Capítulo Um Olá a todos, meu nome é Liu Chang'an.

郄沙 atravessou três milênios sem jamais mudar de nome; Liu Chang’an recorda que, nos tempos da dinastia Yin-Shang,郄沙 pertencia à região de Yangyue, um ramo dos cem povos Yue.

Durante o período dos Estados Combatentes e da Primavera e Outono,郄沙 era parte do condado Qianzhong, sob domínio de Chu.

Na era Qin, quando o império se dividiu em trinta e seis condados,郄沙 figurava entre eles; posteriormente, sob a dinastia Han Ocidental, emergiu o reino de郄沙, feudo do rei郄沙, administrando treze condados.

Hoje,郄沙 não ostenta vestígios de sua antiga glória, salvo pelas relíquias expostas no museu; durante a guerra contra o Japão,郄沙 ardia em um incêndio devastador, o qual, junto ao desastre do rompimento de Huayuankou e à tragédia dos abrigos antiaéreos de ZQ, compõe o tríptico das grandes calamidades. Tal incêndio, que consumiu tudo, equiparou郄沙 a Stalingrado, Hiroshima e Nagasaki, tornando-a uma das cidades mais arrasadas da Segunda Guerra Mundial.

Naquele país que mobilizou toda sua força para invadir a China, não há almas injustiçadas sob a explosão da bomba atômica;郄沙, porém, não deveria ter o mesmo destino. Após sua reconstrução, não restaram marcas de fogo ou dor, e o esquecimento pareceu se instalar gradativamente.

Este é o lugar onde ele combateu em meio a sangue e chamas.

Outras memórias ressurgiam lentamente na mente de Liu Chang’an, que jazia imóvel no canteiro de obras ao lado do Centro Baolong, o corpo dilacerado pela dor. Ao inspirar profundamente, sentiu as pontadas agudas vindas do tórax e das costas, uma consciência clara da gravidade de suas fraturas.

Ergueu o olhar: ao seu lado, o Centro Baolong, o edifício mais alto de郄沙, reluzia mesmo na penumbra da noite, suas luzes embutidas na fachada de vidro desenhando um caminho de jade rumo ao céu, esplendoroso e radiante.

Hoje, por raro privilégio, podia-se contemplar o firmamento: uma faixa da Via Láctea cruzava do nordeste ao sul, como uma torrente de estrelas, vertendo-se por milhões de léguas.

As constelações giravam, a lua se tornava pálida, e a linha elevada da cidade velava as nuvens incendiadas do amanhecer e o primeiro raio de luz.

Liu Chang’an tornou a abrir os olhos, absorvendo o ar matinal—mesmo numa cidade sufocada pela névoa, a atmosfera pós-aurora parecia singularmente distinta.

Ao longe, ecoava o estrondo dos maquinários do canteiro; Liu Chang’an ergueu o olhar para o Centro Baolong, que se erguia até as nuvens, girou sobre si e, num salto ágil, agarrou-se ao topo do muro, atravessando-o e aterrissando com segurança.

Apalpou as nádegas: naturalmente, a calça estava esgarçada e rasgada. Liu Chang’an retirou o casaco, enrolou-o à cintura para ocultar o rasgo, e, com o torso nu, prosseguiu pela muralha do canteiro, indistinguível de qualquer jovem trabalhador ali ocupado.

Só sua pele era mais alva, sem a pátina bronzeada das labutas diárias nem os poros ásperos ou músculos endurecidos.

Liu Chang’an girou o pescoço, quando ouviu um homem de meia-idade, vestido de uniforme azul cáqui, chamá-lo: “Garoto, procurando trabalho?”

Liu Chang’an baixou os olhos para a calça suja de lama, hesitou, e assentiu: “Que tipo de trabalho?”

“Limpe aquela pilha de tijolos quebrados e jogue no buraco d’água.” O homem respondeu, notando a hesitação de Liu Chang’an, e, impaciente, acrescentou: “É só por um dia, o pagamento é imediato, recebe assim que terminar.”

