14 Nuvens de Suspeita sobre a Cantárida

Quando Lin Luo chegou em casa, vinda da delegacia de polícia, Yao Yulan também já havia buscado Lin Jiao. Ao ver pai e filha retornando juntos, Yao Yulan questionou: “Qingdong, por que não fiquei sabendo que Luo Luo pediu licença? Onde vocês dois estiveram?”

Lin Qingdong ainda não queria contar sobre a colaboração de Lin Luo com a equipe de investigação criminal, então inventou uma desculpa: “Luo Luo anda meio cansada, então depois das provas pedi que ela tirasse uns dias de folga. Levei-a para conhecer o apartamento novo.”

Yao Yulan jamais foi do tipo que pressiona os filhos por desempenho; para ela, o mais importante era o bem-estar das crianças, então aceitou bem a história da licença. Chegou a perguntar a opinião de Lin Luo sobre o apartamento: “A construção já tem uns cinco anos, não é nova, foi feita pela Universidade de Jiangning para seus professores, fica bem perto da faculdade. Do condomínio até o campus tem um caminhozinho, o ambiente é ótimo.”

“O dono é um professor idoso, já com dificuldades para se locomover. O filho vai levá-lo para morar junto, então decidiram vender o apartamento. O preço está bom, pediram mil por metro quadrado, são noventa e oito metros, fechamos por noventa mil. Eles até se ofereceram para deixar todas as plantas que cultivaram. Você e Lin Jiao terão seus próprios quartos, ainda sobra um pequeno escritório. O que acha?”

Lin Luo nunca tinha ido ao apartamento novo, então não tinha opinião. Diante de uma tosse discreta de Lin Qingdong, limitou-se a concordar: “O apartamento é bom, não tenho nada contra.”

Yao Yulan, acreditando que a filha realmente estava satisfeita, ficou animada: “Se não tem objeção, está decidido. Em breve faço a transferência da propriedade.”

“Já está tudo limpo lá, assim que transferirmos podemos mudar imediatamente. Se você e Lin Jiao tiverem tempo, comecem a arrumar suas coisas. Quando a data estiver marcada, peço para alguns colegas do trabalho virem ajudar na mudança.”

A ideia de se mudar para um novo lar trouxe à família uma expectativa alegre. Yao Yulan pediu que todos se acomodassem enquanto ela servia a refeição.

Quando trouxe à mesa um frango preparado com astrágalo e angélica, Lin Qingdong comentou, cobrindo a boca: “Você não acha que estamos exagerando nos tônicos ultimamente? Minha gengiva está até inchada. Luo Luo pode estar magra, mas não precisa de tanto reforço, vai acabar tendo problemas de calor interno.”

Yao Yulan parou, reflexiva: “Talvez esteja mesmo exagerando. Da próxima vez faço algo mais leve.”

Enquanto o casal conversava, Lin Jiao observava Lin Luo com curiosidade. Era uma menina de poucas palavras, mas muito esperta: sempre esteve entre os melhores da turma, mesmo sem estudar excessivamente. Tinha o dom de perceber as nuances das pessoas, e já notara que Lin Qingdong e Lin Luo escondiam algo de Yao Yulan. Ainda assim, como não tocavam no assunto, ela também preferiu silenciar.

Após o jantar, Lin Jiao se ofereceu para lavar a louça e Lin Luo ajudou limpando a mesa e passando pano no chão. Vendo as duas colaborando sem qualquer atrito, os pais se entreolharam satisfeitos.

Antes da volta de Lin Luo, ambos estavam preocupados com a convivência diária repentina entre as duas irmãs, temendo que não se dessem bem. Agora, percebiam que não tinham motivos para se preocupar.

No momento, Lin Jiao não tinha um quarto próprio, pois o apartamento atual era um benefício antigo da fábrica de tingimento, e raramente se distribuíam unidades grandes. Lin Qingdong havia recebido um de sessenta e oito metros quadrados, com apenas dois quartos. Na época, já era um privilégio disputado.

Desde a volta de Lin Luo, que estava convalescente, Lin Jiao, para evitar constrangimentos aos pais, cedeu o quarto onde dormia à irmã e passou a dormir na sala, junto à janela. Lin Qingdong não via alternativa: não podia deixar a filha doente dormindo na sala. Assim, improvisou um biombo para delimitar o espaço de Lin Jiao, que agora dormia em uma cama de solteiro atrás dele.

Depois de arrumar tudo, Lin Jiao ia para seu canto estudar, mas Lin Luo puxou-a pela mão até seu quarto.

Diante do olhar intrigado da irmã, Lin Luo resolveu ser franca: “Não precisa mais adivinhar, hoje fui à delegacia de investigação criminal. Tenho uma colaboração com eles, e provavelmente terei outras no futuro.”

