7. As dúvidas sobre o besouro vesicante

O Centro de Computadores ficava em um edifício na Rua Sanhao, com oito andares, cada um repleto de lojas que vendiam diversos componentes de informática e materiais de escritório. Quando Luo Zhao e Xiao Zhao chegaram, passava pouco das nove e o movimento já era intenso. Desde que os sistemas operacionais com interface gráfica começaram a surgir dois anos antes, os computadores se tornaram cada vez mais comuns; quase toda rua tinha uma lan house, muito apreciada pelos jovens.

Naquela época, o preço dos computadores ainda era elevado, especialmente considerando que a renda mensal da maioria das pessoas não chegava a mil. Somando-se a isso a necessidade de conexão via linha fixa e tarifas altas de internet, não eram muitos os que adquiriam computadores para uso doméstico. Porém, nunca faltavam pessoas abastadas, e como ainda não havia compras online, o Centro de Computadores prosperava; muitos balcões estavam rodeados de clientes.

Luo Zhao e Xiao Zhao, ambos com mais de um metro e oitenta de altura, aproveitaram a vantagem física para se separar e procurar. Luo Zhao subiu ao terceiro andar e avistou um rosto familiar: o jovem vestia uma camiseta esportiva cinza-azul, igual àquela que comprara para Hu Yang.

No momento, o rapaz estava inclinado, disputando espaço com outros e esticando o pescoço para observar o que se passava à sua frente, onde alguém mexia em um computador. Algo incomum ocorria, pois o grupo se surpreendia e Luo Zhao ouviu a voz de Hu Yang: “Quando você aprendeu esse truque? Até essa imagem ruim você conseguiu restaurar com tanta clareza, incrível.”

Várias pessoas assistiam, alguns concordando com Hu Yang e outros comentando: “Tenho uma foto de família em casa, ficou tão danificada pela água que nem dá para ver os rostos. Se eu tivesse essa habilidade, restauraria tudo. Impressionante, de verdade.”

Hu Yang fixava o olhar em Lin Luo, observando seus dedos digitarem comandos incompreensíveis. De repente, sentiu uma mão em seu ombro.

“O que você está fazendo aqui?” perguntou uma voz familiar.

Hu Yang estava tão absorto que afastou a mão impaciente, dizendo: “Estou ocupado, não me atrapalhe.” Só então percebeu que o tom de voz era igual ao do tio policial. Seria mesmo ele? Virou-se abruptamente e deparou-se com Luo Zhao, de expressão séria, atrás de si.

“Tio, você me assustou!” Hu Yang engoliu em seco, ainda surpreso, mas logo lembrou que estava ali para comprar livros e acompanhar a colega na escolha de um computador. Não fazia nada errado; então, por que temer?

Recuperando-se, apontou para Lin Luo: “Estou acompanhando minha colega na compra de um computador, depois vamos à livraria. Você veio por algum motivo? Se quiser comprar um computador, posso ajudar.”

Nesse momento, Luo Zhao também avistou Lin Luo e não conseguiu desviar o olhar do monitor à sua frente. Na tela, aparecia o software de imagem PS, conhecido por muitos no departamento de polícia, inclusive ele, mas apenas com funções básicas.

A jovem operava recursos que ele nunca explorara, porém era conhecedor: durante um treinamento regional, vira especialistas usarem funções semelhantes, exigindo domínio de cálculo avançado e algoritmos, conhecimentos em matemática superior. Entre os membros do seu esquadrão, ninguém chegava a esse nível; mal entendiam cálculo, quanto mais funções avançadas e algoritmos. Que surpresa, Lin Luo dominava tudo aquilo? Seria uma prodígio em matemática?

Hu Yang, vendo o tio absorto no computador, explicou: “Ela é minha colega de classe, quer um computador que processe imagens complexas, precisa de uma configuração potente. Agora está testando para ver se a máquina aguenta.”

Luo Zhao não respondeu de imediato, mas depois de alguns olhares, perguntou: “A imagem original daquele rosto era muito borrada?”

