Capítulo 2

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— Pai, que animal tem cocô verde? E que ainda faz barulho de “hum hum”? — perguntou Cheng Sui a Cheng Lao San no caminho de volta.

Cheng Lao San respondeu sem pensar muito: — Vaca? Ovelha? Qualquer bicho que come capim tem cocô verde e faz aquele som.

O exemplo de Cheng Lao San estava correto, mas Cheng Sui sentia que não era nenhum desses animais.

Se fosse vaca ou ovelha, como seria possível estar carregando no colo? E o som também não parecia ser deles...

Deixou pra lá. Não importava qual animal fosse, certamente não era domesticado, devia ter sido capturado na montanha.

Hoje em dia não era como uns anos atrás, que ninguém fiscalizava. Se pegassem algo que não deviam, era certo que a polícia apareceria para levar.

Depois de duas horas caminhando pela trilha de uns dez quilômetros, pai e filha chegaram em casa, onde Wang Dongmei já havia preparado a comida.

Tinha um prato de verduras salteadas, outro de cogumelos e ainda misturaram o meio pão de carne que Cheng Sui trouxera, assim a mesa tinha algo de carne.

Na hora da refeição, Cheng Lao San entregou para Wang Dongmei o dinheiro que sobrou das compras do dia e avisou: — Amanhã compra dois taéis de carne e vai lá na montanha pegar uns brotos de bambu. O Ano Novo está chegando, tem que ter carne na mesa.

— Sim — respondeu ela, pegando rapidamente a pilha de dinheiro e guardando na bolsa de pano.

No vilarejo, todo mundo dizia que ela tinha uma vida difícil, pois gerou uma filha doente que não podia trabalhar. Mas Wang Dongmei não pensava assim. A habilidade da filha era boa; ela fazia cestos de bambu e pequenos artesanatos que os moradores da cidade não costumavam ver, vendendo-os e ganhando quase tanto quanto cultivando a terra.

Era um talento, afinal.

Mas falando em ganhar dinheiro...

— Ah, Sui’er, esses dias você não pode subir sozinha na montanha — disse Wang Dongmei, colocando um pouco mais de carne moída no prato da filha. — Ouvi dizer que os moradores da cidade adoram carne selvagem, e no vilarejo vizinho muita gente está armando armadilhas lá em cima. Tenha cuidado para não se machucar.

Cheng Sui, que estava ali há pouco tempo, andava pelo vilarejo para se habituar ao ambiente.

Ela estava pensando em dar uma volta na montanha no dia seguinte, mas ao ouvir isso, imediatamente desistiu da ideia.

— Hmph, eles perderam a vergonha! — Cheng Lao San resmungou enquanto mexia o arroz no prato. — Se fosse só pegar galinhas e coelhos selvagens para vender, tudo bem, mas eles nem respeitam raposas e pangolins. Realmente não têm medo do castigo!

Os moradores do vilarejo, que viviam da montanha e da agricultura, tinham grande respeito pela terra que os criara.

Nos últimos anos, o país se desenvolveu rápido, e muitos jovens trabalhadores foram para a cidade ganhar dinheiro. Mas alguns preguiçosos que só querem ganhar fácil tentam tirar vantagem, ganhando dinheiro sujo e sem escrúpulos.

Eles não respeitam a natureza. Para eles, tudo na montanha serve para ganhar dinheiro, só muda o valor.

Se colocar algumas armadilhas rende lucro, por que se dar ao trabalho de cultivar?

Com esse pensamento, mais e mais pessoas capturam animais para vender na cidade. Antes, ainda se viam macacos e raposas nas redondezas, mas agora a montanha está silenciosa, sem vida.

Cheng Lao San acreditava que o castigo para essas pessoas não demoraria a chegar.

— Ah, lembre-se de levar um pedaço de pano amanhã — Cheng Lao San advertiu. — Se o espírito da montanha não permitir que você colha, volte logo.

Os mais velhos costumam levar um pano vermelho para amarrar nos galhos de bambu antes de colher os brotos. Se o pano fica pendurado, podem colher; se cai, o espírito da montanha não permite e eles devem voltar.

Muitos jovens acham isso superstição, mas os mais velhos seguem sempre essa tradição.

— Entendi, fique tranquila — respondeu Wang Dongmei.

...

No dia seguinte, quando Wang Dongmei se preparava para subir a montanha com a cesta de bambu, Cheng Sui pediu para ir junto.

Desde que Cheng Sui conseguiu se levantar, Cheng Lao San sempre se preocupava que ela pudesse adoecer de novo, então não a deixava sair sozinha.

