Capítulo 24: Se a sua qualificação foi usurpada, esforce-se para recuperar o valor que ela representa!
«E há também a questão da identidade daquela pessoa.»
Um brilho feroz atravessou os olhos de Betty. Independentemente de o encontro com Eunice no vestiário ter sido coincidência ou algo premeditado, ela preferia encará-lo como algo intencional. Afinal, aquela confusão no vestiário explodiu de tal forma que as três, as candidatas mais prováveis da Escola de Nobres a ocuparem o posto de Donzela do Fogo Sagrado, foram obrigadas a retirar suas candidaturas incondicionalmente.
Se isso fosse mera coincidência, então a perda de sua virgindade teria sido algo ridículo demais. Não, não poderia ser, nem deveria ser uma coincidência; tinha de ser algo planejado. Movida pelo pensamento autodestrutivo de que, se ela não teria o que queria, ninguém mais teria, a voz de Betty tornou-se ríspida e sombria.
«O Festival da Chama Consumidora é a nossa celebração mais grandiosa, realizada a cada dez anos aqui na Cidade Estrela Ígnea. E a Donzela do Fogo Sagrado de cada edição é a peça central de tudo.»
Anna assentiu. O ápice do festival era a Dança do Fogo Sagrado, executada para Sua Excelência, a "Chama Viva". A Donzela do Fogo Sagrado era a única dançarina, ou melhor, a sacerdotisa daquela cerimônia, e sob o olhar de toda a cidade, isso representava uma honra suprema que trazia glória a toda a sua linhagem. Além disso, corria o boato de que a Donzela poderia ganhar o favor da "Chama Viva". Embora o boato não tivesse fonte confirmada, era algo que todos na Cidade Estrela Ígnea, até as crianças, conheciam desde a primeira edição.
O motivo de ser apenas um boato após tantos anos é que, embora a vigésima sétima edição estivesse prestes a começar, ninguém jamais provou o que significava, de fato, obter o favor da "Chama Viva". No entanto, isso não impedia que todos corressem atrás da oportunidade. Afinal, o desconhecido é o que mais desperta o desejo. Além disso, as pessoas sempre têm esperança; se os outros falharam, talvez, quando chegasse a sua vez, pudesse dar certo. Isso levava a uma disputa silenciosa entre as grandes famílias e facções da cidade a cada seleção.
Como filha do comandante da guarda da cidade, Anna sabia mais segredos sobre a Donzela do Fogo Sagrado do que a maioria. Agora, ao ouvir Betty tocar no assunto, Anna seguiu seu raciocínio e entendeu imediatamente o que ela queria dizer.
«Você quer dizer que o sujeito que nos coagiu a participar do sequestro de Eunice provavelmente pertence ao governo da cidade ou à Igreja?»
Betty arqueou as sobrancelhas. «Anna, sua capacidade de mudar o ângulo de visão é impressionante. Até pouco tempo éramos cúmplices daquele homem, e agora viramos vítimas de coação. Muito bem, minha querida amiga de 'péssimos hábitos', sua habilidade de distorcer os fatos é quase tão boa quanto a minha.»
Dito isso, ela assentiu.
«Exato. Pense bem: agora que nós três, incluindo Eunice, perdemos a qualificação pela escola, quem sai ganhando?»
Naturalmente, a Igreja e o Governo da Cidade. Anna não hesitou nem por um segundo. Apenas três facções tinham poder para indicar candidatas: o Governo, a Igreja e a Escola de Nobres, onde estudavam as filhas da elite local. Cada edição exigia que essas três partes apresentassem uma candidata, que então se enfrentariam em uma nova rodada para decidir quem seria a escolhida.
No entanto, quando interesses entram em jogo, o povo comum é, invariavelmente, deixado de lado. A idade mínima para participar era dezesseis anos. Por coincidência, as únicas garotas elegíveis na escola eram justamente ela, Anna e Eunice. Agora que as três estavam fora, a escola teria que se contentar com alguém de um nível social inferior, ou até mesmo uma plebeia com talento mágico, o que, logo de início, as colocaria em desvantagem perante as outras duas candidatas.
«Então, no duelo entre as candidatas, as duas mais fortes podem eliminar a mais fraca primeiro e depois lutarem entre si até o fim», concluiu Anna, começando a entender. «Mas, se quem eliminou o pessoal da escola gostou do resultado, pode muito bem fazer o mesmo com a próxima facção. Ou seja, se soubermos qual facção teve sua candidata atacada, poderemos identificar o grupo por trás daquele homem por eliminação!»
Os olhos de Anna brilharam. Betty assentiu.
«Não precisamos investigar ativamente, mas temos que contar isso à Eunice.»
Como filha de comerciante, ela já havia colocado um preço em sua virgindade. E agora, nem dinheiro ganhou, sendo "usada de graça" por uma criatura de tentáculos! Que inferno! Se não podia lucrar, pelo menos manteria o controle sobre os interesses. Se conseguisse reparar a relação com Eunice, ou quem sabe tornarem-se amigas, sua perda não teria sido totalmente em vão. Betty já não se prendia ao que havia perdido, mas focava no presente.
Anna concordou. Ela confiava na inteligência de Betty; da última vez, só aceitou participar do sequestro porque Betty concordou primeiro. Espere, Anna percebeu algo estranho. Depois de ter caído numa armadilha tão grande, será que ainda deveria confiar na inteligência de Betty? Tendo um momento raro de lucidez, Anna fez uma pergunta que deixou Betty impressionada:
«Falando nisso, por que, depois que tudo foi revelado, o pai explosivo da Eunice não tomou nenhuma atitude?»
Anna não acreditava que Eunice, após perder a virgindade, não pediria ao pai para se vingar.
«Ele naturalmente tomou providências.»
«Hum?» Anna inclinou a cabeça.
Ao notar a confusão de sua amiga "cabeça-oca", Betty sorriu. «É que os adultos acreditam que este assunto deve ser resolvido por nós mesmas.»
«Ah?» Anna ainda não entendia.
Betty teve que ser mais direta: «Em outras palavras, os adultos já conversaram entre si. Embora não saibamos quem orquestrou isso, temos certeza de que não foi ideia deles, mas sim de alguém — ou alguns — de nossa geração.»
Assuntos de jovens devem ser resolvidos por jovens. Desde que nada ultrapassasse os limites, os adultos não interviriam. Em suma:
«Esta é a nossa chance de mostrar nossa capacidade aos nossos pais», disse Betty, segurando a mão de Anna.
«Entendi. Então precisamos aproveitar bem isso», respondeu Anna, puxando a mão e colocando-a por cima da de Betty.
«Você não pode me deixar ganhar uma única vez nesse jogo de 'mão por cima' que jogamos desde pequenas?!» Betty lançou um olhar fulminante. Anna apenas abriu um sorriso bobo.
Elas já tinham um plano e agora só esperavam que o homem as procurasse. E não estavam preocupadas caso ele não aparecesse, afinal, a pérola que provava que Eunice não era mais virgem ainda estava com ele, e ele certamente iria querer conferir.