Quadragésimo segundo dia dando água ao presidente autoritário na boca

Como não havia comido quase nada no jantar, Ji Shuchen, naturalmente, sentiu fome.

Os empregados já haviam terminado o expediente.

O tio Yu e a mamãe Liu eram idosos e iam deitar-se cedo. Ji Shuchen pretendia descer para preparar algo para comer sozinho.

No entanto, ao fechar a porta, uma rajada de vento a puxou subitamente, fazendo um barulho considerável.

Ele olhou quase tenso para a porta do quarto ao lado, prendeu a respiração e permaneceu imóvel por três segundos. Ao não ouvir nenhum som, desceu na ponta dos pés.

Assim que acendeu a luz da cozinha, uma brincadeira doce e suave soou atrás dele:

— O presidente Ji saiu para... caçar comida?

Ele se virou e viu a jovem apoiando o queixo com o dedo indicador, sorrindo com os olhos curvados em forma de meia-lua:

— O chá preto já foi todo digerido?

Encarando tal provocação, Ji Shuchen sentiu, por algum motivo inexplicável, um aperto de vergonha. Suas mãos, coladas às pernas, tocaram levemente a costura das calças de forma inconsciente.

— Eu...

Antes que pudesse terminar, foi interrompido por Yue Lizhi:

— Quer provar meus dotes culinários? Claro, só sei fazer pratos caseiros simples.

Ouvindo isso, Ji Shuchen soltou um suspiro suave e sorriu em silêncio. Ele ouviu seus próprios batimentos cardíacos acelerarem gradualmente, assim como a resposta afirmativa que deu:

— Seria uma desfeita recusar.

Yue Lizhi pressionou o controle na manopla e parou bem diante de Ji Shuchen. Olhando de baixo para cima, ela fez uma pequena descoberta.

A maçã de Adão do orgulhoso presidente subia e descia de forma inquieta. Estaria ele envergonhado por ter sido pega no flagra comendo escondido à meia-noite, ou era apenas excessivamente tímido?

Independentemente do motivo, aquilo tocou o ponto mais sensível de seu coração.

De repente, surgiu em Yue Lizhi o impulso de provocar aquele jovem nobre e reservado.

— Vai continuar me olhando de cima por quanto tempo?

Hã?

Como se só agora voltasse a si, Ji Shuchen abaixou-se rapidamente com uma expressão séria:

— Há algo em que eu possa ajudar?

Yue Lizhi assentiu, indicando para que Ji Shuchen estendesse a mão, mantendo um semblante solene:

— Você acredita que eu tenho um doce na minha mão?

Ji Shuchen olhou para as mãos vazias da jovem, hesitou por um momento e respondeu baixinho:

— Acredito.

— Ótimo. — Yue Lizhi fingiu colocar um pequeno objeto na palma da mão dele. — Então segure isto para mim primeiro.

Vendo que ele obedecera docemente, ela fingiu pegar algo com os dedos e levou-o até a boca de Ji Shuchen:

— Está doce?

Ji Shuchen hesitou mais uma vez e assentiu.

Yue Lizhi retirou a mão, fez um gesto no ar acompanhado de palavras sussurradas e, num aceno rápido, um pirulito de uva apareceu instantaneamente na palma da mão de Ji Shuchen.

— Os que acreditam tão prontamente são bons meninos.

Vendo Ji Shuchen, habitualmente imperturbável, arregalar ligeiramente os olhos de surpresa, Yue Lizhi mal podia conter a vontade de gargalhar com as mãos na cintura. O pequeno truque de mágica valera a pena.

Comichões nos dedos a fizeram afagar levemente a franja que ele havia abaixado após tomar banho, enquanto dizia com um tom quase reconfortante:

— Vá comer seu doce ali no canto, mocinho.

Ele havia... recebido um cafuné.

Desconfortável, Ji Shuchen apertou o doce na mão, endireitou-se e tentou empurrar Yue Lizhi para fora da cozinha:

— Deixe que eu faço. Seu pé ainda está machucado!

— Não é nada, ficar em pé não dói. — Ela revirou os olhos levemente e abriu um sorriso radiante. — Se estiver com vergonha, ajude-me a pegar os tomates, os ovos e o macarrão da geladeira e coloque-os na bancada.

— Hmm... também pode pegar alguns ingredientes de que você goste.

Excepcionalmente dócil naquela noite, Ji Shuchen obedeceu a cada instrução, empurrou-a para dentro da cozinha e só então virou-se para procurar os ingredientes na geladeira.

Após perguntar a Yue Lizhi o que ela pretendia fazer, ele cortou os tomates com precisão e fritou os ovos, deixando-os separados e prontos para uso.

Sua fluidez de movimentos deixou Yue Lizhi estupefata, levando-a a intervir rapidamente:

— Pronto, se você continuar fazendo tudo, não vai sobrar espaço para o meu trabalho.

Tsc, um presidente exemplar nota dez; ela quase estava se apaixonando.

— Vá ali comer seu doce, logo termino.

Expulsando-o da cozinha, Yue Lizhi saltitava em uma perna só até o fogão, onde encontrou, além dos ingredientes originais, uma porção de pasta de camarão.

Ela arqueou as sobrancelhas: o gosto dele era bem parecido com o seu.

Exatamente, o que Yue Lizhi faria era sua especialidade: macarrão com tomate, ovo e pasta de camarão.

Esquentou a frigideira, colocou óleo, adicionou os tomates e refogou até soltarem suco. Depois, acrescentou água, o macarrão, os ovos e a pasta de camarão.

O segredo do tempero estava no molho de soja claro e no sal.

Era simples de fazer e delicioso.

