5 5 (dois em um)

No silêncio profundo da noite, as portas e janelas da pequena sala de estar estavam hermeticamente fechadas, mas a cena no interior era de uma estranheza absoluta.

Velas vermelhas tremulavam, e o incenso que queimava silenciosamente envolvia os jovens — um sentado e dois deitados — no centro, dando a impressão de que alguém havia se infiltrado por engano em algum tipo de ritual religioso. Zhu Tanxiang, o único consciente dentro do círculo, estava com o rosto pálido; seus membros rígidos e sua expressão revelavam, sem sombra de dúvida, que ele estava apavorado.

A temperatura no recinto começou a cair drasticamente. Mesmo com mais de uma dezena de velas acesas, uma frieza gélida parecia penetrar pelos poros até os ossos, fazendo com que ele não conseguisse parar de tremer. Zhu Tanxiang segurava um sino de mão e, ao seu lado, havia um maço de incensos curtos. À sua frente, duas jovens jaziam lado a lado.

A que parecia ser a mais velha estava apenas com o rosto desprovido de cor, enquanto a outra, mais esguia e delicada, apresentava um tom azulado e pálido em todo o corpo. O incenso próximo a ela queimava com uma rapidez incomum. Enquanto o outro incenso fora trocado apenas uma vez, o dela já exigia a segunda substituição.

Percebendo que o incenso do lado de Yu Jinjin restava apenas um pequeno pedaço, Zhu Tanxiang acendeu alguns incensos de condução de almas e caminhou até lá para trocá-los um a um. Foi então que um arrepio subiu pelas suas costas até o couro cabeludo. Suas pálpebras saltaram e, instintivamente, ele olhou para frente.

Com um som seco, o incenso curto em sua mão caiu no chão.

Em seu campo de visão, uma fantasma de cabelos longos, cujo corpo abaixo da cintura parecia flutuar no vazio, estava quase encostada em seu rosto. O rosto da aparição era vermelho como sangue, e seus olhos não possuíam pupilas, apenas o branco.

A fantasma avançou bruscamente contra os dois corpos dentro do círculo, tentando possuir um deles, mas foi repelida violentamente por uma força invisível. Incapaz de tocar no que desejava, seu ressentimento intensificou-se subitamente e uma névoa sinistra e sombria começou a girar ao seu redor:

— O corpo... eu quero... o corpo!

O suor frio escorria pelas costas de Zhu Tanxiang, enquanto ele repetia para si mesmo: "Essas coisas não podem entrar!".

Ele se apressou em recolher o incenso para inseri-lo no ponto central do círculo, mas, nesse momento crítico, sua má sorte prevaleceu: seus pés escorregaram e ele caiu de cara na direção do altar de incensos. Para não apagar as brasas e não romper o selo, o jovem conteve o impulso de colocar as mãos para se apoiar, sofrendo a queda com violência.

Zhu Tanxiang atingiu o chão com metade do rosto, e a pele da maçã do rosto rasgou, ardendo em dor. Sentiu uma umidade quente no lábio superior; instintivamente, lambeu-o e, ao levar a mão ao rosto, percebeu que estava coberta de sangue.

Sem tempo para cuidar do ferimento, Zhu Tanxiang cobriu o nariz sangrante com uma mão e, com a outra, substituiu o incenso que estava prestes a apagar. Ao soltar um suspiro de alívio, não ousou desviar o olhar para nenhum outro lugar.

Pois, fora do círculo, não havia apenas aquela fantasma de rosto vermelho!

Ao seu lado e atrás de si, outras entidades impuras flutuavam, espreitando com hostilidade. Naquela única hora, ele passara por tantos sustos que já se sentia quase entorpecido.

Assim que trocou o incenso, o relógio no chão começou a bater. Zhu Tanxiang olhou: o ponteiro das horas marcava exatamente dez.

Uma hora havia se passado desde que a alma de Fu Qinghao fora levada pela fita vermelha e Yu Jinjin iniciara sua jornada no submundo. Os corpos das duas não mostravam qualquer movimento, apenas a maciez e a cor da pele mudavam constantemente.

Quando o sangramento cessou, ele ergueu o sino de mão entre as cabeças das duas garotas e o agitou três vezes com força. Era o segundo toque do sino. O primeiro ocorrera meia hora antes.