“Está bem.” Liu Chang’an sorriu, mostrando os dentes.

Nos edifícios maiores, utiliza-se cimento armado, apenas os muros provisórios do canteiro requerem tijolos; a frota do Baolong ocupava uma via ainda não concluída, impedindo o acesso dos equipamentos, de modo que o buraco teria de ser preenchido manualmente.

Liu Chang’an não trocou de uniforme; Fan Jian lhe entregou um capacete de segurança—o uniforme era dispensável, mas o capacete era requisito intransigente, mesmo estando na periferia do canteiro.

Trabalhou o resto da manhã até preencher o buraco, então procurou Fan Jian para receber o pagamento.

“Um dia de trabalho, e você terminou em uma manhã?” Fan Jian, incrédulo, foi conferir, e então sorriu: “Garoto, não parecia, mas você é esforçado. Qual seu nome?”

“Liu Chang’an.” Ele recebeu duzentos yuan, assinou o recibo e preparou-se para partir.

“Deixe um telefone, caso apareça mais trabalho.” Fan Jian disse casualmente; o canteiro não podia contratar aleatoriamente, mas hoje, pela madrugada, os trabalhadores estavam ocupados em outras tarefas.

Liu Chang’an sorriu e anotou seu número no recibo; sabia que dificilmente seria chamado novamente, provavelmente era apenas uma coincidência.

Fan Jian achou o sorriso dele agradável—dentes brancos e limpos, parecia recém-saído à procura de sustento.

Guardou o recibo em uma pilha de papéis assinados e continuou a inspeção; aquela área pertencia às instalações do Centro Baolong, cuja torre principal já estava concluída, com 452 metros de altura e área total de 980 mil metros quadrados. Embora não fosse das mais altas do país, possuía uma das fundações mais profundas, a segunda maior nacionalmente; como participante da construção, Fan Jian sentia certo orgulho.

“Olá.”

Fan Jian mal terminara sua ronda quando avistou uma mulher de uniforme preto, saia justa, aproximando-se e cumprimentando-o.

Instintivamente, Fan Jian tocou o bolso onde guardava o bétel, e sorriu sem jeito: “Olá, em que posso ajudar?”

“Gostaria de encontrar um jovem que trabalhou há pouco naquela área.” A mulher apontou.

Fan Jian hesitou—era justamente onde Liu Chang’an laborara. Observou a mulher: típica secretária ou assistente, alta e sensual, pernas longas, sem meias, o dorso do pé nu revelando-se nas sandálias de salto vazadas, o busto desenhado com perfeição, o rosto sóbrio, sem frieza excessiva.

O detalhe mais marcante: óculos sem aro, rosto jovem e belo.

Fan Jian já conhecera secretárias de executivos, mas nenhuma era comparável em elegância, figura ou beleza.

“Ele se chama Liu Chang’an, mas não é nosso funcionário—contratei-o apenas para o trabalho de hoje.” Fan Jian ponderava: que relação teria aquela jovem com Liu Chang’an? Um operário braçal, uma profissional sofisticada—que conexão poderia existir?

A jovem franziu o cenho, lançando um olhar para trás.

Fan Jian só então notou, a poucos passos, uma adolescente de beleza singular, mãos nos bolsos, olhar preguiçoso para o céu, ignorando os arredores.

Ela conduzia um cão, um rottweiler de aparência feroz; o canteiro também possuía um, mas aquele era claramente superior em porte e fisionomia.

“Você tem o contato dele?” A jovem perguntou.

“Tenho.” Fan Jian respondeu, e foi buscar o recibo.

Após algum tempo, encontrou o papel e ditou o número à jovem.

“Obrigada pelo esforço.” Ela anotou o número e partiu.

Fan Jian retirou do bolso o bétel, colocou-o na boca e, enquanto mastigava, contemplou o movimento dos quadris da mulher, salivando ainda mais.