“Sim, muito borrada. E ainda deformada em algumas partes.” Hu Yang não entendia o interesse do tio naquele arquivo, mas continuou: “Minha colega é incrível, não sei como ela faz isso, mas usa algoritmos de matemática avançada.”

Luo Zhao sentiu um impacto interior, esquecendo até o objetivo inicial da visita. Após o espanto, pensou: convidar Lin Luo apenas para investigar em Lijiazai era desperdício de talento.

Se houvesse alguém com esse nível de restauração de imagens na equipe, talvez fosse possível comparar as impressões digitais suspeitas do caso de Feng Chuxue.

Nos casos do departamento, muitos fragmentos de impressões digitais tinham defeitos e problemas. Nos tempos sem computadores, dependia-se da experiência dos policiais usando lupas para comparar; se as digitais estavam incompletas, deformadas ou borradas, tornavam-se inutilizáveis, e se não surgiam outras pistas, os casos frequentemente ficavam insolúveis e acumulados.

No esquadrão e em outros departamentos, acumulavam-se casos assim, por falta de provas e impossibilidade de encontrar o culpado. Com a chegada dos computadores, a situação melhorou; era possível pré-processar digitais problemáticas com softwares de imagem, extraindo pontos característicos suficientes para buscar criminosos no banco de dados.

Mas profissionais como Lin Luo, capazes de aplicar algoritmos avançados, eram inexistentes, não só no esquadrão, mas também em todo o departamento municipal. Havia talentos, mas para especialistas em matemática e processamento de imagens, a carreira policial oferecia pouco atrativo: salários modestos e trabalho árduo, enquanto oportunidades melhores abundavam no mercado.

Só alguém movido por vocação aceitaria, pois atrair esse nível de profissional era quase impossível com os recursos do departamento. Se conseguissem, não só o caso Feng Chuxue teria esperança, como vários casos antigos poderiam ser reabertos. Pensando nisso, Luo Zhao sentiu a adrenalina aumentar.

Lin Luo terminou de processar a imagem; durante todo o procedimento, o computador quase não aqueceu, atendendo às suas exigências. Para lidar com esse tipo de tarefa, o computador precisava ser de alto desempenho. Se não fosse pelo bolso generoso do pai, ela nem teria coragem de pedir um equipamento tão caro. Ao juntar todos os componentes, o preço chegava a quase dez mil, uma verdadeira configuração de topo.

Lin Luo notou Hu Yang conversando e logo reconheceu Luo Zhao. Ele a analisava com um olhar peculiar, como se tivesse encontrado uma presa.

Hu Yang não percebeu nada de estranho e apresentou Lin Luo: “Este é meu tio, do esquadrão de polícia.”

Lin Luo sorriu e cumprimentou: “Que coincidência, o chefe Luo é tio do Hu Yang.”

Hu Yang ficou surpreso, sem entender como se conheciam. Só então percebeu um clima diferente entre os dois e sabiamente preferiu observar em silêncio.

Luo Zhao foi o primeiro a falar: “Lin Luo, não imaginava que tivesse esse nível de habilidade. Tem um tempo? Gostaria de conversar.”

Lin Luo, na verdade, queria se aproximar de Luo Zhao; sabia que, sozinha e com recursos limitados, seria difícil desvendar o caso de Feng Chuxue. Com o tempo, sua sorte diminuiria e talvez sua própria vida estivesse em risco.

Ela já intuía o pensamento de Luo Zhao. Sua habilidade em processamento avançado de imagens era rara, não só naquela época, mas mesmo vinte anos depois poucos a dominariam.

Não hesitou em aceitar o convite de Luo Zhao, refletiu rapidamente e assentiu: “Claro, chefe Luo, farei o possível para ajudar.”

Lin Jiao, que acompanhava Lin Luo, achou estranho o encontro com Luo Zhao, mais ainda o fato de ele querer conversar com Lin Luo. O que ele queria? Lin Jiao estava preocupada, pois tinha de devolver Lin Luo ilesa para casa; qualquer problema seria difícil de explicar.