O som cristalino do sino atravessou a barreira entre o Yin e o Yang através dos corpos físicos, soando como um sino de templo que despertava Fu Qinghao de seu estado de confusão e delírio. Sua alma estremeceu, seus olhos rígidos começaram a girar e sua visão finalmente clareou.

Na verdade, na primeira vez que o sino soou, a consciência de Fu Qinghao já havia se recuperado um pouco, mas sua mente e visão ainda pareciam cobertas por um véu. Ela queria resistir, mas não tinha forças. Este segundo toque despedaçou o véu e a trouxe de volta a si.

A primeira coisa que viu foi o ambiente em que se encontrava. O horizonte era cinzento-escuro, e o caminho sob seus pés tinha uma coloração amarelada que tendia ao castanho. Observando com atenção, viu que algumas fendas no chão vertiam manchas de sangue seco!

As construções ao redor eram vagas, mas silhuetas dispersas se moviam. Cada "pessoa" que caminhava por aquela estrada era como ela estivera momentos antes: com olhos sem vida, como zumbis. Olhando de perto, percebia-se que seus pés não tocavam o chão. Eram todos fantasmas. Alguns nem sequer possuíam uma forma humana completa, faltando braços ou pernas, e outros tinham metade da cabeça arrancada.

A única cor que Fu Qinghao conseguia distinguir em seu campo de visão estava muito próxima: em seu pulso direito, uma fita de seda vermelha estava amarrada com força, e a outra ponta era segurada por um homem. Mesmo vendo apenas as costas, ela tinha certeza de que aquele homem era o fantasma sombrio que a atormentava repetidamente em seus sonhos!

Naquele momento, o fantasma segurava a fita vermelha com uma mão e, com a outra, lançava dinheiro de papel e lingotes para o ar. Névoas cinzentas e negras saltavam dos dois lados da estrada, disputando as ofertas. Fu Qinghao compreendeu, inexplicavelmente, o significado de suas ações e a sua própria situação.

Eles estavam caminhando pela Estrada de Huangquan no submundo. O fantasma estava usando "dinheiro" para abrir caminho e subornar os espíritos malignos ao longo da estrada. Era esse desgraçado que a atormentava há dois meses e fizera sua família perder cem mil em riquezas!

Com a consciência restaurada, Fu Qinghao rangeu os dentes, encarando o fantasma. Mas ela não iniciou uma briga; lembrava-se bem das instruções de Yu Jinjin e sabia que libertar-se era a coisa mais importante. Portanto, suprimiu sua raiva, querendo fugir antes que ele percebesse que ela estava lúcida.

Fu Qinghao virou-se e correu, mas uma força poderosa no pulso direito a impediu. Ela foi puxada para trás e caiu, com o pulso latejando de dor, como se estivesse quebrado. O fantasma na outra ponta da fita também cambaleou com a força oposta. Ele se virou, surpreso, e ao ver Fu Qinghao com o rosto contraído de dor, deu uma risada sarcástica:

— Ora, você acordou? Parece que quem está te ajudando por trás tem algum talento.

Fu Qinghao conteve as lágrimas e viu o rosto dele — a mesma face de morto, com pálpebras simples e olhos que revelavam a parte branca inferior, que aparecia em seus sonhos!

— Quem é você, afinal?! O que eu te fiz para você me perseguir e me prejudicar tanto?

O fantasma inclinou-se e deu tapinhas em seu rosto, sorrindo com malícia:

— Você não me fez nada. Mas, quem mandou termos afinidade? Eu não gosto de mulheres arrogantes; brincar com uma é até divertido, mas para esposa, procuro uma mulher virtuosa e dedicada. Se quiser culpar alguém, culpe o fato de você ser uma pessoa bondosa e azarada!

Dito isso, ele puxou a fita vermelha com força, arrastando Fu Qinghao, que estava caída no chão. Mesmo tentando desesperadamente soltar a fita com as unhas e usando todas as suas forças para se impulsionar para trás, ela era arrastada como um objeto.