Mas Wang Dongmei pensava diferente; ela queria que a filha saísse para se exercitar, respirar ar fresco e fortalecer a saúde.

Chegando à montanha atrás do vilarejo, Wang Dongmei testou o pano nos galhos de bambu.

Vendo o pano firmemente preso, ela se sentiu segura para tirar a enxada da cesta.

O inverno na província de Sichuan não era tão frio, especialmente nas montanhas.

Embora alguns picos mais altos estivessem cobertos de neve, outros ainda eram verdes.

A aldeia de Qinghe ficava entre essas montanhas, onde não só havia muita neve, mas também bambuzais densos.

— Ah, os animais na montanha têm diminuído muito nos últimos anos — Wang Dongmei comentou ao olhar ao redor. — Quando você era criança, eu e seu pai ainda víamos pandas gigantes por aqui.

Cheng Sui ficou surpresa: — Sério que tinha panda gigante?

— Nada de mentira — Wang Dongmei colocou a cesta no chão, cortou um broto de bambu recém-saído e explicou: — Devem ter pelo menos dois aqui. Naquela época, você entrava na floresta e via cocô deles por todo lado, bem grande, parecia um batata-doce. Só que eram muito tímidos e fugiam quando viam gente.

Cheng Sui só tinha visto pandas na televisão, nunca pessoalmente.

Tímidos? Ela duvidava.

Na sua impressão, pandas eram feras fortes, capazes de derrubar uma pessoa com uma só patada.

Não tinha sido notícia que um panda em um zoológico tinha arranhado várias pessoas que entraram na jaula?

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— E os dois pandas agora? — perguntou Cheng Sui.

Enquanto jogava o broto de bambu na cesta, Wang Dongmei suspirou tristemente: — Deve ser porque sabem que as pessoas estão cada vez piores, então fugiram para outras montanhas.

Felizmente fugiram, porque se encontrasse eles no bambuzal, ela não sabia o que fazer.

Quanto mais avançavam, mais armadilhas encontravam.

Para evitar que alguém se machucasse, quem armava as armadilhas sempre amarrava um pano branco por perto como aviso.

Em lugares por onde os animais passavam com frequência, podia haver três ou quatro panos num raio de meio metro.

Mas os animais eram espertos; muitas armadilhas estavam vazias, então a maioria dos capturados eram ratos de bambu meio lentos.

De repente, no morro próximo, ouviu-se o estalo seco de uma armadilha fechando.

Logo depois, o som de um animal preso e chorando de dor.

Uivos e gemidos que Cheng Sui nunca tinha ouvido — parecia um gato imitando um cachorro?

O som era muito triste. Wang Dongmei e Cheng Sui trocaram olhares, sentindo que não podiam simplesmente ignorar, então pegaram a enxada e foram até o local.

A armadilha estava escondida entre folhas de bambu. As folhas secas marrons e a terra tinham a mesma cor do pelo do animal.

A barriga tinha pelos claros e manchas escuras. Ao se mexer, quase se confundia com o ambiente.

Ao ouvir passos, o animal parou de se mexer e virou a cabeça, olhando desconfiado para elas.

O rosto era delicado, as orelhas em pé e os olhos finos, estreitados de tanto medo.

Era um grande gato... não, um lince!

O lince estava com a perna traseira direita presa na armadilha, mas não demonstrava medo.

Como caçador excepcional da montanha, mesmo preso, mostrava os dentes afiados para as inimigas.

O lince uivou duas vezes para elas, parecendo querer morrer junto.

Wang Dongmei puxou Cheng Sui para trás: — Vamos, temos que chamar seu pai.

O lince devia pesar uns quinze quilos, se ficasse bravo, elas não tinham como domar um bicho assim.

Uma mordida e um quilo de carne ia embora fácil!

Querendo salvá-lo, mas sabendo dos limites, era melhor chamar reforço masculino.

Não, um não bastava. Precisariam chamar várias pessoas.

— Não — interrompeu Cheng Sui. — Quanto mais gente, pior fica. Só nós duas basta.

Pela experiência de cuidar de gatos de rua, às vezes mais gente só assusta o bicho.

Cheng Sui olhou para a armadilha na perna do lince. Na verdade, não era difícil de abrir; bastava enfiar um graveto para o pino se soltar.

Se viessem muitas pessoas e o lince lutasse, poderia se machucar mais.

— Nós duas? — Wang Dongmei não acreditava. — É um animal selvagem, como vamos conseguir?

