Capítulo 11

As palavras de Cheng Sui faziam sentido; realmente, aquela montanha não parecia ser o habitat de pandas.

— Que tal irmos para outra montanha? — sugeriu o guarda-florestal Lin. — Se a mãe panda estiver por perto, podemos tentar trazê-la de volta.

— Acho que é uma boa ideia — respondeu Cheng Sui. — Mesmo que ela tenha fugido, desde que saiba que seu filhote está seguro, certamente voltará. Afinal, que mãe abandonaria seu próprio filho?

Cheng Sui lançou um olhar distante para o filhote de panda escondido no canto da fenda da montanha e perguntou: — Vamos levá-lo conosco?

— Deixe o filhote aqui — disse o guarda-florestal Lin. — Talvez a mãe volte ao sentir o cheiro do filho. Se o pegarmos, e por acaso encontrarmos a mãe no caminho, ela pode enlouquecer de raiva.

Essa explicação fazia sentido, mas Cheng Sui não conseguia evitar a sensação de apreensão ao deixar o filhote sozinho naquela região selvagem. Embora os pandas não tenham muitos predadores na natureza, um filhote desmamado é como uma tentação para animais carnívoros, uma presa fácil e saborosa.

— Então, eu fico aqui — disse Cheng Sui, dando alguns passos em direção à fenda. — Vocês vão procurar a mãe, eu fico aqui para cuidar dele.

— Eu também fico — acrescentou o tio Sun, tirando uma pequena faca de defesa do bolso. — Vou proteger a irmã Cheng e o filhote.

Era uma boa ideia. Assim, eles se dividiram: o tio Sun acompanhou os guardas florestais até o topo da montanha para procurar a mãe panda, enquanto Cheng Sui ficou para garantir a segurança do filhote.

Depois que os guardas foram embora, Cheng Sui e o tio Sun se sentaram a algumas dezenas de metros da fenda, numa elevação próxima. Embora não houvesse sinais da mãe panda na montanha, precaução nunca é demais. Além disso, dali tinham uma boa visão do local.

O filhote, encostado no canto da fenda, ficava com o seu bumbum redondinho para cima. De vez em quando, ao ouvir os sons dos pássaros e animais da floresta, pensava que a mãe tinha voltado, saía animado para observar, e ao perceber que não era ela, voltava cabisbaixo para esperar.

Durante a manhã, Cheng Sui viu vários coelhos e ouriços passando pela frente da fenda, e até um cervo baixinho defecando perto das raízes das árvores, mas nenhum sinal da mãe panda.

— Deve estar com fome, não tomou leite a manhã toda — disse Cheng Sui, olhando a garrafa de água que carregava. — Vou dar um pouco de leite para ele.

— Não chegue muito perto — alertou o tio Sun. — Se a mãe estiver por perto, não podemos assustá-la.

Um pouco sonolento, o tio Sun pegou a pequena faca, apoiou-se numa árvore e se levantou devagar: — Vamos fazer um recipiente de bambu na floresta para colocar o leite, assim ele pode beber sozinho.

— Certo.

A floresta de bambu não ficava longe; levaram apenas cinco minutos para chegar.

O tio Sun cortava o bambu com facilidade, para ele, aqueles caules grossos eram como varas finas. Ele quebrou um pedaço ao meio, cortou outro trecho e fez um copo improvisado para o leite.

Enquanto isso, Cheng Sui não ficou parada; pegou algumas folhas de bambu no chão e trançou uma bolinha do tamanho de uma noz.

— Pronto, serve — disse ela.

O tio Sun suspirou aliviado ao pegar o copo de bambu. Cheng Sui, por sua vez, pegou a faca e falou: — Está meio fundo, vou ajeitar.

Ela foi aparando o copo, que originalmente poderia conter meio quilo de leite, até ficar com cerca de meio centímetro de profundidade. Também removeu as farpas do bambu para que o filhote não se machucasse.

— O filhote tem a boca curta, se o copo for muito fundo ele não chega a beber — explicou. — E o nariz dele é delicado, as farpas podem machucá-lo.

O tio Sun admirava a habilidade de Cheng Sui, mas o que mais o impressionava era o cuidado e a atenção que ela dedicava ao filhote.

Pensou então no seu próprio ingrato “lobo de olhos brancos”...

De repente, na floresta, um som agudo e estridente semelhante a um assobio fez os pássaros voarem assustados.

— Huuu huuu! — o som, semelhante a um gemido de cachorro, era o chamado dos “cães assobio”.

O tio Sun exclamou assustado: — Droga, são os cães assobio!

Sem hesitar, correu em direção à fenda da montanha.

Ao sair da floresta de bambu, viu várias figuras castanho-avermelhadas ao redor da fenda.

Era uma matilha de chacais, que os moradores chamavam de cães assobio por causa dos sons que emitem.

Com corpo parecido com o de cães, rabo espesso e aspecto semelhante a cães vira-latas do campo, eram predadores ferozes como lobos.

Um chacal sozinho não representava grande perigo, mas uma matilha inteira era capaz de enfrentar até um tigre — quem dirá um filhote de panda que ainda não tinha todos os dentes.

— Saiam daqui... — tentou o tio Sun, pegando um pedaço de bambu para afastá-los, mas ao pisar numa folha escorregadia, caiu desajeitadamente no chão.

Antes que pudesse gritar, a voz sumiu na garganta.

Os chacais próximos viraram a cabeça com desprezo. Eles mantinham distância dos humanos, mas estavam em seu território e não tinham medo, ainda mais estando em maior número.

— Saiam daqui! — repetiu o tio Sun, batendo o pedaço de bambu para assustá-los.

Mas os chacais, já com a presa quase em mãos, não tinham intenção de desistir.

As presas eram o filhote de panda escondido na fenda.

De repente, dois filhotes de chacal puxaram o panda para fora do canto.

O filhote de panda, machucado pelas mordidas afiadas, soltava sons de dor enquanto agitava as patas para se defender, mas isso só os deixava ainda mais agressivos.

Um segurava o braço do panda, outro puxava o rabo; os filhotes agitavam as caudas peludas com excitação.

Os adultos da matilha observavam silenciosamente, provavelmente para treinar os filhotes na caça.

O filhote de panda resistia fraco, seu pelo branco foi arrancado em vários tufos.

Sem a proteção da mãe, ele era como uma folha seca que qualquer um poderia pisar.

O filhote ainda lutava e chamava por sua mãe, sem saber onde ela estava ou por que não vinha protegê-lo. Só sentia a dor nas patas, rabo e cabeça...

— Saiam! Saíam daqui! — gritou o tio Sun.

Os filhotes de chacal estavam prestes a morder a garganta do panda quando viram um humano correndo montanha acima, gritando e brandindo uma arma reluzente.

Assustados com sua voz alta e postura feroz, os filhotes se encolheram.

Ela era tão brava que até mais assustadora que a própria mãe!