Vendo a garota cheia de raiva e ressentimento, o fantasma sentiu-se satisfeito e sorriu cruelmente:

— Não perca tempo. Você foi escolhida a dedo como uma boa nora para minha família. O "contrato" que selamos foi firmado pessoalmente pelo mestre mais poderoso da Cidade Sul; é uma relação reconhecida até no submundo! Você está destinada a ser minha, aceite seu destino e seja uma noiva virtuosa! Meus pais têm muito dinheiro; ao meu lado, você viverá bem, até mesmo no submundo.

— Vá para o inferno! — Fu Qinghao cuspiu nele com ódio. — Vá para o diabo que te carregue!

O fantasma estreitou os olhos e deu-lhe vários tapas, depois apertou seu pescoço com força. Não se sabe que método ele usou, mas ao pressionar a palma da mão na testa de Fu Qinghao, uma dor dez vezes mais intensa percorreu o crânio e todo o seu corpo, como se estivesse dilacerando sua alma, fazendo-a gritar de agonia.

— Não quer aceitar o jeito fácil, então será pelo difícil? Sua vadia, tenho mil maneiras de te fazer obedecer! Se não quer sofrer todos os dias, trate de ser obediente!

O fantasma zombou e continuou a arrastá-la. Fu Qinghao ergueu a cabeça com esforço e, através da visão turva, viu a imponente entrada escondida atrás da névoa sinistra. O Portão Fantasma estava próximo. Ela sentiu medo e quis lutar, mas a dor em sua alma a imobilizava; após um tempo, apenas seus dedos tremeram.

O vento do submundo rugia e, em seu desespero, ela sentiu uma tristeza avassaladora: "Talvez... eu deva aceitar meu destino... minha resistência não levará a nada..."

"Ding —"

Três sons cristalinos e penetrantes de sino despedaçaram as camadas de energia maligna, ressoando com fúria nos ouvidos e no coração de Fu Qinghao, varrendo a escuridão de sua alma! O terceiro toque do sino da alma chegara!

Seus olhos, antes vagos, fixaram-se subitamente. A forte amargura, o ressentimento e o desejo de sobreviver transformaram-se em uma força poderosa, condensando-se quase em uma energia tangível ao redor dela.

Uma alma viva, sem ressentimentos ou pecados de sangue, é de cor branca pálida; mas, naquele momento, a alma de Fu Qinghao mudou de branco para cinza! Ela estava se transformando em um espírito vingativo!

Com a transformação, sua força multiplicou-se e suas emoções foram amplificadas. Ela sabia claramente que, se não escapasse após o terceiro toque, Yu Jinjin a abandonaria. Ansiosa, soltou um grito rouco e, com toda a sua energia de ódio, lutou para se soltar da fita vermelha.

Aquela fita era a encarnação do poder do submundo; como uma simples alma viva, ela não poderia quebrá-la. Seu pulso dobrou de forma antinatural, e ela chorou lágrimas de fantasma de tanta dor. Embora não tivesse ossos, sentia como se estivesse ouvindo o som de seus ossos quebrando.

Sob o olhar incrédulo do fantasma, Fu Qinghao, com os olhos vermelhos como um demônio, arrancou a própria mão! Em sua mente, havia apenas um pensamento: "Se perder a mão, pelo menos sobreviverei; se não for implacável, perderei a própria vida!"

No instante em que se libertou da fita, ela "ouviu" o som de vidro quebrando; eram as correntes que a prendiam se estilhaçando. Mesmo no submundo, a cena à sua frente começou a ganhar vida. Ela viu, à distância, um brilho dourado ofuscante. Era Yu Jinjin!

Fu Qinghao, sentindo um frio intenso, correu com todas as forças, fixando o olhar na luz salvadora.

— Você não vai fugir, sua maldita! — o fantasma rugiu e saltou para agarrá-la.

Devido aos ferimentos em sua alma, Fu Qinghao estava um pouco fraca e logo foi alcançada. Sentiu o couro cabeludo ser puxado enquanto o fantasma a agarrava pelos cabelos, forçando-a a virar o rosto. Pelo canto dos olhos, viu a face distorcida do fantasma, com sangue espesso escorrendo dos olhos e a carne caindo como lama.

— Sua vadia... eu vou te destruir!

— Socorro! Socorro! — Em pânico total, Fu Qinghao estendeu as mãos para a luz dourada: — Jinjin, salve-me!

