Vigésimo sexto dia dando água ao presidente autoritário.

Ji Shuchen estava rodeado por alguns grupos de pessoas, entre antigos parceiros de negócios e outros que buscavam expandir sua rede de contatos.

Como não recusava ninguém, o fluxo de interlocutores era constante. Ji Shuchen balançava levemente o vinho tinto em sua taça; tratava-se de um rótulo com graduação alcoólica superior a 14,5%, considerada alta para a categoria.

Se bebesse mais algumas taças, receava ficar embriagado. Seu pequeno tesouro era um ser recém-despertado e, provavelmente, não apreciaria o cheiro de álcool.

Mantendo uma expressão cortês e gentil enquanto conversava com os que o cercavam, Ji Shuchen fez um leve aceno de cabeça após uma breve pausa: "Com licença."

Mal dera dois passos, um garçom aproximou-se com uma bandeja. A pequena etiqueta indicava que aquelas taças continham vinhos com menos de 12,5% de teor alcoólico. Era pouco, mas melhor que nada.

No momento em que ia pegar uma taça, seu braço foi subitamente puxado e ele foi conduzido para um abraço, enquanto a taça que segurava era prontamente recolhida pelo recém-chegado e colocada de volta na bandeja.

Ji Shuchen baixou o olhar, as pálpebras cerradas escondendo a expressão em seus olhos.

A garota, vestindo um macacão, puxava a ponta de sua roupa com um ar manhoso e dizia, com voz doce: "Tiozinho, procurei por você por tanto tempo! É muita crueldade participar de uma festa e não me deixar brincar também!"

Seria aquela a mesma garota que vira no corredor? Se fosse, o que ela estaria tramando?

Ele não queria usar pensamentos maliciosos para julgar alguém que se assemelhava tanto ao seu pequeno tesouro, então optou pelo silêncio, observando a atuação dela.

Ao notar o olhar atônito dele, Yue Lizhi fingiu um ar mimado e revirou os olhos para o garçom: "Por que você ainda está aqui? Preciso falar com meu tiozinho, vá para outro lugar!"

Em seguida, virou-se para Ji Shuchen e, rangendo os dentes de raiva, apertou o braço dele com mais força, como uma forma de represália.

Só ela sabia o quão aterrador fora presenciar aquela cena de sua perspectiva. Pelo que observara, os garçons com bandejas circulavam pelo salão aleatoriamente para servir vinho novo e recolher taças vazias. Mas aquele garçom em específico fora direto em direção a Ji Shuchen.

"E eu que pensei que seria difícil impedi-lo! Tsc, tsc. Não sei se a aura de protagonista dele é forte demais ou se quem planejou essa suposta calamidade foi descuidado demais. Não tentaram disfarçar nem um pouco."

Ao pensar nisso, Yue Lizhi lançou outro olhar severo a Ji Shuchen: "Tenha mais juízo!"

Testemunhando a série de mudanças de expressão da garota, que ela acreditava estar ocultando bem, Ji Shuchen começou a duvidar se não estava sendo injusto em seu julgamento.

Até que ela balançou os dedos, adornados com um elástico de cabelo de ursinho, propositalmente diante dele, com um sorriso doce: "Tiozinho, olha só, o anel que o Tio Yu fez para mim, não é lindo?"

Ji Shuchen paralisou por um instante. Aquilo era... o elástico que o Tio Yu fizera para o seu pequeno tesouro? Como estava nas mãos dela?

Em outras palavras, qual seria a relação dela com seu pequeno? Será que...

O olhar que Ji Shuchen lançou a Yue Lizhi tornou-se, subitamente, muito mais terno.

***

Yue Lizhi não percebeu a mudança e o puxou para um local menos movimentado. Por fora, continuava a sorrir docemente, mas, por entre os dentes, sussurrava palavras cheias de indignação:

"Aceitando bebida de qualquer pessoa? Depois do incidente com o pen drive, você deveria saber que alguém está te perseguindo, tenha mais cuidado!"

Ela puxou a manga dele, o que, para os outros, não passava de uma criança mimada, mas apenas Ji Shuchen sabia que a garota estava sendo bastante ríspida em suas críticas.

"Você tem um cérebro, mas tem pena de usar? Está guardando-o para ser a herança do seu pequeno tesouro? Ainda bem que você tem a sorte dos tolos e recebeu uma gracinha como eu para te proteger!"

Ao ver que ele permanecia estático como um poste, Yue Lizhi, irritada, deu-lhe uma cotovelada: "Tem algum jeito de sairmos daqui logo?"

Ji Shuchen, segurando o lado do corpo levemente dolorido, curvou-se um pouco e, com um sorriso desafiador, sussurrou ao ouvido da garota: "Tem. Minha sobrinha pode começar a fazer um escândalo."

O hálito quente de suas palavras invadiu o ouvido de Yue Lizhi. Ela coçou o pavilhão auricular, sem dar muita importância, e seus olhos brilharam.

Aumentando levemente o tom de voz, apenas o suficiente para que as poucas pessoas por perto ouvissem, ela puxou a manga de Ji Shuchen, fingindo uma birra inconsolável:

"Tiozinho, vamos embora! Não entendo nada do que vocês estão conversando, vamos brincar em outro lugar!"

