Eu sou o próprio Imperador Wanli.
Ao reencarnar como o estimado Santo Neto do Imperador Jiajing, tomei para mim, antecipadamente, o lugar de Zhu Yijun. Entrelaço meu destino com figuras históricas de vulto—Xu Wei, Zhang Juzheng, Qi Jiguang, Yu Dayou, Hai Rui, Hu Zongxian, Tan Lun, Xu Jie, Gao Gong—e, passo a passo, torno-me um Imperador Wanli completamente distinto daquele registrado pelos anais da história. A sudeste, os piratas japoneses espreitam; ao norte, Altan Khan observa com avidez; ao nordeste, Tümed Khan e os Jianzhou Jurchen aguardam sua oportunidade, todos ávidos como tigres à espreita. Nas distantes terras do Ocidente, o eco das trombetas das dinastias Han e Tang ainda ressoa, não totalmente dissipado. E, vindo da longínqua Europa, aproxima-se o impetuoso turbilhão da Era dos Descobrimentos. Com talento civil e militar, determinado a renovar e prosperar, vejo o protagonista edificar, neste momento de profundas transformações milenares da história humana, uma Nova Dinastia Ming inteiramente diferente de tudo o que já foi.
Eu sou o próprio Imperador Wanli.
41º ano do reinado de Jiajing, início da primavera, segundo dia do segundo mês lunar — o Dragão ergue a cabeça.
Ao alvorecer, o som retumbante dos tambores da Torre do Tambor ressoava, um após o outro, pairando sobre a imponente Cidade Imperial.
Um séquito detinha-se diante do Portão Oeste de Xiyuan, o Xianmen. De um palanquim de seda desceu um jovem trajando uma túnica cor de ocre, ornada com cinco dragões. Um eunuco de vinte e poucos anos avançou para recebê-lo.
“Este servo, Feng Bao, saúda Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.”
O rapaz fez um aceno de cabeça, retirou o medalhão à cintura e o entregou.
Feng Bao recebeu-o com ambas as mãos, passando-o ao guarda, que simulou uma minuciosa inspeção.
Adentrando o Xianmen, o jovem subiu a um liteira sustentada por quatro eunucos, todos vestidos de amarelo claro, e seguiram rumo ao leste.
“Feng Bao, o avô imperial encontra-se no Palácio Renshou?” O rapaz, firmando-se nos apoios, mirava o caminho adiante.
“Em resposta à Vossa Alteza, o avô imperial está em meditação.” Feng Bao respondeu prontamente, caminhando ao lado esquerdo da liteira.
“O Mestre Huang também está presente?”
“Sim, o padrinho também lá se encontra.”
O jovem silenciou, semicerrando os olhos para contemplar o sol nascente, que pouco a pouco saltava sobre os muros vermelhos e telhas amarelas.
Feng Bao ergueu discretamente o olhar para o rapaz, um temor oculto nos olhos; a fulgurante luz dourada do alvorecer incidiu-lhe diretamente nos olhos, forçando-o a baixar a cabeça.
Zhu Yijun, Prínc