"Shua —"

A luz dourada brilhou como um arco-íris, rasgando as camadas de energia maligna e cortando o submundo, atraindo o olhar de inúmeros espíritos. A luz correu em alta velocidade, passando rente ao rosto de Fu Qinghao. Ela sentiu o couro cabeludo ser solto e ouviu um lamento agudo vindo do fantasma atrás dela.

Ela olhou para trás, horrorizada, e viu três marcas de garras douradas profundas no rosto do fantasma, como ferros em brasa que se espalhavam pelo seu rosto. O fantasma cobriu a face, cambaleando para trás.

— Jinjin...? — sem ver uma figura familiar, Fu Qinghao sentiu-se ansiosa.

Sentiu dois toques leves em seu ombro. Ao virar a cabeça, viu que em seu ombro esquerdo estava um ser de pelo negro como a tinta, sem uma única mancha de outra cor... A criatura virou levemente o olhar, com pupilas douradas brilhantes e um ar de elegância, arrogância e desdém por tudo ao seu redor. Era um gato preto!

Fu Qinghao ficou paralisada por um momento e, percebendo algo, perguntou hesitante: — ...Jinjin? É você?

O gato preto não respondeu. Com um salto leve, desceu de seu ombro e caminhou com elegância à sua frente. Vendo-o por completo, parecia menos um gato e mais um pequeno leopardo; com o dorso reto e membros proporcionais, podia-se ver a musculatura fluida enquanto ele se movia. Sua cauda, longa e flexível, carregava na ponta uma pequena lanterna requintada.

Fu Qinghao ficou surpresa e feliz, confirmando que o gato era Yu Jinjin. Sem tempo para entender por que ela se transformara em um gato, viu-a saltar sobre as costas do fantasma que tentava fugir, pressionando-o firmemente contra o chão. Apesar da diferença de tamanho, o fantasma parecia estar sob o peso de uma montanha, incapaz de se mover.

Ele continuava a praguejar, sentindo-se seguro:

— Eu te digo, o mestre que minha família contratou tem mil formas de fazer você desejar nunca ter nascido! Vou fazer você implorar de joelhos!

Yu Jinjin lançou um olhar de desdém com seus olhos dourados. Ele achava que ainda teria um futuro?

Yu Jinjin ergueu uma pata aveludada, revelando garras afiadas, e murmurou em seu coração:

— ...Mestre divino, execute a justiça; não tema os poderosos, primeiro mate o fantasma maligno, depois corte a luz noturna; qual deus não se submete, qual fantasma ousa resistir! Rápido como a lei!

Este era um "feitiço para matar fantasmas" do taoísmo, usado para lidar com espíritos que cometiam maldades e não se arrependiam. Como aquele fantasma, que claramente tinha intenções malignas e, se solto, nunca deixaria Fu Qinghao em paz. Fazê-lo desaparecer era o maior ato de misericórdia.

Após aplicar o feitiço nas garras, Yu Jinjin golpeou a nuca do fantasma com precisão cirúrgica. O fantasma, que ainda xingava no segundo anterior, ficou atordoado; o mundo girou diante de seus olhos. Com um som leve, sua cabeça separou-se do corpo e rolou pelo solo do submundo.

A dor da fragmentação da alma começou a se espalhar. O corpo e a cabeça do fantasma começaram a se dissipar sob o efeito do feitiço, enquanto ele se contorcia em agonia, soltando ruídos de desespero, incapaz de acreditar que sua alma estava sendo destruída.

Fu Qinghao correu até lá e começou a chutar o fantasma com violência.

— Você que prejudica os outros! Você que tem a boca suja! Você que bateu no meu rosto! Vá para o inferno, seu lixo!

O fantasma, ainda não dissipado, sentia a dor. Nos últimos segundos antes de desaparecer, ele tremia sob os golpes. O gato preto, ao lado, sentiu uma vibração e, com orelhas alertas, olhou para o Portão Fantasma.

Fu Qinghao ouviu um miado. Não era um som comum; era etéreo e causava arrepios. O som ecoou em seus ouvidos como uma ordem compreensível:

— Corra.