Pisca para ela, como se compartilhasse um segredo. Os olhos de Lin Jiao se arregalaram, lábios entreabertos de surpresa e admiração sincera.

Lin Luo levou o dedo aos lábios, pedindo discrição: “Guarde isso para você, não precisa contar a ninguém. Sei que, se não dissesse, você ficaria tentando adivinhar.”

O comentário meio brincalhão fez Lin Jiao corar: “Não quis invadir sua privacidade, foi só curiosidade, de verdade.”

Lin Luo sorriu: “Sem problemas, entendo. Agora, também estou curiosa: ouvi dizer que o monitor da turma dois gosta de você. E você, sente algo por ele?”

Lin Jiao ficou vermelha, esfregando os dedos sobre a mesa, como se tentasse fazer um buraco. Só respondeu depois de um tempo: “De onde tirou isso? Não penso em nada disso.”

Com o rubor evidente, Lin Luo entendeu: Lin Jiao também gostava do rapaz. Mas, pelo seu jeito, provavelmente guardaria esse sentimento em segredo até o final do ensino médio, como tantas jovens.

Assuntos do coração não eram o forte de Lin Luo, que fora sempre uma trabalhadora dedicada. Já vira muitos colegas atraentes na delegacia, mas nunca alimentou esse tipo de romance juvenil. Achava mais divertido observar os outros se apaixonando.

Deixou o assunto de lado: “Não precisa ficar sem jeito, é normal. Já que não quer falar, não insisto. Mas te chamei aqui para pedir um favor.”

Lin Jiao, ansiosa por mudar de assunto, perguntou: “Que favor?”

Lin Luo apontou para dois grandes baús acima da estante: “Quero tirar o que está aí para organizar, mas não consigo sozinha. Me ajuda a descer?”

Os baús guardavam as roupas de outono e inverno que Yao Yulan comprara recentemente para Lin Luo. Por serem grandes e pesados, Lin Luo, com seus braços finos e sua maré de azar, temia se machucar — e, mesmo sabendo que não morreria, não queria sofrer à toa. Sempre evitava dores desnecessárias.

A conversa anterior serviu para se aproximar mais da irmã. Sentia que Lin Jiao era inteligente, mas cheia de regras internas — talvez por criar-se sob a educação tradicional dos pais e viver como hóspede na casa de Lin Qingdong. Era reservada e cautelosa.

Se Lin Luo não tentasse puxar conversa ou brincar, sempre haveria uma distância artificial entre elas, o que a deixava desconfortável.

Lin Jiao prontamente aceitou ajudar. Subiram em cadeiras, cada uma de um lado, e tiraram juntos os dois baús, sem dificuldades.

Lin Luo resolveu vasculhar tudo o que havia dentro deles — já revistara todo o resto, só faltavam esses. Abriu um, tirando um a um os casacos e suéteres; vasculhou bolsos e forros. Não fez nada escondida de Lin Jiao.

As roupas estavam dobradas com esmero, quase todas novas, prontas para serem levadas ao novo lar.

Lin Jiao percebeu que a irmã buscava algo específico, mas não perguntou nada, apenas observou.

“Precisa de ajuda?” perguntou Lin Jiao, após alguns minutos.

Lin Luo assentiu: “Sim, abra o outro baú, retire tudo e me traga qualquer papel, cartão, o que achar. Quero ver.”

Lin Jiao, calada, se pôs a trabalhar. Alguns minutos depois, de um bolso de capuz de um suéter de coelho, encontrou uma fita cassete. Olhou surpresa para o objeto, que exibia na etiqueta apenas os números “9.4”.

Parou o que fazia e mostrou à irmã: “Quer a fita?”

Lin Luo, ao ver a expressão pensativa da irmã, adivinhou que algo lhe vinha à mente, mas a lembrança escapava. Sem alterar o semblante, Lin Jiao percebeu que Lin Luo estava refletindo. Levantou-se: “Se não precisar de mais nada, vou fazer meu dever. Me chame se precisar.”

Lin Luo concordou: “Sim, o que aconteceu entre nós fica só entre nós.”

Lin Jiao saiu calada, fechando a porta. Lin Luo ficou sozinha, segurando a fita, tentando lembrar de um fragmento de memória que passara por sua cabeça.

Como não conseguiu recordar, procurou um gravador portátil, inseriu a fita e se sentou para escutar.

Nos primeiros segundos, silêncio. Depois, o som de uma porta se abrindo e vozes pouco nítidas, seguidas de uma discussão entre um homem e uma mulher — a mulher era Feng Chuxue, a vizinha já falecida.

No meio da gravação, Lin Luo se levantou, enfim compreendendo por que Xie Wei e sua mãe haviam espalhado boatos sobre ela, tentando levá-la à ruína, ou até ao colapso.

