Capítulo 21: Ao ver que as outras famílias já haviam comido

«Xie Yunqi, quem levou a minha cama?» Havia uma mesa nova no quarto, adornada com duas velas vermelhas. Song Chaochao franziu a testa; ela não tinha comprado nada daquilo.

No lugar onde antes ficava a pequena cama de madeira, agora havia um baú. Song Chaochao pousou a comida e foi verificar: dentro, estavam algumas mudas de roupa dela e de Xie Yunqi. Ela pensou que talvez tivesse sido a Senhora Qin quem o colocara ali.

Ela não percebeu que, desde que entrara, Xie Yunqi a observava furtivamente, mas, assim que ela olhava para ele, ele voltava a assumir aquela expressão de criança ingênua.

Quando estava prestes a puxar Xie Yunqi, notou que os lençóis e a colcha eram novos. Pela cor e pela estampa, não eram os que ela havia escolhido. Com as mãos na cintura, ela fixou o olhar nele: «Depois que saí, quem entrou aqui?»

Xie Yunqi, que beliscava uma tâmara seca, tomou um susto com a voz firme dela e, inadvertidamente, arrancou um pedaço da casca da fruta. Ele sorriu timidamente: «Foi a senhora casamenteira. Veja, isto é para você comer.»

Dizendo isso, ele estendeu a tâmara danificada, como se estivesse oferecendo um tesouro. Ao ver aquele jeito bobo, Song Chaochao suspirou com desamparo. Como poderia esperar informações úteis de uma criança? Ela não reparou que, no travesseiro ao lado dele, havia vários longans e tâmaras espalhados.

Ao trazer a carne cozida no vapor, ela viu que Xie Yunqi ainda mantinha a mesma postura. Ela sentou-se na beira da cama e tentou persuadi-lo: «Seja bonzinho, coma você mesmo. Prove esta carne, está deliciosa.»

Ela estendeu os hashis e a tigela, mas percebeu que Xie Yunqi a encarava com teimosia, quase como se fosse chorar caso ela não aceitasse aquela tâmara. Pensando nisso, ela fingiu não ver a mão dele e cheirou a carne na tigela: «Que cheiro bom! O pequeno Yunqi não quer provar?» Ela queria ver se o "menino" iria chorar.

A mão de Xie Yunqi tremeu de forma quase imperceptível. Ele apertou os dentes para não se denunciar. Ao captar o brilho astuto nos olhos de Song Chaochao, sentiu o coração palpitar e, com a outra mão que repousava sobre a perna, pressionou a ferida com força. Seus olhos encheram-se de lágrimas instantaneamente.

Song Chaochao, que tinha comido pouco antes, estava distraída com a carne e não notou o pequeno gesto. Ao ver os olhos dele ficarem cada vez mais vermelhos, um sentimento de culpa tomou conta dela. Pegou a tâmara com a casca rasgada e colocou-a na boca. Estava muito doce. Ao ver isso, o canto da boca de Xie Yunqi se elevou. Quando ela terminou, ele lhe ofereceu um longan.

Sob o olhar expectante dele, ela aceitou tudo. Xie Yunqi não pegou a tigela das mãos dela; em vez disso, pegou os hashis e, guiado pelas mãos dela, levou um pedaço de carne à boca. Ele jurou que aquela era a melhor carne que já provara na vida.

Song Chaochao, servindo como uma mesa humana, observou-o comer toda a porção. Depois, trouxe uma tigela de sopa de peixe com tofu, prato que fez ainda mais sucesso. Xie Yunqi bebeu tudo de uma vez. Foi então que ela notou as tâmaras e os longans no travesseiro. Só então compreendeu o significado: eram votos de que tivessem filhos logo!

Após recolher a louça, ela puxou a orelha dele, irritada: «Você entende bem das coisas, não é? Quem te ensinou isso? Uma criança tão boa sendo corrompida! Se não me disser a verdade, vou arrancar suas orelhas!» A raiva logo se transformou em uma ameaça sussurrada.