O tumulto atraíra os emissários do submundo. Yu Jinjin tinha um destino anormal e, tendo recuperado apenas uma parte de seu poder, não podia se encontrar com os emissários. Com uma expressão de desdém, ela engoliu os fragmentos da alma do fantasma, com a lanterna balançando na ponta da cauda.

Fu Qinghao, incapaz de acompanhar a velocidade do gato, ofegou: — Jinjin, eu... eu não consigo correr!

O gato soltou um objeto de papel recortado, que vagamente parecia um animal de duas patas. O papel tocou o solo do submundo e transformou-se em um grande galo, que cantou e ciscou o chão. Exceto pelo olhar vazio e pelo tamanho aumentado, o galo de papel não diferia de um real.

Yu Jinjin correu e miou:

— Monte nele, abrace-o firme, ele a levará de volta ao mundo dos vivos!

Fu Qinghao obedeceu e montou no galo. Assim que ela abraçou o pescoço da ave, o animal cantou e começou a correr, batendo as asas com tanta força que ela quase caiu, fechando os olhos e gritando.

Quando se afastaram, os espíritos malignos ao redor se lançaram sobre os restos da alma. Meio minuto depois, uma energia sombria e furiosa surgiu do Portão Fantasma, fazendo os espíritos se dispersarem.

Acompanhado pelo som de correntes arrastando no chão, um emissário fantasma alto e imponente surgiu da névoa. Ele usava um chapéu com a inscrição "Paz sob o Céu", e seus braços estavam envoltos em correntes negras, com chamas do submundo brilhando em seus olhos.

— Quem ousa invadir o submundo...

— ...

—

O galo de papel, ao retornar ao mundo dos vivos, já estava mancando de uma perna e corria de forma torta. Zhu Tanxiang, na sala de estar, viu a cena bizarra e arregalou os olhos:

— Onde você arrumou um galo desse tamanho?!

— Foi a Jinjin... — respondeu Fu Qinghao, atordoada.

Ela olhou ao redor e percebeu que voltara ao ambiente familiar. As velas vermelhas no centro da sala ainda queimavam, e seus corpos estavam ali. Antes que pudesse se alegrar, seu sorriso congelou: Zhu Tanxiang estava encolhido dentro do círculo, enquanto, do lado de fora, uma multidão de espíritos selvagens os cercava.

Eles se entreolharam, falando em uníssono:

Zhu Tanxiang: — Vocês conseguiram?

Fu Qinghao: — Tem fantasmas aqui!!

Ela gritou antes de perceber: como uma alma, não deveria temer aquelas coisas! Mas, ao ver os espíritos olhando para ela com hostilidade, encolheu-se.

— Pessoal, pessoal, não precisa disso, somos da mesma espécie...

— Miau! — Um miado carregado de hostilidade soou. O gato preto, negro como a tinta, saiu das sombras atrás de Fu Qinghao, com olhos dourados brilhando. Quando um espírito avançou, ele mordeu a garganta do ser e o engoliu.

O gato lambeu os lábios e olhou para os outros espíritos com um olhar excitado. Os espíritos, embora não fossem fortes, não eram estúpidos; perceberam que o gato não era fácil de lidar. Com medo de serem devorados, dispersaram-se em silêncio. A sensação de frio nos ossos desapareceu.

Yu Jinjin estava desapontada. Ela pensou que teria uma justificativa para comer à vontade, mas todos eram covardes.

Fu Qinghao desceu do galo, que se transformou novamente em um papel cortado e danificado. Ela olhou para o gato e entrou no círculo, sem ser impedida. Ao tocar seu próprio corpo, sentiu uma força puxá-la para dentro, seguida por uma escuridão momentânea.

Fu Qinghao levantou-se, sentindo a diferença do toque, e confirmou que retornara. Zhu Tanxiang, vendo os espíritos partirem, suspirou aliviado. Ele observou o gato elegante e pensou: "Que gato gracioso. Deve ser um truque de Yu Jinjin."

Mas... onde estava Yu Jinjin?

Ele viu o gato caminhar em direção ao corpo de Yu Jinjin. Ao passar por ele, o gato o olhou com desdém. Aquele olhar arrogante parecia estranhamente familiar. Quando o gato saltou sobre o corpo de Yu Jinjin e transformou-se em luz dourada, Zhu Tanxiang ficou atônito.