Luo Zhao, conhecedor da importância de Lin Luo para a família, explicou a Lin Jiao: “Não é nada especial, só quero fazer algumas perguntas. Depois levo Lin Luo pessoalmente para casa, não se preocupe, não vai demorar.”

Lin Luo também ansiava por contato com o esquadrão, então tranquilizou Lin Jiao: “Não se preocupe, o chefe Luo é tio do Hu Yang, ele não vai fazer nada comigo.”

Hu Yang, cheio de dúvidas, achava o tio estranho naquele dia, mas confiava na integridade dele e garantiu a Lin Jiao: “Fique tranquila, prometo que meu tio vai cuidar dela.”

Depois de mais algumas palavras, Lin Luo seguiu Luo Zhao para o andar térreo, com Xiao Zhao carregando o computador recém-adquirido.

Ao saírem do prédio, Luo Zhao trouxe o carro até a entrada. Lin Luo acomodou-se no banco traseiro do Santana, e só quando estava segura, Luo Zhao revelou sua intenção: “Lin Luo, ao ver sua técnica de processamento de imagens, gostaria de fazer um pedido especial.”

Lin Luo sentiu o coração acelerar e sinalizou para que ele continuasse.

Vendo sua tranquilidade, Luo Zhao achou que ela era mesmo uma parceira ideal: parecia capaz de encarar qualquer situação com serenidade, o que era ótimo.

A opinião de Luo Zhao sobre Lin Luo se elevou ainda mais, e sentiu que, embora parecesse um pouco excêntrico ou ousado, talvez a ideia de cooperação fosse realmente boa.

Xiao Zhao, dirigindo, ouvia atentamente o chefe falar com a jovem em um tom gentil jamais ouvido: “No nosso esquadrão, precisamos urgentemente de alguém com sua habilidade para processar imagens. Você aceitaria ajudar? Se conseguir resolver, vou solicitar verba extra para pagar pelo serviço. O que acha?”

Lin Luo ficou bastante interessada, mas não deixou transparecer; parecia que o pedido era algo comum para ela. Achou que deveria manter a compostura, para não despertar suspeitas sobre suas intenções.

Ela respondeu calmamente: “Claro, que tipo de imagem precisa ser processada?”

“Uma impressão digital. Gostaria que ajudasse a restaurar uma digital borrada.”

Se possível, não me importaria em estabelecer uma parceria duradoura, pensou Luo Zhao após dizer isso.

Mas a continuidade dependeria do resultado; afinal, conseguir verba era difícil.

“Ótimo, não vejo problema. Se eu conseguir, darei o meu melhor.”

Xiao Zhao, que não presenciara Lin Luo restaurando imagens, ficou espantado com a proposta do chefe, achando que ele só podia estar com algum problema. Afinal, ela era apenas uma estudante do ensino médio!

A estrada estava livre, e após cerca de vinte minutos, o Santana parou no pátio do esquadrão.

Luo Zhao e Lin Luo caminharam lado a lado para o prédio; juntos, atraíram olhares curiosos dos policiais, que nunca tinham visto o chefe tão cortês com uma jovem.

Logo, Lin Luo acompanhou Luo Zhao até o segundo andar, entrando numa sala com computador. Notou que ao lado estava o laboratório de medicina legal.

Ao entrar, Luo Zhao chamou um jovem: “Traga a impressão digital crucial do caso Feng Chuxue, vou usá-la.”

O rapaz olhou para Lin Luo, vestida com um vestido, sem entender nada. Que papel tinha aquela garota? E ainda ia acessar provas importantes do caso, será que era apropriado?

Xiao Zhao fez sinal para que ele agisse rápido. Então, o jovem respondeu: “Certo, vou buscar.”

A impressão digital apareceu rapidamente na tela. Luo Zhao puxou a cadeira e convidou Lin Luo a sentar: “Veja se consegue restaurar.”

Lin Luo não hesitou, sentou-se imediatamente e examinou a digital por alguns instantes, traçando mentalmente um plano inicial.

“Vou tentar, acredito que sim,” respondeu rapidamente a Luo Zhao, sem rodeios.