cabeça da serpente *yang* através da técnica da luz dourada de Chen Zhu.

— Muge!

A serpente *yang* levou um susto e, ao recuperar-se, emitiu um som semelhante ao de um boi, travando uma luta encarniçada com o pássaro *yin*.

O tumulto durou meia hora até que Chen Zhu percebeu que o pássaro *yin* havia bicado o coração da serpente *yang*.

— Muito bem, já podem ser meus.

Com entusiasmo, ele abateu o pássaro *yin* com um golpe de cauda, decepou a cabeça da serpente *yang* e devorou ambos.

A velocidade de crescimento ampliada milenarmente em seu interior já deixava seu corpo faminto e sedento, digerindo tudo em poucas respirações.

Uma enorme quantidade de *qi* congênito foi depositada em seu altar sacrificial, mostrando-se altamente eficaz.

E o objetivo principal daquela viagem, o veneno da serpente *yang*, havia sido obtido.

Ele passara muito tempo discutindo o Dao com Lü Yue em Chentangguan, e isso certamente não fora em vão.

Com aquilo como ingrediente principal na preparação, deveria ser capaz de subjugar espíritos malignos com veneno.

Ele lançou um olhar de soslaio para a floresta; no entanto, ainda precisava encontrar alguns remédios de natureza extremamente *yang* e violenta.

Toda aquela cena foi observada pelo patriarca dos Qilins Frios, que flutuava sob a sombra da folhagem, sentindo uma ponta de dúvida: aquele pequeno dragão estava ficando cada vez mais estranho.

Até mesmo agora, ele começava a sentir uma vaga sensação de calafrio ao encará-lo, ponderando se deveria mudar de alvo.

Porém, o potencial daquele pequeno dragão era imenso demais, e ele relutava em desistir.

Assim, Chen Zhu continuou procurando até o anoitecer, no crepúsculo onde o *yin* supremo e o *yang* supremo se encontravam, antes de retornar ao seu próprio território.

Felizmente, no Grande Deserto não faltava nada, e ele conseguiu reunir tudo o que precisava em apenas um dia.

— Zhuoming! Onde você foi?

Qingying esperara por muito tempo, mantendo os olhos fixos no local onde Chen Zhu costumava ficar.

Ao erguer o rosto de repente, percebeu que havia uma árvore a mais e, após contá-las, teve certeza de que Zhuoming havia retornado.

— Ora, irmã Qingying, que coincidência, não?

Chen Zhu devolveu a exausta Tartaruga Espiritual Taiyuan para o buraco da árvore e, rindo alegremente, respondeu:

— Meu humor não tem estado muito bom ultimamente, então saí para dar uma caminhada.

— Caminhar? Isso não parece ser do seu feitio.

Qingying o examinou de cima abaixo e, ao certificar-se de que ele não estava ferido, entregou-lhe a comida.

— Coma um pouco primeiro. Pelos próximos dias, acho que não estarei no clã. Se estiver com fome, vá procurara comida na água; as ameaças ao redor já foram eliminadas por nós.

— Aonde você vai?

Chen Zhu perguntou:

— Nós acabamos de nos mudar para cá, não é?

— A mais de oito mil montanhas daqui há um clã chamado Chaohua, que ofendeu nosso clã dos dragões. O vovô Qing vai nos liderar em uma campanha punitiva.

Ela não deu muitos detalhes; viera apenas avisar Chen Zhu para evitar que ele não a encontrasse.

— De novo lutando?

O clã dos dragões era verdadeiramente belicoso e obcecado por prestígio. Sabendo que não conseguiria persuadi-la, ele desistiu de tentar.

Chen Zhu pensou por um momento e disse:

— Espere um instante, irmã Qingying.

Ele rastejou de volta para o buraco da árvore, triturou ervas medicinais com o *qi* congênito de seu corpo, misturou-as sequencialmente e, por fim, adicionou o veneno da serpente *yang*.

Os venenos sofreram uma reação violenta, e uma espessa nuvem de fumaça densa se espalhou, queimando como pólvora.

Quando a queima cessou, restou apenas um punhado de pó branco do tamanho de uma unha.

Ele dividiu o pó em duas partes, envolveu-as em folhas de salgueiro e as enfiou discretamente nas mãos de Qingying.

— Irmã Qingying, se encontrar perigo, jogue isso no rosto do inimigo.

Ele instruiu com seriedade:

— Tome cuidado para não ingerir ou inalar por engano. Se cair no chão, afaste-se imediatamente e corra para o lado de onde o vento sopra.

— O que é isso?

Qingying encarou aquilo por alguns instantes e, lembrando-se das várias excentricidades de Zhuoming, guardou com cuidado.

— Eu entendi. Cuide-se.

Ela não perguntou o que aconteceria caso alguém inalasse por engano.

Talvez o patriarca dos Qilins Frios pudesse dar uma boa resposta a essa pergunta.

— Esse pequeno dragão finalmente saiu.

O Qilin Frio percebeu de repente que Chen Zhu havia saído do buraco da árvore e caminhava despreocupadamente em direção à margem da água.

Ele esperara tanto tempo por aquilo, finalmente, finalmente!

Aquela criatura dracônica havia saído!