Cheng Sui bateu no braço dela, confiante: — Confie em mim, mãe, nós conseguimos.

Gatinhos? Linces? São todos felinos, não deve ser tão diferente...

Respirou fundo e se agachou a cinco metros do lince, deixando a enxada de lado.

— Fique tranquila, miau miau, não tenha medo. Não quero te machucar, só quero ajudar.

Falando com voz suave, mostrou as mãos vazias para provar que não era um caçador.

O lince respondeu com um único som:

— Au! Au au! Au!

Cheng Sui: ...

Calma, era normal na primeira vez. Com o tempo, o animal relaxa.

Ela pegou algumas folhas de bambu, esfregou nas mãos para disfarçar o cheiro, e continuou tentando se aproximar:

— Miau miau, por que está aqui de dia? Você deveria caçar à noite. Fique calma, não vou chegar perto...

— Au au! Au!

Cheng Sui conversou por quase meia hora, e o lince respondeu irritado a cada palavra.

Depois de um tempo, exausto, o lince parou de gritar.

Talvez sentindo que ela não era ameaça, cruzou as patas dianteiras e descansou a cabeça.

Respirava calmamente, parecendo mesmo um grande gatinho.

— E agora? — perguntou Wang Dongmei.

Levantando-se, Cheng Sui apontou para onde vieram: — Ele está com fome, vamos pegar uns ratos de bambu para ele.

Wang Dongmei não questionou, pegou a enxada e seguiu.

Cheng Sui sempre se deu bem com animais; os galináceos e gansos da casa sempre estavam bem alimentados, e os cachorros das redondezas abanavam o rabo ao vê-la.

Segundo Cheng Lao San, a filha tinha afinidade com o espírito da montanha, por isso os animais gostavam dela.

Embora feras selvagens sejam diferentes de aves domésticas, ela preferia acreditar no espírito da montanha.

Se ela conseguiu se curar, foi graças à proteção dele. Agora seria o mesmo.

— Hum hum? Hum hum? — o lince arregalou os olhos ao ver Cheng Sui trazendo ratos de bambu.

Estava caçando de barriga vazia e o cheiro da carne o deixou com água na boca. A pupila estreita se abriu um pouco.

— Toma, come — Cheng Sui jogou uma pata de rato perto dele.

O lince: ...

Não podia dar muita comida de uma vez, senão não deixaria ela se aproximar de novo.

A pata tinha pouca carne, mas ele devorou rapidamente.

Cheng Sui deu mais um passo e jogou outra pata.

O lince comeu depressa, sem rosnar com a aproximação dela.

Parecia que o método estava funcionando.

Passo a passo, pata a pata, ela foi testando os limites do lince. Ele foi relaxando e aceitando a proximidade.

Quando estava a meio metro dele, Cheng Sui colocou as últimas duas patas inteiras na frente.

O lince devorava feliz, e ela cuidadosamente enfiou um graveto na armadilha.

Plic!

O ferro que prendia a perna abriu.

Com medo do lince atacar, Cheng Sui pulou para o lado oposto.

— Au au! Au au au!

O lince pulou de dor, mas não atacou Cheng Sui. Ficou no lugar, rosnando com os dentes à mostra.

Tentou mexer a perna que estava presa...

Ei? Parecia menos dolorida?

O lince olhou de um para outro, levantou a guarda e, mancando, pegou o rato que não tinha acabado e entrou no mato distante.

Não olhou para trás, nem agradeceu, como se nada tivesse acontecido.

Cheng Sui não se sentiu triste, pelo contrário, sentiu orgulho.

Porque... Hoje, a voluntária dos gatos da terra de sorte, Cheng Sui, está de serviço!

Descendo a montanha com a cesta cheia de brotos, Wang Dongmei segurou o braço da filha e não parava de elogiá-la, ansiosa para contar para Cheng Lao San o quanto a filha tinha sido incrível.

Ao chegar no pé da montanha, encontraram um grupo subindo, carregando uma grande gaiola de ferro, outros com paus nas mãos, parecendo não estar atrás de coisa boa.

Eram rostos desconhecidos, roupas diferentes dos moradores locais, e nem falavam o dialeto da região.

Ao passar, ouviram parte da conversa cheia de orgulho:

— Se vender isso para um zoológico, deve valer uns milhares de yuans.

— Zoológico? Você sabe o quanto o pessoal lá fora quer ter um desses? Mesmo vendendo por dez mil, é pouco!

— Será que conseguimos pegar? Aqueles bichos são fortes, né?

— Que medo? Temos arma!

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