— Será que aquele gato...?

O corpo de Yu Jinjin começou a ganhar cor, ela abriu os olhos e sentou-se, olhando para Zhu Tanxiang.

— Por que você está me olhando?

Ela notou o arranhão no rosto do jovem.

Zhu Tanxiang: — ...Aquele gato era você?!

Fu Qinghao, excitada, olhou para Yu Jinjin com brilho nos olhos. Um gato! Yu Jinjin era um gato! Uma criatura lendária estava diante dela!

Yu Jinjin franziu a testa, sem entender o espanto, e ouviu Zhu Tanxiang perguntar:

— Então você não é um fantasma?

Yu Jinjin: ?

Ela inclinou a cabeça: — Você sempre achou que eu era um fantasma?

— ...Não exatamente. — Zhu Tanxiang endireitou-se, envergonhado ao notar Fu Qinghao ouvindo tudo. — É que você é tão poderosa que imaginei que não fosse uma pessoa comum.

Fu Qinghao: "Uau! Chamou de 'Dama'? Ainda mais misteriosa!"

Yu Jinjin bufou e perguntou a Fu Qinghao: — Como se sente? Algum desconforto?

Fu Qinghao girou o pulso: — Minha mão dói um pouco...

— Normal. Sua alma foi ferida; com repouso, ela se recuperará.

Fu Qinghao assentiu, lembrando-se da jornada como um sonho. — Jinjin, não serei mais atormentada por fantasmas? E o meu casamento espiritual...?

Yu Jinjin respondeu com calma: — O fantasma do submundo foi destruído, então não pode mais te perseguir, e o contrato de casamento desapareceu com ele. Mas você perdeu muita energia Yang e sua alma esteve no submundo; sua sorte ainda está baixa, o que pode atrair outras coisas. Vou preparar alguns amuletos para proteger sua alma e recompor sua energia Yang. Não saia sozinha à noite até que esteja recuperada e evite lugares com muita energia Yin, como cemitérios.

Fu Qinghao agradeceu: — Anotei tudo! Obrigada, Jinjin! Se não fosse por você, eu teria acabado!

Yu Jinjin: — Não há o que agradecer. Você pagou, eu fiz o trabalho. Ninguém deve nada a ninguém.

Além disso, salvar uma vida trazia méritos celestiais, o que era bom para a reparação de sua alma. O negócio era justo.

Fu Qinghao, acostumada com sua franqueza, gostava dela. Agora, sabendo que ela era provavelmente um gato-demônio, achava sua personalidade ainda mais adorável — uma gata orgulhosa.

— Só é uma pena não ter perguntado o motivo ao fantasma. Quem era ele? Por que tive tanto azar?! — Fu Qinghao rangeu os dentes.

— Isso não é difícil. Descobri o problema no submundo. — Yu Jinjin tocou a barriga, pensativa. — O fantasma tinha um dedo faltando na mão que estava presa à fita, e sua alma tinha um anel no dedo direito.

— Anel? Eu tenho? — Fu Qinghao tentou lembrar, sem sucesso.

— Você não consegue ver; é a materialização do "contrato". — disse Yu Jinjin. — O casamento espiritual exige um dote. Aquele anel deve ser o "dote" deles. Se ele se transformou em contrato na sua alma, significa que você deve ter recebido esse objeto no mundo dos vivos.

— O anel é de ouro, com dois círculos sobrepostos. Não prestei atenção nos detalhes, mas um casamento espiritual não seria tão simples... — Yu Jinjin fez uma pausa. — O dedo faltante do fantasma deveria estar relacionado ao anel. Acho que o anel era oco, contendo cabelos, pele ou até cinzas dele. Pense bem.

Quanto mais Yu Jinjin falava, mais estranha ficava a expressão de Fu Qinghao.

Quando Yu Jinjin terminou, o rosto de Fu Qinghao escureceu: — Eu sei o que é! O anel está comigo, no armário do meu dormitório, mas não é meu!

— Foi minha colega de quarto que me deu!

Dito isso, ela correu para a porta. — Vou voltar agora e perguntar a ela: por que você quer me prejudicar?!