Capítulo Um: Memórias Despertas

        Ruas iluminadas por lâmpadas de néon, jovens senhoritas trajando vestes sumárias, semáforos ao lado das faixas de pedestres, caminhões desgovernados de terra e entulho...
        Bii~~
        O apito estridente de uma buzina rasgou o véu do sonho, e Tao Yu despertou sobressaltado, a testa coberta de suor, respirando ofegante.
        Um leve odor de mofo, misturado ao azedo do suor, penetrou-lhe as narinas a cada respiração, trazendo-lhe, pouco a pouco, de volta à consciência.
        De novo, era aquele sonho. O mesmo sonho vívido, tão real que lhe era impossível distinguir entre a ilusão e a vigília.
        Seria ele o trabalhador submisso do século XXI, ou o jovem de quase dezoito anos, prestes a atingir a maioridade nos arredores da cidade? Tao Yu já não sabia dizer onde terminava um e começava o outro.
        Nos últimos anos, aquele sonho vinha visitando-o esporadicamente; mas, à medida que se aproximava o dia da Despertar, marcado por seu décimo oitavo aniversário, tornava-se cada vez mais frequente — no último mês, bastava fechar os olhos para mergulhar naquele mundo onírico.
        A princípio, atribuíra o fenômeno à pressão e ao estresse próprios do Despertar iminente. No entanto, à medida que as lembranças e informações se sedimentavam, formando um corpo de conhecimento coeso e autoexplicativo, tornou-se impossível negar: tudo aquilo era real.
        Se tomasse como parâmetro as narrativas dos romances presentes em sua memória onírica, diria que havia reencarnado em outro mundo...
        Ao recordar o mundo pacífico, caloroso e belo de sua vida anterior, e ao encarar a tábua úmida de sua cama, feita de tijolos e ripas, as manchas nas paredes de amianto e a janela improvisada de papelão, Tao Yu não pôde evitar um certo torpor.
        Pelo buraco na janela de papelão, contemplava a escuridão absoluta além do quarto, escutando o sussurrar do vento e murmúrios indistintos que vinham das trevas, tornando seus pensamentos ainda mais intrincados.
        Uma velha lamparina de óleo repousava ao lado da cama, sua chama do tamanho de um grão de soja lançando uma luz tênue e trêmula sobre o quarto. Contudo, a claridade morria ao alcançar a janela, incapaz de penetrar o negrume lá fora.
        O balançar ocasional da chama fazia as sombras dançarem pelas paredes, parecendo dotá-las de vida, como se aquela pequena chama pudesse extinguir-se a qualquer instante.
        “Haveria mesmo um mundo de paz onde todos pudessem comer carne à vontade...?”
        Por dezoito anos, Tao Yu vivera naquele mundo, mas as lembranças da existência anterior, tão distantes e ao mesmo tempo tão vívidas, conferiam-lhe uma sensação de exílio temporal.
        Coisas que outrora julgara banais e corriqueiras, ali eram puro luxo — sonhos inalcançáveis.
        Por que não fora o Tao Yu deste mundo a atravessar para aquele outro?
        Com as habilidades de combate e sobrevivência que cultivara ao longo dos anos, ao menos teria se tornado um guarda-costas ou algo similar na metrópole do século XXI.
        O Abismo...
        A espada de Dâmocles suspensa sobre a cabeça de todos naquele mundo, o fim de mundos infindos.
        Ninguém sabia quantos anos haviam transcorrido desde que o Abismo lançara seus olhos sobre aquele mundo.
        Pelas escassas informações de que dispunha, Tao Yu sabia que, quando o Abismo começou a devorar o mundo, a Vontade Mundial despertara instintivamente, concedendo a todos o poder de resistir ao Abismo.
        Graças aos Pioneiros, que desbravavam as fendas abissais em busca de fragmentos de mundos e de desejos para prolongar a existência do mundo, havia-se conseguido resistir até o presente.
        O que ocorrera ao longo desses anos era desconhecido por Tao Yu, mas a névoa cinzenta, sinal da invasão abissal, já se alastrava, comprimindo as áreas habitáveis da humanidade a cidades e abrigos.
        As ligações entre as cidades estavam quase todas cortadas; apenas através da luz da Vontade se iluminava o caminho pela névoa, mantendo, com esforço, um intercâmbio cada vez mais rarefeito.
        O fogo da civilização que dissipava a névoa em cada cidade, e o Dia do Despertar ao completar dezoito anos, eram, talvez, os últimos dons deixados pela Vontade Mundial...
        Cócóricó~
        O distante canto de um galo rompeu a escuridão além da janela, e num instante, toda a noite foi dissolvida em uma tênue claridade cinzenta.
        O canto do galo trouxe Tao Yu de volta de seus devaneios; contemplando a luz difusa que invadia o quarto, suspirou baixinho e, girando o botão da lamparina engordurada de preto, extinguiu a pequena chama.
        Ultimamente, os desaparecimentos na periferia da cidade se multiplicavam. Não sabia quando aquilo teria fim; restava-lhe apenas torcer para que no Dia do Despertar fosse agraciado com algum talento combativo. Considerando os talentos de seus pais, o melhor que poderia esperar era possuir a [Visão Dinâmica].