Desligando o fogo, Yue Lizhi transferiu o macarrão para as tigelas, dividindo-as em uma porção grande e outra pequena.

De fato, ela havia feito para duas pessoas. Quando escrevia à tarde, sua inspiração costumava surgir no meio da noite, e como pensar demais a deixava faminta, comer um lanche tardio era um hábito comum.

Assim que terminou de servir, Ji Shuchen, que mantinha os olhos fixos nela o tempo todo, aproximou-se para ajudá-la a voltar para a cadeira de rodas e levou os pratos para a mesa de jantar.

Sentados frente a frente, o vapor aromático que subia das tigelas conferia ao ambiente uma atmosfera acolhedora.

Ji Shuchen, que nunca havia jantado com ninguém tarde da noite, sentia uma mistura indescritível de nervosismo, desorientação e uma expectativa desconhecida.

Foi quando ouviu a jovem à sua frente dizer com um sorriso:

— Olhe no fundo da sua tigela, há uma surpresa!

Surpresa?

Hesitante, ele levantou alguns fios de macarrão com os pauzinhos, mas não viu nada de diferente, então olhou para ela com certa confusão.

Divertida com aquele olhar de cachorrinho, Yue Lizhi sentiu-se como um girino passando por uma metamorfose acelerada.

— Cave um pouco mais fundo.

Obediente, Ji Shuchen remexeu mais uma vez e desenterrou um ovo frito perfeitamente moldado, perguntando surpreso:

— É esta a surpresa?

Yue Lizhi não confirmou nem negou:

— Continue procurando.

Desta vez, Ji Shuchen encontrou várias pequenas estrelas feitas de pasta de camarão, olhando para a garota com genuíno espanto.

Apoiando o queixo na mão, Yue Lizhi sorriu:

— E então? Gostou?

Moldar a pasta de camarão naquelas formas exigira muito esforço dela, ainda tendo que bloquear a visão de Ji Shuchen — não era uma tarefa fácil.

— Coma logo. Depois de comer as estrelas, durma bem esta noite. Você também levou um susto durante o dia, não foi?

Lançando-lhe um olhar cúmplice de "eu te entendo", Yue Lizhi abaixou a cabeça e começou a comer seu macarrão.

E quanto a Ji Shuchen?

Os olhos de Ji Shuchen arderam. Quando criança, sua mãe frequentemente adoçava pouco, sorria apenas ocasionalmente e lhe ensinava lições de vida.

Ele já havia ouvido colegas de classe contarem que suas mães lhes preparavam macarrão com uma pequena surpresa no fundo da tigela, fosse um ovo ou uma salsicha.

Naquela época, ele sentia uma enorme inveja.

Contudo, ele nunca fizera tal pedido à mãe; ela já sofria o suficiente, bastava que fosse feliz fazendo o que desejava.

E a mamãe Liu não sabia preparar pratos caseiros daquele tipo.

Enviando cada bocado de macarrão para a boca, sentiu o caldo agridoce explodir no paladar. Estava delicioso.

Aquilo que lhe fora negado na juventude encontrava, naquela noite, um desfecho sereno e pleno.

...

Quando Yue Lizhi acordou, lembrou-se da noite anterior e pensou ter sido extremamente ousada por ter provocado o presidente daquela maneira e ainda ter feito um afago em seus cabelos.

A culpa não era dela; na noite passada, parecia estar com os hormônios em desequilíbrio, achando que qualquer um era uma gracinha.

Assim que desceu, a mamãe Liu veio ao seu encontro com os olhos brilhando:

— A senhorita Zhi Zhi acordou! O jovem mestre já foi trabalhar e só voltará hoje à noite.

— Se precisar de alguma coisa, basta falar comigo ou com o velho.

Dizendo isso, levou-a até a mesa de jantar e entregou-lhe um cardápio feito à mão:

— Diga-me o que a senhorita gostaria de comer e eu prepararei agora mesmo.

Sentindo-se um pouco constrangida em dar trabalho à mamãe Liu, ela pediu apenas um sanduíche e um copo de leite de soja.

Após a refeição, a mamãe Liu a puxou misteriosamente para o quarto andar, onde nunca havia estado.

Claramente, aquilo vinha sendo planejado há muito tempo.

Ali, ela viu muitas fotografias de infância de Ji Shuchen, a maioria retratando-o quieto, realizando suas próprias atividades: lendo, escrevendo ou tocando piano.

Ainda pequeno, ele não exibia a serenidade polida e a nobreza etérea de hoje; exibia, antes, um rostinho rechonchudo e sério.

Era tão fofo que chegava a partir o coração.

A mamãe Liu contou muitas histórias sobre a infância de Ji Shuchen, e foi a primeira vez que ela entendeu por que ele não gostava de beber água.

— Na infância, o jovem mestre não era tão avesso a água como hoje; ele apenas preferia coisas com sabor.

— A patroa achava que o problema eram os copos e, por isso, frequentemente colecionava vários tipos de garrafas para ele.

— Essa era a única forma de o jovem mestre conseguir um pouco de atenção da patroa. Mais tarde, com o falecimento dela, isso se tornou um trauma profundo.

Portanto, o pequeno Shuchen acreditava que, enquanto não bebesse água, a mãe continuaria prestando atenção nele.

Yue Lizhi tocou a foto do rostinho fofo do garoto, sentindo um misto de dó e autocrítica por deixar suas emoções transbordarem tão facilmente diante de alguém bonito.

Sem intenção, ela folheou outro álbum, repleto de fotografias de várias pessoas em diferentes fases da vida, cada uma acompanhada do respectivo nome escrito no verso.

Um dos garotos destacava-se dos demais, despertando a curiosidade de Yue Lizhi, que virou a foto.

Lin, Jing, Xiao.

Era ele?!