Xie Yunqi viu as orelhas de Song Chaochao ficarem vermelhas de vergonha e sentiu um prazer imenso. Ele cobriu as orelhas com as mãos, agindo como uma criança, e queixou-se com voz chorosa: «Foi a senhora casamenteira quem trouxe. Ela disse que todos na aldeia comem isso neste dia, e que depois de comer, a gente pode... fazer coisas vergonhosas...»

Aquelas palavras explosivas fizeram Song Chaochao soltar a orelha dele e tapar-lhe a boca imediatamente. A pele dele era macia, mas ela não teve tempo de sentir, mantendo uma expressão severa: «Xie Yunqi, esqueça essas bobagens agora mesmo! Se falar essas coisas de novo, não te dou comida e te mando dormir no curral para comer esterco de boi, entendeu?»

Ao ouvir sobre o esterco, Xie Yunqi tremeu os ombros, talvez pelo susto. Seus olhos escuros brilhavam intensamente. Song Chaochao ficou satisfeita com a reação. Pensando nas fofoqueiras da aldeia, sabia que ele não poderia ficar trancado para sempre; quando o pé melhorasse, ele sairia. Ela não sabia ao certo o estado da mente dele, então decidiu reforçar o aviso: «Não escute as baboseiras dos outros. Eu sou sua família, só deve me ouvir. Se não for obediente, vou te vender e te mandar para as profundezas da floresta para comer cocô de cachorro!»

Crianças geralmente temem ser vendidas ou abandonadas em matas selvagens. Ela observou Xie Yunqi e, ao vê-lo tremer de medo, assentiu satisfeita. Lembrando-se de que ainda precisava atender os convidados, saiu com a louça. Assim que ouviu os passos dela na cozinha, Xie Yunqi não conseguiu mais se segurar e soltou uma risada baixa.

Era a primeira vez que via alguém ameaçar uma criança com "comer cocô de cachorro nas profundezas da floresta".

Na cozinha, a Senhora Qin e Liu Ruyan ajudavam a organizar as sobras. Os aldeões que não tinham comparecido trouxeram suas próprias tigelas, uma cena que fez as tias trazidas pela casamenteira sentirem um aperto no coração. Embora tivessem recebido porções duplas, ainda estavam insatisfeitas.

No quarto, sentindo que alguém rondava a porta, Xie Yunqi fechou os olhos, fingindo um sono profundo. Assim que Song Chaochao se afastou, a Senhora Liu entrou. Ao chegar à cama, ela levantou a coberta sem qualquer cerimônia e olhou para a perna engessada de Xie Yunqi: «Tsc, tsc, um coxo mesmo. Aquela menina, Chaochao, será que está cega? Por que aceitou este casamento? Não seria melhor ter ido para a cidade desfrutar de uma vida de luxo?»

Deixando a coberta como estava, ela saiu, não por maldade pura, mas por pura inveja e curiosidade.

No pátio, Song Chaochao viu seu primo escalando uma romãzeira; o menino parecia uma aranha, agarrado aos galhos. Ela suspirou, pensando que crianças travessas existiam desde sempre. Preocupada com uma queda, procurou por alguém, mas a tia não estava por perto, e seu tio bebia com o pai, apesar da inimizade habitual.

Ela caminhou até a árvore e, ao olhar para cima, encontrou o primo com o rosto banhado em lágrimas: «Prima, estou com muito medo.»

Song Chaochao arqueou as sobrancelhas. Não diziam que crianças não tinham medo de nada? Ela saltou e o tirou de lá. Enquanto o acalmava e se preparava para dar uma bronca, a voz estridente da Senhora Liu ecoou: «Song Chaochao, você não tem coração! O menino é tão pequeno e você já machucou o pé dele!»

Song Chaochao olhou para baixo e viu que o sapato de pano do primo estava manchado de um castanho escuro, e gotas de sangue pingavam no chão.