        Se o nível de [Visão Dinâmica] atingisse C ou mais, sua posição social talvez pudesse mudar.
        Calçou os sapatos de sola plástica, marcados por manchas negras de origem desconhecida, e abriu a porta desgastada, cujo ranger estridente ecoou pelo ambiente. Do lado de fora, estendia-se uma sala de estar de aspecto tão precário quanto o quarto.
        As paredes, compostas de amianto e chapas de ferro, abrigavam ao centro uma mesa enferrujada montada sobre um tripé improvisado. As cadeiras, cada qual de material e formato diverso — madeira, metal, compensado — lembravam uma coleção de entulho reunido ao acaso.
        Aproximou-se da tina d’água, tomou uma bacia de porcelana e, com uma concha de alumínio deformada, tirou uma porção.
        Ao encarar seu reflexo — o rosto magro, porém de traços delicados —, sentiu-se tomado por uma mistura de sentimentos.
        Não era feio, apenas desnutrido. A recorrência dos sonhos intensificara sua fusão com as memórias do passado, tornando sua mente mais ágil e desperta.
        Rangido~
        A mesma porta estridente se abriu, e uma mulher de pele escura e semblante resoluto surgiu do interior. Ao ver Tao Yu, sorriu, mostrando dentes alvos.
        “A Yu, hoje é teu Dia do Despertar. Devias descansar bem; deixe o trabalho da fazenda comigo.”
        “Cunhada, não consigo dormir.”
        Tao Yu cumprimentou-a com um aceno respeitoso e lavou o rosto.
        “Pois bem. Mamãe e papai voltam ao meio-dia, devem trazer equipamento útil para ti.”
        Ela suspirou, julgando que o nervosismo de Tao Yu era natural, e buscou confortá-lo.
        “Vou preparar algo fresco para ti; assim terá o que comer logo no primeiro dia.”
        “Obrigado, cunhada.”
        Tendo lavado o rosto, Tao Yu expressou sua gratidão.
        Na verdade, aquela era sua terceira cunhada; o irmão mais velho e o segundo haviam morrido em seus respectivos Dias do Despertar, a quarta irmã casara-se, o quinto irmão tombara em missão suicida, a sexta enlouquecera e fora morta pela patrulha. Restavam-lhe apenas os pais, o terceiro irmão com a esposa e o caçula, de dezesseis anos.
        Para reduzir a prioridade de envio de “bucha de canhão”, e aumentar a pontuação familiar, os pais cogitavam conceber um nono filho — embora não soubessem se teriam sucesso.
        Graças a empregos relativamente estáveis, Tao Yu crescera “com certa tranquilidade”, mas acostumara-se, desde cedo, à presença constante da morte.
        Com o despertar da Vontade Mundial após a invasão abissal, o Dia do Despertar tornara-se o maior marco da vida de cada um.
        A partir dessa data, todos deviam dedicar parte do tempo à exploração das fendas do Abismo, buscando desejos para fortalecer a si próprios e, assim, reforçar a Vontade Mundial contra a invasão.
        Não era um sistema de estatísticas ou painéis, mas a Vontade Mundial permitia que, logo após o Despertar, cada um compreendesse claramente suas habilidades e as aprimorasse com desejos, além de despertar um talento individual.
        Esses talentos variavam enormemente, sendo a maioria de pouca utilidade em combate, embora impactassem diretamente o ritmo de desenvolvimento de cada um.
        Dada a escassez de recursos, talentos voltados ao combate eram mais facilmente cultivados pelas empresas, com direito a privilégios e recursos especiais.
        O pai de Tao Yu, Tao Long, possuía o talento [Olho de Águia] (C+); embora de pouca serventia em combate direto, era valioso em reconhecimento, tiro de precisão e vigilância, o que lhe permitira sobreviver por tantos anos.
        A mãe, Hong Xia, detinha [Destreza] (F), teórica e potencialmente mais útil para combate, mas de nível tão baixo que mal superava o mínimo.
        Dizia-se haver casos de aumento de talento, metamorfose ou múltiplos talentos, mas tais milagres jamais ocorriam em famílias comuns.
        Por isso, a mãe escolhera casar-se com o pai, buscando cultivar em seus filhos o [Visão Dinâmica], um talento-padrão para combate.
        Ela própria especializara-se em manufatura, tornando-se uma operária habilidosa numa fábrica de couro, graças à sua destreza.
        Combinando essa eficiência produtiva com a política de prole numerosa, nunca haviam sido escalados para missões suicidas.
        Embora o talento tivesse base genética, entre tantos irmãos, apenas o terceiro, Tao Tong, herdara a combinação ideal, obtendo [Visão Dinâmica] (D+).
        Em tese, poderia ter alcançado mais, e até ingressara na patrulha da empresa,
        mas, ao perder as pernas numa missão, tudo chegara ao fim.
        Próteses regenerativas ou mecânicas estavam fora do alcance da família.
        Felizmente, por ter se ferido em serviço da empresa, para fins de propaganda, esta fora “generosa” e isentou ele e sua esposa Li Li das missões suicidas, garantindo-lhes tranquilidade...