Capítulo 7: Embrião do Deus Maligno

Um grito lancinante ecoou de todos os lados. Song Chaochao ergueu o olhar e viu o taoísta Qingshan, que antes estava diante dela, transformar-se em uma massa de névoa negra. A porta de madeira desapareceu, e a trilha de terra transformou-se silenciosamente em uma série de túmulos solitários.

"Hehe, hehehe..."

Uma risada sinistra soou. À frente de Song Chaochao, a névoa negra condensou-se gradualmente até formar uma silhueta. Ao focar a visão, ela percebeu, chocada, que se tratava da mesma forma da estátua do Deus Maligno. No entanto, o peito daquela entidade de energia sombria apresentava um buraco, de onde emanava uma fumaça branca. Song Chaochao girou o pulso e observou a adaga, anteriormente banhada em sangue de cão preto; após ser reforçada com sua energia taoísta, o efeito fora considerável.

— Como você descobriu? — A voz do Deus Maligno ressoava como pedras de moinho girando rapidamente, enquanto a névoa negra ao redor se tornava cada vez mais densa.

O olhar de Song Chaochao tornou-se afiado. No momento crucial, se o bracelete de jade em seu pulso não tivesse ficado escaldante, ela certamente teria caído na armadilha. A ilusão do Deus Maligno era realista demais; após destruir a estátua, ela pensou ter rompido o feitiço, mas, na verdade, sua consciência já havia sido invadida. A entidade era capaz de replicar perfeitamente a aparência e até o tom de voz do taoísta Qingshan. Ao pensar nisso, um calafrio percorreu suas costas. O amuleto que ela destruíra pouco antes era, na verdade, o embrião do Deus Maligno. Se ela tivesse atravessado aquela porta, teria se tornado uma escrava do deus, condenada a nunca mais encontrar a paz. O medo que sentia agora era profundo e persistente.

Desde que atravessara para dentro do livro, embora se forçasse a aceitar sua nova identidade e a se integrar ao ambiente, no fundo de sua alma, ela ainda ansiava por algum acidente que a levasse de volta para a Montanha Longhu. Afinal, havia uma fortuna de bilhões esperando por ela. Ela treinara na montanha apenas para prolongar a vida, suportando vinte anos de privações, apenas para retornar ao mundo e enfrentar ainda mais sofrimento. Esse pensamento elevou sua raiva ao ápice. Ela canalizou toda a sua energia taoísta e, brandindo a adaga, lançou-se contra o Deus Maligno.

O Deus Maligno, ignorado e ferido, avançou também com fúria. As duas forças poderosas colidiram. Após o que pareceram horas de disputa, quando a silhueta de Song Chaochao estava prestes a ser engolida pela névoa, o bracelete brilhou com uma luz vermelha intensa. O corpo espiritual do Deus Maligno, como um balão cheio de água perfurado, dissipou-se instantaneamente. Song Chaochao sentiu o corpo ceder e perdeu a consciência.

Na residência da família Song, o chefe da aldeia caminhava de um lado para o outro, ansioso. Mesmo que uma tartaruga tivesse feito o trajeto do dique até ali, já teria chegado, mas Song Chaochao parecia ter evaporado. Toda a aldeia fora revistada e ninguém a encontrara.

A senhora Qin chorava desesperada sobre a cama de madeira; com a filha mais nova desaparecida, ela depositara todas as esperanças na primogênita. Hoje, seguindo as instruções de Song Chaochao, ela comprara uma ninhada de pintinhos, apenas para ser informada pelo chefe da aldeia que a jovem havia sumido. Song Baolin fumava seu cachimbo de tabaco seco, o rosto sombrio. Ele aceitara o dinheiro de Song Chaochao, e agora que algo acontecera, o chefe da aldeia não conseguia encontrá-la e decidiu esperar na porta da casa dos Song.

Pouco depois, o jovem Erwazi correu tropeçando:
— No rio... está no rio!