Ji Shuchen já avistara alguém caminhando em sua direção com uma taça. Assim que Yue Lizhi terminou de falar, o homem levantou a taça e disse, em tom brincalhão: "Meu caro Ji, você já vai levar sua sobrinha embora?"

Ji Shuchen respondeu com um tom de desculpas: "Sim, a criança não consegue mais ficar aqui."

"Ah, perfeitamente compreensível, Ji. Vá em frente. Afinal, não somos os anfitriões, não há problema em sair um pouco mais cedo. Se alguém te procurar, eu explicarei por você."

"Muito obrigado. Espero que tenhamos a oportunidade de uma parceria satisfatória para ambos no futuro."

Sair sem dizer nada seria um gesto grosseiro, por isso ele pedira ajuda a alguém para justificar sua ausência, evitando que ficasse parecendo que ele havia simplesmente desaparecido.

A conversa, conduzida em língua estrangeira, deixou Yue Lizhi completamente confusa. Neste mundo, seu domínio de idiomas era mediano, e menos ainda naquele novo cenário. Era estranho, contudo, como ela conseguia entender perfeitamente a língua do país de Ji Shuchen.

Ji Shuchen assumiu a liderança e a conduziu para fora por uma porta lateral. Enquanto caminhavam, Yue Lizhi vasculhava o ambiente, tentando localizar o garçom do incidente. E lá estava ele, um jovem mestiço de aparência delicada parado na esquina, com um olhar hesitante.

Devia ser ele!

Ela cuturou a cintura de Ji Shuchen e sussurrou: "Finja que está bêbado, que não tem forças. Vou te mostrar uma bela figura."

Sem esperar resposta, ela o soltou e, batendo o pé com raiva, aumentou o volume da voz propositalmente: "Tiozinho, estou brava! Não quero mais brincar com você!"

Ao ver a garota correr após sua encenação, Ji Shuchen quase riu, mas seguiu o roteiro. Levou uma mão à testa, cambaleou dois passos à frente e apoiou-se na parede, fingindo tentar alcançar a menina, mas sem forças por causa da tontura.

Se até então ele ainda tinha dúvidas, quando alguém se aproximou para ampará-lo, ele acreditou na maior parte. Especialmente porque a pessoa, ao segurá-lo, passou a mão por sua palma de forma deliberadamente sugestiva.

Felizmente, não houve mais ações, ou a farsa seria insustentável. Como homem, ele sabia que aquela voz também fora suavizada propositalmente — ele mesmo usava esse tom em segredo quando mimava seu pequeno tesouro.

Somente quando chegaram à porta da Suíte Presidencial nº 2, onde ele estava hospedado, ele se soltou.

Tudo o que se seguiu aconteceu conforme o previsto, apenas desta vez, quando o garçom olhou para trás, o homem nobre e gentil estava acompanhado por uma garota pequena e adorável.

O garçom balançou a cabeça, soltou um riso contido e retirou-se em silêncio.

Após presenciar a cena e satisfazer sua curiosidade, Yue Lizhi surgiu de um canto, erguendo o queixo com um ar arrogante: "E então? Eu não te disse? Tenha mais juízo, rapaz! Até eu consegui entrar facilmente, essa segurança não vale nada!"

Ji Shuchen, divertido com a lição de moral da pequena, exibiu um sorriso: "Precisamos conversar na porta do quarto? Entre e sente-se um pouco!"

Entrar no quarto? O sinal de alerta de Yue Lizhi soou. Ela não fazia ideia do que aconteceria lá dentro, e muito menos sabia como conjurar uma garrafa de água de ursinho para Ji Shuchen!

Ela tentou sondar, cautelosa: "Que tal se você reservar outro quarto? Senão, tenho medo de ter que ir te resgatar no mar amanhã de manhã."

A expressão de Ji Shuchen mudou, e o olhar afiado dissipou parte de sua gentileza: "O que você sabe exatamente? E qual é sua relação com o pequeno tesouro?"

Agora era a vez de Yue Lizhi brincar com ele. Cruzou os braços e encostou-se na porta: "Tem certeza de que quer me perguntar isso aqui fora... Ai!"

O primeiro "ai" foi de susto! O segundo foi de dor!

Aconteceu tão rápido que Ji Shuchen não conseguiu segurá-la; ele apenas observou a garota cair, derrubando o chapéu de hambúrguer que usava.

Isso revelou o chamativo grampo de cabelo em forma de acelga, cujas folhas balançavam com o movimento da garota, de forma hilária.

"Meu Deus, por que a porta abriu?"

De repente, ela se lembrou do tablet que guardara na bolsa de torrada. Não podia ser! Aquele tablet tinha a função de abrir portas? Era tão sofisticado assim?

Yue Lizhi levantou-se, segurando o quadril dolorido, e olhou para cima com olhos marejados, apenas para encontrar a expressão de Ji Shuchen, que oscilava entre o riso e a seriedade.

A raiva subiu à cabeça: "Ri, pode rir! Por que não cai um dente seu de tanto rir?"

Ji Shuchen não se irritou. Diante daquela garota, não sabia por que, mas sua paciência era infinita. Ele apontou para a porta entreaberta com o queixo: "A porta está aberta, vai entrar?"

Yue Lizhi: ...

Havia uma sensação estranha em dar um soco em alguém e a pessoa responder com um carinho. Ela acabara de dizer que não entraria, mas a porta se abrira. Então... entrava ou não entrava?