Após refletir, pegou o Nokia que Lin Qingdong comprara para ela e enviou um SMS ao Capitão Luo: “Amanhã, depois da prova, vou te entregar uma coisa. Tenho certeza de que será útil. Mande alguém me esperar às cinco e meia, sob o velho olmo no beco leste da escola.”

A resposta veio rápida: “Certo. Tome cuidado!”

Lin Luo não disse mais nada, guardou a fita e empilhou os baús no canto, organizando tudo.

No dia seguinte, as provas continuaram: inglês, matemática e química.

Inglês transcorreu normalmente para Lin Luo. Próximo ao fim, ouviu a voz eletrônica em sua mente: “Progresso da missão atualizado: 90% do caso da quadrilha itinerante. Parabéns, você está prestes a receber 400 pontos.”

Parou surpresa, imaginando que o Capitão Luo devia ter prendido alguém — talvez mais de um.

Com o caso avançando tão bem, o fim estava próximo. Quanto ao caso de Feng Chuxue, agora, com aquela fita, Xie Wei não teria mais como enganar a polícia ou ocultar seu verdadeiro motivo.

Lin Luo entregou a prova pensativa. Após as avaliações da tarde — física e química —, pediu ao professor Wang para sair mais cedo.

O professor Wang, após recolher as provas, pretendia corrigi-las logo. Ao saber do pedido de Lin Luo, franziu a testa. No entanto, já conferira as provas dela: em física, tinha avançado bastante. Não era uma aluna de ponta, mas já poderia se classificar no meio da turma, provavelmente entre setenta e oitenta pontos — um salto enorme se comparado aos trinta e dois da vez anterior. Isso mostrava que a aluna estava se esforçando e, portanto, só poderia estar pedindo dispensa por motivo justo.

Concordou: “Pode ir, mas tente participar das aulas noturnas quando puder. Evite muitas exceções.”

Lin Luo concordou prontamente, pegou a mochila e saiu pela porta dos fundos.

Desta vez, Lin Qingdong não sabia que ela sairia mais cedo, por isso não foi buscá-la.

Ela saiu pelo portão leste, virou no beco tranquilo ao lado da escola e logo avistou Zhao San, conhecido como Xiao Zhao, sob o velho olmo.

Zhao San, já conhecido de Lin Luo, sorriu mostrando os dentes brancos e acenou.

Ele dirigia o Santana meio velho que o Capitão Luo costumava usar. Lin Luo entrou e perguntou: “O Capitão Luo está na delegacia?”

Zhao San olhou o relógio: “Ele saiu à tarde para chefiar uma operação. Agora já deve ter voltado.”

Lin Luo não perguntou mais nada. Supôs que os pontos recebidos tinham relação direta com as prisões feitas por Luo Zhao, mas que o caso ainda não estava totalmente encerrado.

O carro chacoalhou bastante por causa de obras na estrada e da suspensão precária. Ao chegar à delegacia, Lin Luo sentiu o corpo dolorido.

Desceu, esperou as pernas voltarem ao normal e seguiu Zhao San até o prédio.

Desta vez, o Capitão Luo demorou um pouco para aparecer. Quando Lin Luo já subia as escadas, ele desceu apressado, evidentemente para recebê-la.

A manga esquerda de sua camisa estava rasgada, com marcas claras de faca.

Lin Luo notou e perguntou: “Foi durante a prisão? Está bem?”

O capitão passou a mão pela face, ainda suja de poeira. Sorriu: “Nada demais, só um arranhão, nem sangrou.”

“Prendemos quase todos, só escapou um baixinho — estava na rua quando chegamos. Mas não vai longe.”

Um só foragido não preocupava o capitão: com tantos presos, alguém acabaria confessando. E, se não confessassem, ele tinha outros métodos. No caso de cúmplices presos juntos, recorria ao dilema do prisioneiro — quase sempre eficaz.

Mas, no momento, seu interesse estava naquilo que Lin Luo tinha a dizer, então deixou o caso dos fugitivos de lado.

Lin Luo, sabendo que ferimentos assim eram comuns para quem trabalhava ali, não insistiu. Seguiu o capitão até a sala dele. Só quando ficaram a sós entregou a fita: “Ouça. O que está gravado aqui tem ligação direta com a morte da irmã Feng. Com isso, ao interrogar Xie Wei, vocês devem conseguir um avanço.”

“E quanto a Sui Bingbing, mencionada na gravação, quero ir junto quando forem falar com ela. Gostaria muito de conhecê-la. Se não fosse por tentar defendê-la, irmã Feng talvez ainda estivesse viva.”

O capitão Luo ainda não sabia o conteúdo da fita, embora já tivesse avançado muito nas investigações e quase conseguisse montar todo o quebra-cabeça. Mas, vendo a expressão de Lin Luo, intuía que aquela fita poderia trazer uma surpresa — talvez até uma solução inesperada.