O chefe da aldeia e Song Baolin levantaram-se prontamente e correram para a margem. Ao longe, viram o corpo de Song Chaochao flutuando no meio do rio. Song Baolin jogou o cachimbo de lado e mergulhou para resgatá-la. O chefe da aldeia, desesperado, gritava para que os vizinhos ajudassem. Logo, Song Chaochao foi retirada da água. Sua pele estava pálida como papel, e seu pescoço apresentava marcas arroxeadas, como se tivesse sido estrangulada e descartada. A respiração fraca, contudo, confirmava que ela ainda vivia.

Song Baolin colocou-a sobre seus joelhos e deu palmadas fortes em suas costas. Após expelir um pouco de água, ela finalmente despertou.
— Song Chaochao, você acordou? — chamou o chefe da aldeia, temendo que ela desmaiasse novamente.

Song Chaochao abriu os olhos e encontrou o olhar úmido e cansado de Song Baolin. Seu coração suavizou; nem todos naquele mundo eram insensíveis. Ela se sentou com esforço:
— Chefe da aldeia, estou bem.

Ele a cobriu com um manto e, hesitante, falou:
— Houve problemas no dique. Quando limpamos a lama, encontramos vários bonecos de madeira. Cada um era horrendo e ameaçador.

Isso preocupava toda a aldeia de Shanghe. Song Chaochao permaneceu em silêncio. Embora o Deus Maligno tivesse sido destruído, ela não recebera a infusão de energia sombria como da última vez, caindo em um estado de exaustão. Sua energia taoísta estava reduzida a um fio tênue. Aqueles objetos encontrados deviam ser subordinados do Deus Maligno; se estivesse em plena forma, ela poderia purificá-los, mas agora era impossível.

— Há algum monge ou taoísta renomado nas redondezas? Mande alguém buscá-lo. Aquelas coisas são malignas; o melhor é contê-las e realizar rituais de purificação — disse ela, com a voz quase inaudível.

Os aldeões de Shanghe, sem nunca terem enfrentado tais males, entraram em pânico, mas ao ouvirem que havia uma solução, sentiram-se aliviados. Alguém que já trabalhara fora sugeriu que havia um templo próximo e que poderiam buscar um monge de alto nível. O chefe da aldeia concordou.

Song Chaochao forçou-se a voltar para casa. Havia apenas dois quartos: um para os pais e outro que ela dividia com Song Yangyang. Após acalmar a senhora Qin, ela recolheu-se. Ao ver Xie Yunqi na cama, percebeu que sua cor melhorara e o inchaço em suas pernas diminuíra, o que a tranquilizou. Ela se jogou na caminha e desmaiou.

Ao mesmo tempo, Xie Yunqi abriu os olhos. Ele se sentou lentamente, fixando o olhar na direção da pequena cama. Ele podia sentir que a energia dela estava extremamente baixa; o que teria acontecido lá fora? Desde que descobrira alguém observando Song Chaochao secretamente, ele não ousara agir.

Enquanto pensava, sentiu uma presença estranha se aproximar. Deitou-se rapidamente e fechou os olhos. A janela moveu-se levemente, e duas figuras surgiram silenciosamente no quarto. Uma tigela de cerâmica foi deixada na mesa. As duas presenças focaram em Song Chaochao, e uma delas tomou seu pulso, como se verificasse sua condição. Pouco depois, inseriram uma pílula branca na boca dela e desapareceram como sombras pela janela.

Xie Yunqi abriu os olhos, sentou-se e, mancando, aproximou-se da cama de Song Chaochao. Ele parou por um momento, sentindo que a energia dela se tornara mais abundante. Aquelas pessoas não queriam feri-la; pelo contrário, a tinham salvado? Ela parecia esconder muitos segredos. Tudo isso estaria ligado a Li Zhe? Ao pensar no nome, o olhar de Xie Yunqi tornou-se profundo e sombrio.

Song Chaochao, na cama, teve um espasmo e começou a murmurar inconscientemente. Xie Yunqi prendeu a respiração e inclinou-se para ouvir:
— Mes... tre...